БИБЛЕЙСКІЯ ОБЩЕСТВА — такъ называются добровольныя учрежденія, составившіяся съ цѣлью возможно болѣе широкаго распространенія св. книгъ на народныхъ языкахъ. Усиленное распространеніе св. книгъ началось вслѣдъ за изобрѣтеніемъ книгопечатанія; но книги все-таки оставались малодоступны для низшихъ и бѣдныхъ классовъ, хотя потребность въ нихъ все болѣе усиливалась. Тогда съ цѣлію удовлетворенія этой потребности ревнители Слова Божія стали соединяться въ общества, чтобы общими силами помочь бѣдѣ. Такія общества стали появляться въ Англіи съ конца XVII вѣка и главными изъ нихъ были: 1) «Общество для распространенія христіанскаго знанія» (ок. 1698 г.). Цѣлью его было основаніе частныхъ школъ, распространенія Библіи, молитвенника и религіозно-нравственныхъ книгъ, а также поддержка заграничныхъ миссій, особенно въ Индіи. 2) «Общество для распространенія Евангелія въ иностранныхъ земляхъ» (1701), съ подобными же цѣлями, спеціально для американскихъ колоній. 3) «Шотландское общество для распространенія христіанскаго знанія» (1709), поприщемъ дѣятельности котораго были Шотландія, Шотландскіе острова и часть Сѣверной Америки, каковыя страны оно снабжало миссіонерами, Библіями и назидательными книгами на гельтскомъ нарѣчіи. 4) «Общество для распространенія религіозныхъ знаній среди бѣдныхъ» (1750) также распространяло Библію и религіозныя книги. 5) «Библейское общество», позже называвшееся «Морское и военное библейское общество» (1780), которое исключительно трудилось среди солдатъ и матросовъ. 6) «Общество для поддержанія и поощренія воскресныхъ школъ» (1785), даромъ раздававшее Библію и другія книги въ воскресныхъ школахъ. 7) «Общество для противодѣйствія пороку и поощренія знанія и исполненія христіанской религіи» (основ. въ Дублинѣ, въ 1792) вело подобную же дѣятельность среди бѣдныхъ ирландцевъ. 8) «Французское библейское общество» было основано въ Лондонѣ, въ томъ же году (1792) для изданія Библіи на французскомъ языкѣ; но время не благопріятствовало этому предпріятію, и собраннымъ такимъ образомъ для этой цѣли деньгамъ дано было другое назначеніе, хотя потребность въ такомъ обществѣ среди французскихъ протестантовъ была очень велика.
Но какъ ни благотворна была дѣятельность подобныхъ обществъ, однако спросъ далеко превосходилъ предложеніе. Особенно это чувствовалось въ Валлисѣ, гдѣ въ теченіе 20 лѣтъ въ качествѣ странствующаго пастора проповѣдывалъ Томасъ Чарльзъ Бала, въ Меріонетширѣ. Этотъ благочестивый человѣкъ умѣлъ повсюду пробуждать живѣйшій интересъ къ Библіи, но многимъ приходилось отправляться далеко, чтобы достать себѣ экземпляръ ея; и вотъ въ Лондонѣ, въ декабрѣ 1802 г.‚ у Чарльза явилась мысль: почему бы не основать Библейское общество въ Валлисѣ? Эту мысль онъ сообщилъ своему другу, Тарну; послѣдній рекомендовалъ его исполнительному комитету «Лондонскаго трактатнаго общества», которому Чарльзъ представилъ поразительное доказательство жажды Слова Божія среди его соотечественниковъ. Рѣчь его произвела глубокое впечатлѣніе, особенно на баптистскаго пастора Іосифа Югеса, одного изъ секретарей трактатнаго общества. «Конечно», сказалъ онъ, «такое общество можно бы основать; а если для Валлиса, то почему не для всего государства и даже для всего міра»? Іосифъ Югесъ высказалъ такимъ образомъ мысль объ основаніи всемірнаго библейскаго общества. Оставалось возбудить всеобщій къ этому дѣлу интересъ и изслѣдовать степень нужды у себя и за границей. 7 марта 1804 г.