Aristoteles, Ἄριστοτέλης, знаменитый основатель школы перипатетиков, самый глубокий и всеобъемлющий ум древности, родился в Стагире (отсюда ὁ Σταγιρίτης, Стагирит) на македонском полуострове Халкидике у Стримонского залива в 384 г. до Р. Х. Отцом его был Никомах, принадлежавший к греческому роду Асклепиадов и состоявший врачом у македонского царя Аминты, отца Филиппова. Рано потеряв своего отца, Аристотель поступил под опеку и присмотр к атарнейцу Проксену, сына которого, Никанора, он впоследствии усыновил и женил на своей дочери Пифиаде. Как врач, отец Аристотеля занимался естественными науками и был даже писателем по этой области знания; весьма вероятно, что как это обстоятельство, так и связи Никомаха с македонским двором рано уже оказывали влияние на склад жизни Аристотеля и направление его мышления. 17-ти лет, в 367 г., он отправился в Афины; в это время Платон находился в Сицилии или на пути туда, так что Аристотель познакомился с ним лишь 3 года спустя, после его возвращения, и затем оставался в его школе 20 лет, до 347 г., как кажется, всегда сохраняя чувства глубокого уважения и искренней преданности к учителю, который называл Аристотеля «умом своей школы», νοῦς τῆς διατριβῆς, и «книжником», ἀναγνώστης. Едва ли разногласия, вполне понятные и почти неизбежные во взаимных отношениях людей с такими оригинальными и притом противоположными один другому характерами, переходили в ту враждебность, о какой рассказывает литературная хроника древности. По смерти Платона в 347 г. преемником его по управлению академией сделался Спевсипп, сын его сестры. В том же году Аристотель оставил Афины и отправился в Мисию к атарнейскому властителю Гермию, своему другу; но последний вскоре был низвергнут и казнен персами; тогда (ок. 345 г.) Аристотель с женой своей Пифиадой, сестрой или племянницей Гермия, удалился в лесбосский город Митилену. Отсюда он, кажется, вернулся в Афины и тогда уже открыл свою школу; в это, вероятно, время в своих чтениях по риторике он оспаривал теорию Исократа. Менее правдоподобно, что Аристотель имел школу уже при жизни Платона. В 343 или 342 г. Аристотель был приглашен к македонскому двору для воспитания Александра, которому было тогда 13 лет. (Известное пригласительное письмо, помещенное у Gell. 9, 3, наверное подложно.) Философ оставался здесь в продолжение 8 лет (до 335 г.), но не более половины этого времени было посвящено им собственно воспитательной деятельности, так как Александр уже в 339 г., в отсутствие отца, исполнял обязанности правителя государства. Более всего, конечно, Аристотель заботился о том, чтобы освоить царственного воспитанника с греческой образованностью и литературой; говорят, что он сделал для Александра особое издание «Илиады», посвятил его в таинства умозрения и ознакомил в особенности с ификой и политикой. Однако Александр рано уже пошел своей особой дорогой и свойственными ему упорством и непреклонностью воли, вероятно, немало затруднял дело воспитателя. Пристрастие к централизации, не принимавшее в расчет ни исторических, ни национальных условий, явилось в будущем владыке мира, конечно, помимо влияния учителя. Однако высокое личное уважение долгое время связывало Александра с Аристотелем и иногда имело благодетельные последствия. По ходатайству Аристотеля был восстановлен родной его город Стагира и философ написал, говорят, для него новые законы; он же своим заступничеством спас город Ерес и т. п. С другой стороны, царь щедрой рукой оказывал помощь естественно-историческим, особенно зоологическим трудам своего учителя. Рассказывают, будто по приказу Александра множество рыболовов, охотников и т. п. заняты были доставкой естественно-исторического материала для исследований Аристотеля. В 335 г., оставив при Александре племянника своего Каллисфена, Аристотель возвратился в Афины и оставался здесь 12 лет. Теперь местом для своего преподавания он избрал афинскую гимназию Λύκειον, посвященную Зевсу Λύκειος. Здесь по утрам для более тесного кружка слушателей, способных уже следить за строго-философским изложением (ἀκροαταί), он преподавал труднейшие отделы науки, а по вечерам для смешанной публики излагал более простые и легкие отделы, напр. риторику, ифику и т. п.; утреннее преподавание называлось περίπατος (по мнению одних, от находившейся в Ликее галереи или аллеи, по мнению других, оттого, что Аристотель имел привычку во время преподавания не сидеть, а ходить) ἑωθινός, вечернее — περίπατος δειλινός; подобным образом и его сочинения разделялись на ἐξωτερικά и ἀκροατικά (ἐσωτερικά): первые, более популярные по своему изложению, изданы были им для публики, вторые, изложение которых менее блестяще и ясно, но зато более соответствует строго методическому ходу научного исследования, служили, может быть, только руководствами и пособиями для слушателей философа. Метод аристотелевского преподавания по преимуществу был, кажется, акроаматический, т. е. состоял в связном непрерывном изложении предмета, а не в собеседовании.
