Пурана (purâna — древность, старина, легенда), обозначает в священной литературе брахманизма (см. VI, 511) сначала отдельные места в Ведах и Брахманах, трактующие обычно в форме космогонических мифов об „исконном начале вещей“, а затем и преимущественно — особый весьма обширный отдел в санскрит. литературе (см.) т. н. 18 П., легендарных хроник, древнейшие из которых восходят к VI в. н. э. (Winternitz, „Geschichte d. indischen Literatur“, I, S. 446—480; Henry, „Les littératures de l’Inde“, p. 188—204; Macdonell, „А History of Sanscrit Literature“, p. 299—302), получивших свой теперешний вид в последующие века, по мере упрочения реставрированного брахманизма, и закрепивших учение о Тримурти (см.) как основу т. н. индуизма, или необрахманизма, приняв вследствие этого даже известную сектантскую окраску. В П. собраны и древнейшие, хотя и фантастически преломленные, исторические предания: напр., учение, о кали-юга, последнем из четырех юга (см.), как самом злосчастном в ныне длящемся мировом периоде, сложилось под впечатлением всех ужасов нашествия „белых“ гуннов (см. XVII, 391) в V—VI вв. н. э. Гл. содержание П. — космогонич. легенды, описания династий богов, царей, героев и святых, их назидат. „жития“, разные морализующие рассуждения и изречения, при чем все это облечено в общедоступную форму стихотворных диалогов, где главным повествователем является святой певец-сказитель Ломахаршана, сын легендарного компилятора Вед и Махабхараты (см.), мудреца Вьясы, считающегося также автором и 18 П., составлявших священный авторитет уже для реформатора XII века н. э., вишпунта Рамануджи (см.). Правоверный индус до сих пор обращается к П., дабы согласовать с их учением свою жизнь и соблюсти обязанности, ведущие к телесному и духовному благополучию, так что в религиозной жизни народных масс в Индии, по своему отношению к канонической литературе Вед, Упанишад (см.) и ортодоксальным философским системам Санкхья (см.), Иога (см.) и Веданта (см.), П. занимают место, аналогичное с тем, какое можно отвести для христианства „житиям святых“ по сравнению с библией, схоластикой и теологией. Эти 18 П. распределены на 3 группы, по 6 в каждой, соответственно 3 божествам, составляющим Тримурти, и 3 основным принципам Санкхьи, последовательно с ними сопоставляемым: I. Вишну — Саттва (добро, чистота, созидающая сила): Vishnu-, Bhâgavata-, Nârada-, Gâruda-, Padma-, Vârâha-purâna. II. Брахма — Раджас (страсть, энергия, сохраняющая сила): Brahma-, Brahmânda-, Markandeya-, Brahma-vaivarta-, Bhavistva-, Vâmana-purâna, III. Шива — Тамас (тьма, разрушительная сила): Çiva-, Linga-, Agni-, Skanda-, Kûrma-, Matsy-purâna.
Самой популярной в Индии, интересной и характерной, является Бхагавата-П. (12 книг, 18.000 станс.), подробно повествующая об аватаре Вишну в лице Кришны, доступная и европейцам в превосходном франц. переводе: „Le Bhâgavata Purâna ou histoire poétique de Krishna“, traduit et publié par Eugène Burnouf, t. I—III, Paris. 1840—47; t. IV—V, publiés par Manoette-Besnault et P. Roussel. Paris, 1894—1898.