‚ въ лондонской тавернѣ, по приглашенію Югеса, состоялся общественный мигингъ, на которомъ присутствовало 300 человѣкъ. Среди различныхъ вѣроисповѣданій тутъ были даже квакеры, которыхъ считали ненавистниками Библіи, и которые вообще держались въ сторонѣ отъ другихъ вѣроисповѣданій, не принимая участія ни въ какомъ общемъ дѣлѣ, кромѣ вопроса объ отмѣнѣ рабства. Библ. О. сразу представило общую почву, на которой могли сойтись всѣ вѣроисповѣданія и партіи. Примкнули къ этому дѣлу и англикане: первымъ изъ англиканскаго духовенства заявилъ свое сочувствіе доброму предпріятію Джонъ Овенъ, на котораго произвели глубокое впечатлѣніе рѣчи членовъ собранія о недостаткѣ Библій для народа, и его примѣру послѣдовали другіе. Наскоро составленныя постановленія были приняты. Былъ избранъ исполнительный комитетъ, состоявшій изъ 36 мірянъ, изъ которыхъ 15 были отъ англиканской церкви, 15 диссентеровъ, 6 иностранцевъ, жившихъ въ Лондонѣ или въ его окрестностяхъ, и по подпискѣ собрано было 700 фунтовъ стерлинговъ (около 7,000 рублей). Предсѣдателемъ былъ избранъ епископъ лондонскій Портей. Кромѣ епископа лондонскаго, къ движенію примкнули епископы дургемскій, эксетерскій и сенъ-дивидесскій, и многія другія вліятельныя лица, какъ Вильберфорсъ и Гранвилль Шарпъ, прославившіеся дѣятельностью противъ рабства. Вскорѣ затѣмъ окончательно выработанъ былъ уставъ общества, и оно приступило къ своей дѣятельности подъ именемъ «Британскаго и Иностраннаго Библейскаго Общества». Получивъ такую организацію, общество стало дѣйствовать подъ руководствомъ упомянутаго выше комитета. Кромѣ президента, въ немъ есть вице-президенты, казначей и секретари. Члены платятъ ежегодный взносъ въ количествѣ одной гинеи (ок. 10 рублей), и могутъ покупать Библіи съ уступкой. Съ цѣлью пробудить болѣе широкій интересъ къ цѣлямъ общества и облегчить распространение Библіи, основаны были вспомогательныя и филіальныя отдѣленія, которыя вносятъ свои сборы въ общій фондъ и получаютъ Библіи съ уступкой. Въ связи съ ними находятся еще мелкія ассоціаціи, которыя, собирая маленькія суммы въ видѣ незначительнаго еженедѣльнаго взноса, снабжаютъ бѣдныхъ Библіей. Въ 1814 году образовались подобныя ассоціаціи женщинъ, а теперь есть ассоціаціи моряковъ, солдатъ и даже дѣтей. Общество начало свою дѣятельность удовлетвореніемъ прежде всего потребностей Валлиса. 20‚000 экземпляровъ Библіи и 5,000 Новаго Завѣта были отпечатаны на валлійскомъ языкѣ. Къ великому счастью, незадолго передъ тѣмъ было изобрѣтено искусство стереотипіи. Когда, въ 1806 году, въ Валлисъ прибылъ первый возъ съ Библіями, то онъ былъ принятъ какъ ковчегъ завѣта, и народъ съ радостными криками ввезъ его въ городъ. Въ Шотландіи Общество распространяло Библію въ исправленномъ гельтскомъ переводѣ. Общество обратило свое вниманіе также и на Ирландію, на пріюты и тюрьмы. Не забыты были и военно-плѣнные, которыхъ въ 1806 г. въ Лондонѣ было до 30,000 человѣкъ: для нихъ отпечатанъ былъ Новый Завѣтъ на французскомъ, голландскомъ и испанскомъ языкахъ. Однимъ словомъ Общество стало снабжать всѣ области Великобританіи Библіями, печатавшимися безъ всякихъ примѣчаній или толкованій, и ревностно исполняло свое назначеніе. Но оно не забывало, что оно не есть только «Британское» Библейское Общество, но и «Иностранное». Оно повсюду разсылало своихъ агентовъ, по всему міру возбуждало интересъ къ Слову Божію, и теперь, особенно чрезъ миссіонеровъ, распространяетъ Слово Божіе среди сотенъ милліоновъ жаждущихъ душъ.