В Афинах Аристотель потерял свою жену Пифиаду, от которой имел дочь того же имени. Расположение Александра к своему учителю под конец несколько охладело из-за племянника Аристотеля Каллисфена, который, по желанию царя, сопутствуя ему в походах, чтобы описывать его деяния, отчасти из тщеславия, а отчасти из патриотизма, с такой неугомонной резкостью восставал против стремления Александра подчинить македонян и греков восточным порядкам, что наконец возбудил против себя неудовольствие царя и подвергся тяжкому заключению, в котором и умер. Но все-таки в Афинах смотрели на Аристотеля как на приверженца Македонии, и когда Александр умер, его учитель подвергся преследованиям от восторжествовавшей теперь антимакедонской партии. Демофил обвинил Аристотеля в ἀσέβεια; тот бежал в евбейский город Халкиду (в 223 или 222 г.) и там умер.
Аристотель во время своей жизни был оцениваем различно и имел даже ожесточенных врагов. Его благоприятное внешнее положение, а может быть, и самомнение, от которого он не был, кажется, вполне свободен, возбуждали против него зависть и ненависть, искавшие себе удовлетворения в клевете на великого мыслителя. Но, с другой стороны, жители Стагиры почитали его как героя и ежегодно совершали в память его праздник Ἀριστοτέλεια. Римляне не могли и не умели понять достоинств аристотелевской философии, несмотря на уважение, выказываемое к ней Цицероном. В средние века то из-за достоинств Аристотеля не хотели видеть заслуг Платона, то наоборот; сочинения Аристотеля были предметом то возвеличения, усердного изучения и толкования (особенно у арабов), то порицания и унижения.
Аристотель, в одно и то же время и великий мыслитель, и великий наблюдатель, обращает внимание на все стороны мирового целого, но при этом в своей мысли так перерабатывает все разнообразие явлений, что от частностей доходит до самых широких обобщений. Благодаря этому направлению его ума он сделался основателем многих новых наук, так, напр., у него впервые подвергаются систематической обработке грамматика и логика, хотя, как и естественно на первых порах, часто не различаются одна от другой; риторика, пиитика и вместе с последней вообще философия искусства, зоология и физиология, ботаника, анатомия, психология впервые получили научный вид благодаря Аристотелю. Он удержал деление философии на три части: диалектику или логику, физику и ифику, но вместе с тем сильнее оттенил различие теоретической философии от практической; вообще отдельные части он резче разграничил и каждой придал более строгую систематическую форму.
