АНТОНІЙ великій — знаменитый христіанскій подвижникъ второй половины 3-го и первой — 4-го вв. Онъ родился въ 251 г. или вообще около 250 г. Роднымъ селеніемъ его была «деревня Кома», находившаяся «на сѣверной границѣ Ѳиваиды, въ Гераклеопольской области». Родители преп. Антонія — коптскіе христіане. Какъ такіе, они воспитывали своего сына въ строго-христіанскомъ духѣ. Уже съ малыхъ лѣтъ онъ замкнулся въ себя: не сводя знакомствъ со своими сверстниками, преподобный проводилъ время или въ домѣ своихъ родителей, или въ Божіемъ храмѣ. Такъ называемаго «школьнаго образованія» онъ не получилъ. Родители, очевидно, находили послѣднее не нужнымъ, быть можетъ, въ виду отличительнаго характера, какой оно тогда носило. Религіозная настроенность юноши была изумительна... Руководившіе его воспитаніемъ родители, однако, рано умерли, когда преподобному было только 18 или вообще около 20 лѣтъ, или въ крайнемъ случаѣ 20. Молодой Антоній остался со своею сестрою. Въ его распоряженіи былъ достаточный участокъ земли и немало движимаго имущества, такъ какъ родители его были люди состоятельные. Преподобному естественно предлежало рѣшить вопросъ: что ему дальше дѣлать? Отвѣтъ полученъ имъ въ церкви, гдѣ онъ услышалъ слова Спасителя (Матѳ. 19, 21), сказанныя вопрошавшему Его богатому юношѣ. Исполняя совѣтъ Господень, преподобный пожертвовалъ свое достояніе въ пользу ближнихъ, сохранивъ лишь нѣкоторую часть для своей сестры. Впрочемъ, и съ этою частью онъ вскорѣ поступилъ точно такъ же, какъ раньше — съ первою. Къ этому побудили его другія, услышанныя имъ въ церкви, слова Господни: не пецытеся убо на утрей... (Мѳ. 6, 34). Ввѣривъ свою сестру на попеченіе односельчанъ, самъ онъ рѣшилъ вести строго-подвижническую жизнь, для чего поселился въ окрестностяхъ своего родного села, послѣдовавъ въ данномъ случаѣ обычаю начинавшихъ свои подвиги аскетовъ той эпохи. Избравъ себѣ путеводителя на своемъ духовномъ пути, преподобный предался аскетическимъ подвигамъ. Чтобы послѣдніе были по возможности цѣлесообразными, онъ изучалъ жизнь и другихъ аскетовъ и такимъ образомъ все болѣе и болѣе учился. Когда онъ нѣсколько окрѣпъ духовно, то переселился дальше отъ населенныхъ пунктовъ въ пустыню и своимъ жилищемъ избралъ одну гробницу. Здѣсь онъ отказывалъ себѣ, насколько то было возможно для него, какъ человѣка, въ пищѣ и питьѣ, проводилъ время въ трудѣ и бдѣніи. Одежда его была самая невзыскательная... Его постоянно преслѣдовали всякаго рода искушенія. Непрерывно на него нападали демоны. Однако, окрыленный любовью къ своему Создателю, онъ выходилъ побѣдителемъ и посрамлялъ демоновъ... Такъ шло дѣло его подвижничества въ продолженіи 15-ти приблизительно лѣтъ, послѣ чего онъ поселился («въ 285 г.») «на восточномъ берегу» Нила. Здѣсь онъ подвизался «около 20 лѣтъ», перенося всевозможныя лишенія, подвергаясь всякаго рода искушеніямъ и пр. Слава о немъ распространилась далеко. Многіе приходили къ мѣсту его подвиговъ, искренно желая видѣть преподобнаго, но онъ не выходилъ изъ своей пещеры и бесѣдовалъ съ посѣтителями «чрезъ отверстіе», продѣланное въ ней. Однако жъ, настойчивое желаніе его