2. Библейскія общества на материкѣ Европы и въ другихъ частяхъ свѣта. Когда Британское и Иностранное Библейское Общество начало свою дѣятельность, Европа была потрясаема войнами; и поэтому, хотя требованія на Библію и были въ нѣкоторой степени удовлетворяемы, однако при наличныхъ обстоятельствахъ дѣло сильно затруднялось. На материкѣ Европы уже были свои собственныя библейскія общества; особенно хорошо снабжена была ими Германія. 1) Въ 1710 г. былъ основанъ «Канштейнскій библейскій институтъ» барономъ Канштейномъ, и онъ весьма дѣятельно распространялъ Библіи на различныхъ языкахъ. 2) Недостатокъ Библій въ Австріи возбудилъ ревность въ торговцѣ Кислингѣ, въ Нюренбергѣ, подъ вліяніемъ котораго образовалось «Нюренбергское Б. О.» (10 мая 1804 г.), которое отъ Британскаго и Иностраннаго Б. О. снабжено было стереотипомъ. Къ этому движенію примкнули базельскіе ревнители библейскаго дѣла, и черезъ два года (1806) оно перенесено было въ Базель и стало называться «Базельскимъ Б. О.». 3) Движеніе это не прошло безслѣднымъ и для римско-католической части Германіи. Одинъ римско-кат. священникъ въ Южной Германіи написалъ письмо, въ которомъ выражалъ великую радость по случаю основанія Британскаго и Иностраннаго Б. О. и въ которомъ увѣрялъ, что многіе знакомые ему священники желали бы дать своимъ пасомымъ возможность читать Библію. Для практическаго осуществленія этого желанія, докторъ Витманнъ основалъ въ 1805 г. «Римско-католическое регенсбургское (ратисбоннское) Б. О.». Самъ Витманнъ перевелъ Новый Завѣтъ на нѣмецкій языкъ. Священникъ Госснеръ въ Мюнхенѣ и Леандеръ ванъ-Эссъ, знаменитый бенедектинскій монахъ и экстраординарный профессоръ марбургскаго университета, также сдѣлали переводы, которые были напечатаны обществомъ и ревностно распространялись среди народа. Сердечную поддержку этому дѣлу оказали баронъ Вессенбергъ и епископъ Зайлеръ. Но въ Римѣ взглянули на это общество съ недовольствомъ, и распространеніе Св. Писанія въ одномъ изъ округовъ было запрещено папской буллой, а весной 1817 г. общество и совсѣмъ было закрыто. Передъ тѣмъ однако оно успѣло напечатать до полмилліона Новыхъ Завѣтовъ. Госснеръ‚ который, не смотря на буллу, продолжалъ распространеніе Св. Писанія, былъ изгнанъ изъ Мюнхена. Ванъ-Эссъ однако продолжалъ трудиться надъ распространеніемъ Св. Писанія, хотя и отказался отъ своего мѣста (1822 г.); подъ покровительствомъ Британскаго и Иностраннаго Б. О. онъ продолжалъ свой переводъ Библіи, и наконецъ издалъ полную Библію на нѣмецкомъ языкѣ въ 1840 году. 4) «Берлинское Б. О.» было основано 11 февраля 1806 г. Своимъ происхожденіемъ оно обязано моравскому проповѣднику Іеникке, который изложилъ передъ Британскимъ и Иностраннымъ Б. О. крайній недостатокъ Библій въ Богеміи. Послѣднее общество доставило большое количество Библій и Новыхъ Завѣтовъ на чешскомъ, польскомъ и литовскомъ языкахъ (вѣтвь его была открыта въ 1810 г. въ Кенигсбергѣ). Берлинское общество, въ августѣ 1814 г., преобразилось въ «Прусское Б. О.», которое поставило своею цѣлью распространеніе Св. Писанія въ Прусскомъ королевствѣ. Теперь оно имѣетъ много отдѣленій, и