БИБЛЕЙСКИЕ ОБЩЕСТВА, так называются общества, ставящие своею целью распространение библии в широких массах.
Б. о. в Зап. Европе. Первые Б. о. появляются в Англии еще в конце 17 в. («Общество распространения христианских знаний», 1698) и получают распространение в течение 18 в. В первой половине этого века, когда классовые противоречия в капиталистич. странах были еще недостаточно развиты и рабочие волнения еще мало смущали буржуазию, Б. о., гл. образом, приспособлялись к колониальной политике англ. капитализма. Так, целью «Общества распространения христианских знаний» было, по преимуществу, снабжение библией миссионеров Индии; «Общество распространения евангелия» предназначалось для американских колоний. Со времени промышленного переворота в Англии, в связи с вызванным им обострением классовой борьбы, круг деятельности Б. о. расширяется. Буржуазия хватается за библию, как за одно из средств, могущих якобы примирить трудящиеся массы с их бедственным положением. Еще в 1750 образуется «Общество распространения религиозных знаний среди бедных»; в 1780 — «Морское и военное Б. о.» для пропаганды религиозных идей среди солдат и матросов. Венцом всех этих Б. о. явилось основанное в 1804 «Британское и иностранное Б. о.». Одной из его первых задач была пропаганда при помощи библии контр-революционных и реставрационных настроений среди франц. военнопленных в Англии, а также бесплатная раздача библий голодающим рабочим и крестьянам-арендаторам Уэльса. Различные круги крупной и средней англ. буржуазии широко поддерживали деятельность об-ва. Позднее началось распространение библии среди всех народов земного шара на всех языках.
Британское Б. о. действует в нескольких направлениях: оно насаждает свои филиалы и подобные себе организации как в Англии, так и на континенте Европы и в др. частях света, издает дешевые переводы библии на различных языках, снабжает библиями миссионеров среди колониальных народов. Оно стремится — так же, как и баптизм (см. Баптисты), — создать единый религиозный фронт против растущего повсюду атеизма и недовольства капиталистическим строем. Чтобы сделать свои издания приемлемыми для возможно большего количества христианских церквей, Британское Б. о. печатает только канонические части библии. Щедрые средства поступали и притекают до сих пор в распоряжение этого общества. За 19 в. им было издано и распространено на всевозможных языках свыше 160 милл. экземпляров библии. Кроме Британского Б. о., существует несколько десятков подобных же обществ в различных странах Европы. Большая часть их возникла при поддержке Британского Б. о., в том числе и русское Б. о. В Германии Б. о. появляются во время наполеоновских войн и сильно разрастаются к середине 19 в. Во Франции первая попытка создания Б. о. была сделана в 1792, в целях противодействия росту революционного настроения среди широких народных масс, но окончилась неудачей. Вторая попытка, более успешная, приходится на период реставрации. В латинских странах, где силен еще католицизм, Б. о. распространены вообще меньше, чем в протестантских. Из внеевропейских Б. о. особенно видную роль играет Американское Б. о., основанное в 1816.
Б. о. в России. — Первое Б. о. в России, основанное в 1812 после отступления Наполеона, стояло в тесной связи с Британским библейским об-вом. В 1814 оно было переименовано в «Российское библейское об-во», сохранившее, однако, живую, гл. обр., материальную связь с Британским. В учреждении этого об-ва уже предвосхищена была идея того христианского реакционного государства, которая окончательно созрела в так наз. Священном союзе, возглавившем общеевропейскую реакцию после наполеоновских войн. Объединение христианства, с его проповедью верности властям предержащим, и использование его для борьбы с революцией стало одним из лозунгов монархических правительств того времени. В такой обстановке начинание, подобное Б. о., могло рассчитывать на полный успех в правящих кругах. И, действительно, Александр I стал его членом, живо интересовался его деятельностью, и немало денег из государственной казны ушло в Б. о. Во главе об-ва стоял князь А. Н. Голицын (см.), яркий представитель политической реакции и мистицизма 20 гг. прошлого века. В целях создания единого христианского фронта и более широкого распространения библии, в состав об-ва были введены не только представители высшего рус. духовенства (впрочем, опасавшиеся его, как «протестантской затеи»), но и представители других христианских исповеданий (фактически вошли только протестанты). Об-во успело за 7 лет с 1816 издать библию 19 раз, тогда как за 65 предшествовавших лет библия в России была издана 23 раза. Печаталась она на славянском, русском и ряде языков национальных меньшинств. Но вскоре деятельность Б. о. была прервана. Николай I указом 12 апреля 1826 закрыл об-во. Повидимому, предполагалось, что Б. о. могут стать одной из форм организации антимонархических сил. При первых проявлениях крестьянских волнений и стачек крепостных рабочих самодержавие опять изменило свое отношение к Б. о. Так как распространение священного писания среди протестантов не было запрещено правительством, то в 1831 образовалось «Евангелическое Б. о. в России», оперировавшее, по преимуществу, среди протестантов в Прибалтике и нем. колонистов. Одновременно в царствование того же Николая I возобновило свою деятельность в России Британское Б. о., правда, в значительно более скромных размерах. В 1863 возникло «Об-во для распространения священного писания в России», окончательно утвержденное в 1869. Его деятельность не встречала противодействия со стороны правительства.
Лит.: Британское Б. о. издает ежегодно отчеты, из к-рых краткие извлечения печатались и на рус. языке: «Статистические записки и извлечения из отчетов британских и иностранных Библейских обществ». Фактический материал по истории Б. о. можно найти также в юбилейных изданиях нек-рых из таких обществ. О Б. о. в России см. Чистович, И. А., История перевода библии на русский язык, 2 изд., СПБ, 1899; Астафьев, Н. А., Опыт истории библии в России, в «Журнале Министерства Народного Просвещения» за 1888; его же, Общество для распространения священного писания в России, СПБ, 1895.