почитателей въ концѣ концовъ побудило преподобнаго оставить свое затворничество, послѣ чего онъ сдѣлался усерднѣйшимъ учителемъ окружавшихъ. Движимый религіозною ревностью, онъ лично прибыль даже въ Александрію во время свирѣпствовавшаго тамъ Максиминова на христіанъ гоненія. Это было въ 311 г. Облегчивъ положеніе тамошнихъ христіанъ, насколько, конечно, онъ былъ въ силахъ и, не смотря на его желаніе, не получивъ тамъ мученическаго вѣнца, пр. Антоній возвратился въ свое пустынное обиталище. Здѣсь продолжалъ прежнюю же жизнь и дѣятельность: училъ истинамъ вѣры, совершалъ чудеса, исцѣляя больныхъ и проч. Число окружавшихъ его учениковъ увеличивалось все болѣе и болѣе. Возникали въ пустынѣ — одинъ за другимъ — монастыри, главою которыхъ былъ, конечно, пр. Антоній, заботливо вводившій въ нихъ порядокъ и благочиніе какъ внѣшнія, такъ и внутреннія. Однако, это многолюдство стало тревожить преподобнаго, и онъ оставилъ и данное свое мѣстопребываніе (извѣстное подъ именемъ «Писпира») и переселился къ берегамъ Чермнаго моря, гдѣ и поселился на «горѣ Колцимъ, до нынѣ известной съ именемъ горы Антонія в., и жилъ поперемѣнно въ трехъ ея пещерахъ». Періодъ жизни пр. Антонія здѣсь былъ ознаменованъ печальнымъ въ исторіи христіанской Церкви событіемъ: появленіемъ въ ней аріанства. Аріанство, заявившее о себѣ въ Египтѣ, сильно смущало и безпокоило духъ преподобнаго, особенно когда отъ аріанъ подвергся преслѣдованію св. Аѳанасій александрійскій, затѣмъ отправленный въ ссылку «въ Тревы». Преподобный не могъ стерпѣть этого и обратился къ императору Константину съ просьбою о возвращеніи православнаго исповѣдника истины. Съ другой стороны, онъ грозно порицалъ александрійскаго «еп. Григорія», равно какъ и «гражданскаго правителя Александріи» за ихъ аріанскій образъ мыслей. Для того, чтобъ достигнуть большаго успѣха, аріане обманывали своихъ слушателей, ложно увѣряя ихъ, что будто бы имъ сочувствуетъ и пр. Антоній. Это безпокоило послѣдняго въ высшей степени, такъ что, когда св. Аѳанасій вернулся въ Александрію, преп. Антоній явился сюда изъ своего пустыннаго жилища «и въ св. собраніи предъ всѣми обличилъ безстыдство и нечестіе аріанъ». Преподобному въ это время было уже 104 года. И возрастъ его, и прогремѣвшая всюду слава его подвиговъ, его чудеса, совершавшіяся имъ въ пустынѣ, его учительная дѣятельность, его борьба съ демонами и проч. — все это собирало около него огромныя «толпы народа», которыя «слѣдовали за нимъ, какъ за великимъ человѣкомъ Божіимъ, ожидая благословенія и чудесъ». Такимъ образомъ, данное пребываніе преподобнаго въ Александріи «было торжествомъ и для него, и для православія». Возвратившись въ пустыню, онъ уже не долго въ ней прожилъ, призванный Создателемъ въ горнія жилища «на 105 г. жизни, въ началѣ 356 г.» Опасаясь, чтобъ народъ не сталъ воздавать тѣлу его почестей, онъ повелѣлъ своимъ ученикамъ «никому не сказывать о мѣстѣ погребенія его». Найденныя при импер. Юстиніанѣ» честныя мощи преподобнаго были перенесены «въ Вьену». Память преподобнаго Антонія чествуется, какъ извѣстно, 17 января, къ каковому числу пріурочивается и его смерть.