энергично ведетъ свое дѣло. Большая часть обществъ были основаны послѣ 1812 года, и особенно по ревности Штейнкопфа и Пинкертона, которые неоднократно объѣзжали Европу. Такъ было основано, 5) «Вюртембергское Б. О.» (въ февралѣ 1813 г.), которое сдѣлалось однимъ изъ самыхъ цвѣтущихъ въ Германіи. Затѣмъ послѣдовательно являлись общества — въ Ганноверѣ, Саксоніи и небольшихъ германскихъ государствахъ, въ 1811 году основалось въ Венгріи, гдѣ впрочемъ оно было закрыто въ силу папской буллы. 6) Не оставалась позади другихъ и Швейцарія. Послѣ перенесенія Нюренбергскаго общества въ Базель, оно проявляло оживленную дѣятельность. Поѣздка Штейнкопфа по Швейцаріи въ 1812 г. возбудила повсюду большой энтузіазмъ, и библейскія общества стали возникать повсюду. 7) Въ 1816 г. въ Латурѣ было основано «Б. О. для вальденсовъ». 8) Въ 1815 г. было основано «Б. О. Соединенныхъ Нидерландовъ». Тамъ возникло также и «Б. О. для моряковъ». 9) Во Франціи движеніе начато было лондонскимъ «Французскимъ Б. О.», основаннымъ въ 1792 г. Но революція сильно помѣшала этому дѣлу. Одно изданіе Новаго Завѣта было напечатано въ Парижѣ въ 1802 г. другимъ англійскимъ обществомъ; но возобновленіе войнъ въ 1804 г. опять послужило тормазомъ къ распространенію Библіи. Въ 1818 году было основано «Протестантское Б. О. въ Парижѣ». Всѣ эти общества пользовались щедрыми субсидіями отъ Британскаго О.‚ которыя однако впослѣдствіи были прекращены вслѣдствіе разногласій по вопросу о неканоническихъ книгахъ. Именно въ 1826 г. Британское и Иностранное Б. О. постановило лишить своей субсидіи всѣ тѣ общества, которыя продолжали печатать неканоническія книги. Французское общество думало разрѣшить это затрудненіе, печатая Библіи съ неканоническими книгами и безъ оныхъ. Успѣхъ этого послѣдняго общества однако сильно тормазился и вслѣдствіе внутреннихъ распрей, потому что въ немъ образовались двѣ партіи, изъ которыхъ одна настаивала на томъ, чтобы вмѣсто такъ называемаго исправленнаго изданія Остервальда, которое завѣдомо было неточнымъ, былъ принятъ текстъ Перретъ-Жантиля для Ветхаго Завѣта, а для Новаго 3авѣта — женевскій переводъ и переводъ Арнода. Результатомъ внутреннихъ распрей было образованіе (въ 1864 г.) «Б. О. во Франціи», которое продолжаетъ печатать старые переводы и отвергаетъ неканоническія книги. 10) Въ сѣверныхъ странахъ Европы дѣятельность Британскаго и Иностраннаго Б. О. открылась довольно неожиданно: шотландцы Патерсонъ и Гендерсонъ отправились въ Копенгагенъ, чтобы оттуда, въ качествѣ миссіонеровъ, на кораблѣ отплыть въ Транкебаръ (городъ въ Индостанѣ, тогда принадлежавшій Даніи). Планъ этотъ не удался, но они встрѣтились тамъ съ Торкелиномъ, который обратилъ ихъ вниманіе на нужду въ Библіяхъ среди исландцевъ: на населеніе въ 50,000 тамъ было всего только 50 Библій. Шотландцы изложили дѣло передъ Британскимъ и Иностраннымъ Б. О.‚ которое обѣщало принять на свой счетъ половину издержекъ по изданію 5,000 Новыхъ Завѣтовъ. Печатаніе началось въ 1806 г. въ Фюненѣ, но война между Даніей и Англіей неожиданно прервала это дѣло. Въ 1812 Гендерсону позволено было остаться въ Копенгагенѣ, съ цѣлью закончить печатаніе всей исландской Библіи и, не смотря на войну, сноситься съ Англіей, — въ чемъ нельзя не видѣть весьма замѣчательнаго примѣра довѣрія къ иностранцу, подданному враждебной страны. 