Николай Стреленау, извѣстный болѣе подъ своимъ псевдонимомъ «Ленау», родился 13-го августа 1802 года въ Чададѣ, небольшой венгерской деревнѣ близь Темешвара, но провёлъ своё дѣтство и юность въ Офенѣ, куда переселился его отецъ, вскорѣ послѣ рожденія будущаго поэта, для возстановленія своего здоровья. Первоначальное образованіе получилъ онъ въ мѣстной латинско-нѣмецкой школѣ, а по переѣздѣ его матери съ своимъ вторымъ мужемъ (отецъ его умеръ раньше) въ Токай въ тамошнемъ высшемъ училищѣ. На восемнадцатомъ году онъ отправился въ Вѣну, чтобы прослушать тамъ курсы философіи и права, но не одна изъ этихъ наукъ не пришлась ему по вкусу — и онъ перешолъ на медицинскій факультетъ, для чего перебрался въ Пресбургъ. Но и изученіе медицины не удовлетворило пытливаго духа Ленау, хотя онъ и занимался ею такъ усердно, что вскорѣ совершенно разстроилъ своё здоровье. Чтобы поправить его, онъ отправился въ Австрійскіе Альпы, гдѣ провёлъ нѣсколько счастливыхъ мѣсяцевъ въ бесѣдѣ съ музами. Затѣмъ онъ переѣхалъ въ Гейдельбергъ, для довершенія своего медицинскаго образованія. Въ 1832 году овладѣло имъ страстное желаніе отправиться въ Америку, что онъ и исполнилъ въ томъ же году; но не найдя тамъ того, что найдти предполагалъ, возвратился въ слѣдующемъ году въ Европу. Съ этого времени онъ жилъ поперемѣнно то въ Вѣнѣ, то въ Ишлѣ, то въ Штутгартѣ. Въ Вѣнѣ онъ влюбился въ жену своего друга, но съумѣлъ побѣдить свою страсть и съ растерзаннымъ сердцемъ покинулъ столицу. Впослѣдствіи, во время его пребыванія въ Штутгартѣ, одна очень молодая и красивая дѣвушка произвела на него сильное впечатлѣніе. Счастливый ея взаимностью, онъ уже мечталъ о спокойной и счастливой жизни, когда въ 1844 году онъ совершенно неожиданно впалъ въ сумасшествіе. Проживъ послѣ того ещё шесть лѣтъ, Ленау скончался 22-го августа 1850 года въ сумасшедшемъ домѣ въ Обердёблинѣ, близь Вѣны.
«Ленау», говоритъ Шерръ, «соединяетъ въ себѣ женски-прекрасное сердце съ мужески-твёрдымъ духомъ, который укрѣпляетъ слишкомъ мягкія чувства перваго въ огнѣ полнаго мысли вдохновенія и въ пламени гнѣва, и тоску и печаль собираетъ въ мужественное желаніе жить «пламенно-быстрою и вольною жизнью молніи». Живопись и символика природы составляютъ главныя средства, которыми дѣйствуетъ лирика Ленау. Чистѣйшіе цвѣты ея благоухаютъ въ его «Schilfliedern» и «Лѣсныхъ пѣсняхъ». Его живопись природы вовсе не простое изображеніе, но она совершенно своеобразно отражаетъ таинственное взаимодѣйствіе между жизнью природы и жизнью человѣческой души. Его символическое пониманіе силъ природы и ихъ обнаруженій нолю глубокихъ взглядовъ, которые съ особенною любовью обращаются къ тому, что обыкновенно понимаютъ подъ тёмною стороною природы. Но изъ тёмныхъ областей философскихъ проблемъ поэтъ вдругъ извлекаетъ превосходные рои пѣсень, которыя гордо и вмѣстѣ граціозно проносятся черезъ таинственныя бездны, вынося далеко свѣтящіеся перлы мыслей. Свою способность эпической индивидуализаціи и энергическаго изображенія Ленау мастерки доказалъ въ своихъ романсахъ: «Die Haideschenke», «Die Werbung», «Три Цыгана», «Mischka» и въ собраніяхъ романсовъ: «Клара Гебертъ» и «Жижка». Большія произведенія Ленау, «Фаустъ», «Савонарола» и «Альбигойцы», ясно показываютъ ходъ развитія поэта. Въ «Фаустѣ» (кромѣ отдѣльныхъ мѣстъ, въ цѣломъ это произведеніе слабо) полускептическій, полувѣрующій ухъ ощупью ищетъ себѣ точку опоры въ убѣжденіи, не имѣя силы удержаться за неё; «Савонарола», произведеніе законченное и безупречное въ художественномъ отношеніи, показываетъ въ поэтѣ недовольство новѣйшими философскими системами, въ противоположность которымъ онъ наконецъ охотнѣе склоняется къ вѣрѣ; въ «Альбигойцахъ» это стѣсненіе побѣдоносно уничтожено, но въ сущности Ленау здѣсь не сталъ выше подкапывающагося скептицизма, безпощадно прерывающаго всѣ связи съ прошедшимъ. Прежде чѣмъ его постигла страшная судьба Гёльдерлина, онъ написалъ еще «Донъ-Жуана».
На русскомъ языкѣ, кромR переводовъ множества мелкихъ стихотвореній, балладъ и двухъ поэмъ, «Жижка» и «Анна», существуетъ цѣлое собраніе его стихотвореній въ переводѣ А. Чижова, изданные въ 1862 году въ Москвѣ, подъ заглавіемъ «Стихотворенія Ленау».