Творенія пр. Антонія, дошедшія до насъ «въ латинскомъ переводѣ», суть слѣдующія: 1) «Sermones» — «рѣчи»: «oratio ad monachos» (ея цѣль — «наставить и ободрить монаховъ въ борьбѣ съ злыми духами») (эта рѣчь занимаетъ въ «Vita s. Antonii» св. Аѳанасія главы 16—43), — «de vanitate mundi et resurrectione mortuorum» («о пустотѣ міра и воскресеніи мертвыхъ»; здѣсь предлагается «краткое доказательство» воскресенія и предъявляется «требованіе служить Богу съ вѣрою и ревностью, чтобъ избѣжать вѣчнаго огня», см. у Миня, Патр. Гр. 40, 961—964), — «sermones ad filios suos» (у Миня 963—978), числомъ «20», трактуютъ: «о монашескихъ добродѣтеляхъ, о вѣрѣ во Христа, о простотѣ и невинности, смиреніи, чистотѣ, терпѣніи, благочестіи, дѣвствѣ и проч.; всѣ рѣчи кратки, но полны божественнаго ученія»; 2) «Epistolae» — «посланія»: «семь — къ различнымъ монастырямъ и предстоятелямъ имъ о стремленіи къ нравственному совершенству и о духовной борьбѣ написаны уже въ очень преклонномъ возрастѣ» преподобнаго и дышутъ «апостольской назидательностью» (Минь, 977—1000). Изъ нихъ «самое превосходное — второе ad Arsinoitas» (Минь, 981—988), т. е., къ монахамъ, жившимъ «въ Арсиноѣ (нѣсколько на сѣверъ отъ Мемфиса — на лѣвомъ берегу Нила и по близости отъ нея»), — «тринадцать другихъ писемъ съ такимъ же содержаніемъ и характеромъ» (Минь 999—1066; здѣсь ихъ «20», но «7» изъ нихъ совпадаютъ съ вышеотмѣченными семью); 3) «Правила жизни и другія увѣщанія и изреченія къ монахамъ» (Минь, ст. 1065—1074, 1073—1080, 1079—1084, 1083—1094, 1093—1098).
Преп. Антоній всегда останется замѣчателенъ въ томъ отношеніи, что «онъ освятилъ монашескую отшельническую жизнь»... Какъ учитель, онъ былъ великъ и удивителенъ. Знанія, какими онъ въ этомъ случат владѣлъ, получены имъ изъ Священнаго «Писанія», которое имъ было прекрасно изучено, и изъ разсмотрѣнія видимой «природы». Вооруженный этими познаніями, онъ заставлялъ умолкать даже философовъ. Наставленія, какія онъ давалъ окружавшимъ его, были весьма поучительны. Каждому совѣтовалось начинать съ серьезной попытки «познать себя». Только познавъ себя, человѣкъ, конечно, и можетъ правильно поставить свое нравственное поступаніе. Подвижники должны «твердо» сохранять «преданія Отцовъ», какъ руководство для себя, должны особенно блюсти «благочестивую вѣру въ Господа», «любовь» къ Богу и всему, вышедшему изъ Его рукъ и такъ или иначе отражающему Его свойства, — должны «бодрствовать», чтобъ не лишиться «плода своихъ долголѣтнихъ аскетическихъ подвиговъ». Имъ надлежитъ бороться съ обуревающими человѣка «страстями» и, полагаясь на Божію помощь, смѣло и твердо стоять противъ демонскихъ «искушеній» и соблазновъ: какъ бы сильны эти ни были, они ничто для вѣрующаго и надѣющагося на Господа. Коротко сказать: подвижники такъ должны жить, какъ если бы они каждый моментъ готовились «умереть» и предстать на судъ Господень. — Спеціально прославляется преподобнымъ Антоніемъ, между прочимъ, «дѣвство» — какъ «наполненная золотомъ урна». Всякій, кому «дано вмѣстить», долженъ, поэтому, энергично къ нему стремиться. — Въ виду же опасности отъ «еретиковъ» вообще и отъ «аріанъ въ особенности», даетъ подвижникамъ совѣтъ не вступать съ тѣми ни въ какія сношенія. Вообще, всѣ должны «плакать» о своей грѣховности и всячески стремиться къ внутреннему перерожденію.
Свѣдѣнія объ обстоятельствахъ жизни пр. Антонія получаемъ главнымъ образомъ изъ его біографіи, написанной св. Аѳанасіемъ (подлинность ея несомнѣнна: см. у Alzog’а: S. 236 и у друг., напр, у Nirschl’я: op. cit. S. 40), а затѣмъ изъ твореній бл. Іеронима, Руфина, Сократа, Созомена, Фотія патр. и проч. (см. обо всемъ этомъ въ новѣйшихъ изслѣдованіяхъ: Nirschl’я: l. cit. S. 119, 122, Bardenhewer’а: l. cit. и друг.) Литература о пр. Антоніи указана: у Nirschl’я (ibid. S. 122), Bardenhewer’а (ibid. S. 244), Chevalier (Répert des sources hist.) и друг. Чит. также: «Добротолюбіе» (Москва, 1883, т. I) и проч. [см. у Н. И. Барсова: «Очерки изъ исторіи христ. проповѣди». Харьк. 1889 г., стр. 9, 10 и друг.; брош. арх. Палладія: «Новооткрытыя изреченія преп. Антонія В.» (Казань. 1898) (ср. у Bardenhew...: l. cit.) и т. под.].