8 августа 1813 г. основано было «Датское Б. О.», а въ 1815 г. — «Б. О. въ Исландіи». 11) Въ 1831 г. было основано «Евангелическое Б. О. въ Россіи», съ цѣлью распространенія Библіи, безъ примѣчаній, среди протестантовъ, живущихъ въ предѣлахъ Россійской имперіи, гдѣ оно главнымъ образомъ поддерживается нѣмцами. Въ Швеціи Б. О. ведетъ свое начало отъ 1814 г.‚ въ Норвегіи — отъ 1816, въ Россіи — отъ 19 января 1813, но оно закрыто было въ 1826 (о чемъ см. ниже). Библейскія общества возникли и въ Южной Европѣ, гдѣ находимъ «Мальтійское Б. О.» (1817), распространившее Новые Завѣты по греческимъ островамъ, «Іонійское Б. О. въ Корфу» (1819), которое стало распространять Библіи по всему востоку, особенно по Малой Азіи и Египту. Не ограничиваясь Европой, Б. О. распростерло свою дѣятельность и на Азію, особенно на Индію, причемъ Библія переведена была на различныя мѣстныя нарѣчія и дѣятельность Б. обществъ въ Калькуттѣ (1811), Бомбеѣ (1813), Яффнѣ (1814), Мадрасѣ (1820), и въ другихъ мѣстахъ Азіи свидѣтельствуетъ о живомъ интересѣ къ этому великому христіански-просвѣтительному дѣлу.
Наконецъ, въ весьма тѣсномъ соотношеніи съ Британскимъ и Иностраннымъ Б. О. находятся и нѣсколько Б. обществъ, дѣйствующихъ въ Америкѣ. Среди нихъ, прежде всего возникло «Американское Б. О.», которое представляло собою союзъ нѣсколькихъ частныхъ обществъ. Въ 1777 г.‚ во время войны за освобожденіе, конгрессу была подана петиція о напечатаніи 30,000 экземпляровъ Библіи, съ цѣлью удовлетворенія спроса. Вслѣдствіе недостатка шрифта и бумаги, оказалось невозможнымъ однако напечатать ихъ; тогда комитету торговли было поручено достать 20,000 экземпляровъ изъ Голландіи, Шотландіи или изъ другихъ странъ, на счетъ конгресса. Война помѣшала исполненію и этого плана; въ 1782 г.‚ вслѣдствіе другой петиціи, комитетъ рекомендовалъ Библію, напечатанную Робертомъ Эткеномъ въ Филадельфіи. Но Библіи печатались въ то время въ недостаточномъ количествѣ, и притомъ по своей цѣнѣ были недоступны для бѣдныхъ. Въ 1808 г. составилось первое общество для распространенія Библіи въ Филадельфіи. Мысль эта быстро подхвачена была повсюду, такъ что въ іюнѣ 1816 г. уже было основано 128 библейскихъ обществъ. Кромѣ указаннаго общества, въ Америкѣ дѣйствуетъ еще «Американское и Иностранное Б. О.», главными дѣятелями въ которомъ выступаютъ баптисты. Оно было основано въ Филадельфіи (въ апрѣлѣ 1846) баптистами, оказавшимися недовольными веденіемъ дѣла въ первомъ названномъ обществѣ. Затѣмъ еще возникъ, «Американскій библейскій союзъ» (въ 1850 г.)‚ составившійся изъ тѣхъ членовъ Амер. и Иностр. Б. О.‚ которые разошлись съ главнымъ обществомъ по вопросу о переводѣ библейскаго текста. Небольшія библ. общества возникли также въ Африкѣ (въ 1812 на Мавриціѣ, 1814 на о. Св. Елены, 1818 въ Сіеррѣ-Леонѣ и въ 1820 въ Капландіи) и въ Австраліи (въ 1816 на Моннискихъ островахъ, въ 1817 въ Новомъ Южно-Валиссѣ).