Предмет философии для Аристотеля есть то, что по преимуществу подлежит пониманию, т. е. начала и причины, так как посредством их понимается все остальное, все отдельные вещи (ὑποκείμενα), а не наоборот. Самое главное в знании — это понимание причин (κυριώτατον τοῦ εἰδέναι τὸ διότι θεωρεῖν), а так как оно дается только философией, и последняя по тому самому по преимуществу перед всеми науками отличается свободой и самостоятельностью, то ей должно принадлежать первое место среди наук. Δῆλον οὖν, пишет Аристотель в «Метафизике», ὡς δι᾿ οὐδεμίαν αὐτὴν ζητοῦμεν χρείαν ἑτέραν, ἀλλ᾿ ὥσπερ ἄνθρωπός φαμεν ἐλεύθερος ὁ αὑτοῦ ἕνεκα καὶ μὴ ἄλλου ὤν, οὕτω καὶ αὕτη μόνη ἐλευθέρα οὖσα τῶν ἐπιστημῶν· μόνη γὰρ αὐτὴ αὑτῆς ἕνέκεν ἐστίν. διὸ καὶ δικαίως ἂν οὐκ ἀνθρωπίνη νομίζοιτο αὐῆς ἡ κτῆσις. Далее о важности ее он говорит еще следующее: ἥν τε γὰρ μάλιστ᾿ ἂν ὁ θεὸς ἔχοι, θεία τῶν ἐπιστημῶν ἐστι, κἂν εἴ τις τῶν θείων εἴη. μόνη δ᾿ αὕτη τούτων ἀμφοτέρων τετύχηκεν· ὅ τε γὰρ θεὸς δοκεῖ τῶν αἰτίων πᾶσιν εἶναι καὶ ἀρχή τις, καὶ τὴν τοιαύτην ἢ μόνος ἢ μάλιστ᾿ ἂν ἔχοι ὁ θεός. ἀναγκαιότεραι μὲν οὖν πᾶσαι ταύτης, ἀμείνων δ’ οὐδεμία. В частности, особенно важно было выставленное в аристотелевской философии на вид понятие развития или различие двух форм существования, возможности (δύναμις, potentia), как бы зерна, которое только в скрытом и неразвитом еще виде содержит в себе все условия и формы, и действительности (ἐνέργεια, actus), осуществления идеи или возможности; часто в том же значении, как ἐνέργεια, употребляется у Аристотеля слово ἐντελέχεια, но иногда первым обозначается самый процесс или действие, а вторым результат осуществления. Лишь немногие из сочинений Аристотеля — а всего их насчитывали 400—1000 томов (βιβλία) — были изданы им самим. Свою библиотеку, благодаря царским милостям весьма обширную, он оставил своему преемнику по академии, Феофрасту. Это первое значительное книжное собрание перешло, говорят, позже в Александрию и послужило основанием птолемеевской библиотеке. По преданию, в своих подробностях маловероятному, рукописи сочинений Аристотеля Феофраст завещал некоему Нелею; наследники Нелея небрежно обращались с драгоценными рукописями, а потом сложили их в погреб из боязни, чтобы они не были отняты пергамскими царями для своей библиотеки; в погребе они пролежали 130 лет. Этими обстоятельствами древние объясняли сильную испорченность аристотелевского текста. Апелликонт Теосский, которому потом удалось завладеть рукописями, старался исправить поврежденное, но не обладал достаточным для того умением. Сулла, взяв Афины, перевез отсюда принадлежавшие прежде Апелликонту рукописи в Рим. Здесь, говорят, грамматику Тиранниону позволено было сделать с них копии, а потом родосец Андроник привел сочинения Аристотеля в порядок и разделил на πραγματεῖαι. Сохранились под именем Аристотеля следующие сочинения:
1) логические, соединенные впоследствии в ὄργανον: a) κατηγορίαι, о главных классах понятий; b) περὶ ἑρμηνείας (собственно о выражении мыслей), о предложении; c) ἀναλυτικὰ πρότερα и ὕστερα, каждое в 2 книгах, об умозаключениях и доказательствах; d) τοπικά, в 8 книгах, учение об общих точках зрения (τόποι), с которых можно доказывать или опровергать какое-нибудь положение; e) περὶ σοφιστικῶν ἐλέγχων, 2 книги, об опровержении софистических, ложных умозаключений. Некоторое сродство с этими сочинениями имеют: f) τέχνη ῥητορική, 3 книги, о трех родах красноречия: βουλευτική, δικανική и ἐπιδεικτική; другое риторическое сочинение — ῥητορικὴ πρὸς Ἀλέξανδρον, приписывавшееся Аристотелю, принадлежит, вероятнее всего, Анаксимену Лампсакскому (см. Anaximenes, 2); g) περὶ ποιητικῆς, о родах поэзии, особенно о трагедии; может быть, это или набросок для большого оставшегося невыполненным сочинения, или заметки, долженствовавшие служить основой для устных чтений.