Всѣ эти общества, по большей части возникшія въ подражаніе Британскому и Ин. Б. Обществу, дѣйствовали и дѣйствуютъ подъ его вліяніемъ и потому объемъ и значеніе ихъ дѣятельности можно опредѣлить, только имѣя въ виду дѣятельность главнаго общества. Дѣятельность его совершалась не безъ препятствій и затрудненій: нѣкоторыя изъ нихъ были неизбѣжны, по самому существу дѣла, вслѣдствіе, напр., затруднительности перевода Библіи на языки такихъ народовъ, которые незнакомы не только съ книгопечатаніемъ, но даже и вообще съ письменностью; но не было недостатка въ затрудненіяхъ и иного рода. Высоко-церковная партія въ англиканской церкви сначала сильно противодѣйствовала этому Б. О., потому что видѣла въ немъ опаснаго конкуррента для излюбленнаго ею «Общества для распространенія христіанскаго знанія». Другіе считали опаснымъ предлагать Библію безъ примѣчаній или толкованія мірянамъ и особенно язычникамъ. Нѣкоторые даже пророчествовали, что такое распространеніе Библіи поведетъ къ ниспроверженію англійскаго владычества въ Индіи; поэтому, генералъ-губернаторы долго противодѣйствовали Обществу. Не мало было разногласій и по вопросу о самомъ составѣ Библіи: епископъ Маршъ, напр., требовалъ, чтобы Библія издавалась вмѣстѣ съ Книгой общественныхъ молитвъ, чтобы такимъ образомъ поддержать духъ церковности. Но особенно сильное затрудненіе возникло по вопросу о неканоническихъ книгахъ, и борьба изъ-за этого, продолжавшаяся съ 1825 по 1827 г.‚ едва не привела къ раздробленію общества. Сначала Библія, печатавшаяся для канштейнскаго общества, содержала въ себѣ и неканоническія книги; но въ 1811 г. комитетъ порѣшилъ исключить ихъ. Борьба была ожесточенная, причемъ особенно сильно выступали противъ допущенія неканоническихъ книгъ Андрю Томсонъ эдинбургскій и Эдинбургское общество, которые касательно этихъ книгъ позволяли себѣ употреблять даже весьма рѣзкія выраженія, и добились того, что 3 мая 1827 г. было порѣшено признать за основной законъ Общества полное и открытое исключеніе неканоническихъ книгъ изъ обращенія: отселѣ никакое лицо или общество, распространяющее неканоническія книги, не могло уже получать денежной помощи отъ Общества. Слѣдствіемъ этого было то, что многія общества на континентѣ, гдѣ повсюду распространялись и неканоническія книги, отдѣлились отъ главнаго Общества. Тогда Общество основало въ различныхъ странахъ Европы свои собственныя агентства. Въ настоящее время дѣятельность Британскаго и Иностраннаго Б. О. ведется чрезъ посредство вспомогательныхъ обществъ и отдѣленій, постепенно возникшихъ во всѣхъ округахъ Великобританіи и въ колоніяхъ; чрезъ агентовъ, которые въ Англіи и за границей изслѣдуютъ мѣстныя нужды и доставляютъ свѣдѣнія къ руководству комитета; чрезъ склады для продажи Библіи во всѣхъ городахъ Англіи и во многихъ мѣстахъ за границей; чрезъ книгоношъ, и наконецъ чрезъ посредство пособій обществамъ, особенно обществамъ миссіонерскаго и благотворительнаго характера, а также пособій, оказываемыхъ въ дѣлѣ перевода Библіи на новые языки.