2) собственно философские: a) τὰ μετὰ τὰ φυσικά, сочинение большей частью делимое на 14 книг; заглавие не принадлежит Аристотелю; у него эта часть философии называлась πρώτη φιλοσοφία; по всей вероятности, различные отделы сочинения существовали первоначально как самостоятельные рассуждения и лишь впоследствии были соединены в одно целое; b) περὶ ψυχῆς, в 3 книгах, прекрасный опыт научного обоснования психологии; изложение представляет много трудностей для понимания; сочинение φυσιογνωμονικά подложно; c) ἠθικὰ Νικομάχεια, в 10-ти книгах, сочинение столько же отличающееся глубиной содержания, как и благородным характером изложения; евдемовская ифика (ἠθικὰ Εὐδήμεια, в 7 книгах) есть переработка никомаховской, сделанная Евдемом Родосским, а большая ифика (ἠθικὰ μέγαλα, в 2-х книгах) представляет извлечение из двух первых.
3) политико-экономические: a) πολιτικά или πολιτικὴ ἀκρόασις, в 8 книгах, о цели и идеале государственного устройства и о воспитании; сочинение πολιτεῖαι πόλεων ρνή (описание и история устройства 158 греческих, а частью и негреческих государств), имевшее весьма важное значение для истории, к сожалению, известно только по отрывкам; b) οἰκονομικά, в 2 книгах, из которых только первая согласуется с идеями Аристотеля.
4) физико-математические: a) μηχανικὰ προβλήματα; ими пользовался Витрувий в сочинении de architectura; b) περὶ ἀτόμων γραμμῶν, о неделимых линиях; c) φυσικὴ ἀκρόασις, 8 книг, о главных законах природы; d) μετεωρολογικά, 4 книги, с этим сочинением имеет некоторое сходство подложное сочинение περὶ κόσμου или πρὸς Ἀλέξανδρον ἐπιστολὴ περὶ τοῦ παντός, приписываемое новыми учеными то Посейдонию, то Хрисиппу, то Николаю Дамасскому и др.; e) περὶ οὐρανοῦ, 4 книги, f) περὶ γενέσεως καὶ φθορᾶς, 2 книги, g) ἀνέμων θέσεις καὶ προσηγορίαι, может быть, отрывок из большого, не дошедшего до нас сочинения: περὶ σημείων χειμώνων; h) προβλήματα, 38 глав.
5) естественно-исторические: a) περὶ ζώων ἱστορίας, в 10 книгах; b) περὶ ζώων μορίων, в 4 книгах; c) περὶ ζώων γενέσεως, в 5 книгах; сохранившееся под именем Аристотеля сочинение περὶ φυτῶν подложно; d) ряд небольших рассуждений (11) по физиологии, обыкновенно называемых Parva naturalia; e) περὶ ἀκουστῶν; f) περὶ θαυμασίων ἀκουσμάτων — подложное собрание различных заметок; g) περὶ χρωμάτων, вероятно, подложное. Подложны и 6 писем. Принадлежал Аристотелю гимн в честь добродетели, посвященный Гермию, но, по всей вероятности, не принадлежал сборник стихотворных эпитафий в честь героев Троянской войны, называвшийся πέπλος. Главное из изданий сочинений Аристотеля — издание Берлинской академии наук (1831 слл.): в нем аристотелевский текст обработан Беккером, схолии — Брандисом и др., фрагменты утраченных сочинений — Валентином Розе, а подробный указатель — Боницем.