Взятая въ цѣломъ, дѣятельность Брит. и Ин. Б. О. поистинѣ грандіозна и представляетъ собою одинъ изъ великихъ факторовъ въ дѣлѣ распространенія христіанства. Располагая ежегоднымъ бюджетомъ до 21/2 милліоновъ рублей (по отчету за 1900 г. расходъ его былъ въ 2.258,022 р.), оно израсходовало на переводы, печатаніе и распространеніе Св. Писанія за 96 лѣтъ своего существованія до 150 милліоновъ рублей и распространило 160.009,393 экземпляра Новыхъ Завѣтовъ и отдѣльныхъ книгъ Св. Писанія. Въ одномъ 1900 году было распространено 5.047,792 экз. и эта пропорція съ каждымъ годомъ возрастаетъ. Благодаря ему Слово Божіе въ настоящее время переведено на 373 языка и нарѣчія, причемъ многіе языки и нарѣчія впервые выведены имъ изъ безписьменнаго состоянія. При своей работѣ Общество употребляетъ до 60 разныхъ алфавитовъ, изъ которыхъ иные читаются слѣва направо, другіе справа налѣво, третьи сверху внизъ. Интересно отмѣтить, что въ послѣднее десятилѣтіе особенно усиленно стала расширяться дѣятельность Общества въ Китаѣ. Въ 1900 году тамъ было распространено 856,000 экз., на 128‚000 болѣе предшествующаго года. Значеніе этого факта станетъ болѣе очевиднымъ, если принять во вниманіе, что съ самаго основанія Общества до 1890 года оно успѣло распространить въ Китаѣ только 4.320‚000 экз. Св. Писанія, а за одно минувшее десятилѣтіе 3.920,000 экземпляровъ, — т. е. почти столько же. Опредѣляя характеръ своей дѣятельности, Общество въ своемъ отчетѣ за 1900 г. говоритъ: «Общество ничѣмъ не стѣсняетъ работу проповѣдниковъ Слова Божія, напротивъ того способствуетъ ей всѣми средствами, какія только находятся въ его распоряженіи. Предоставляя толкованіе Библіи тѣмъ, которые къ тому призваны, Библейское Общество облегчаетъ ихъ трудъ, въ изобиліи снабжая ихъ экземплярами Св. Писанія. Тамъ же, куда не проникалъ еще миссіонеръ, гдѣ нѣтъ благовѣстителей и наставниковъ‚ Общество предлагаетъ святую Книгу и вѣритъ, что она, при содѣйствіи Духа Божія, приготовитъ путь Господу и умудритъ людей во спасеніе, вѣрою во Христа Іисуса».
Источникомъ для исторіи Бр. Б. Общества служатъ его превосходные, подробные ежегодные отчеты, изъ которыхъ краткія извлеченія издаются и на русскомъ языкѣ (подъ заглавіемъ: «Статист. записки и извлеченіе изъ... отчета Брит. и Ин. Б. О.»). Затѣмъ извѣстны «Исторіи» этого общества Owen’а (1820) и Brown’а (1859); также юбил. сочиненіе нѣкоего L. N. R. подъ заглавіемъ: «Библія и ея исторія», разошедшееся въ 4 года въ 11 изданіяхъ (въ 66‚000 экз.). Это сочиненіе было написано по случаю 50-лѣтняго юбилея Общества.