БЛАГОСЛОВЕНИЕ. На языке Св. Писания этот термин имеет значение освящения и благотворения и нередко переносится на самые дары, полученные человеком свыше, на внешнее проявление милости Божией к людям. Являясь со стороны Бога дарованием человеку известных благ, в устах последнего оно становится призыванием милости Божией на того, кто благословляется, а также прославлением, восхвалением Бога. В зависимости от такого значения Б. и вошло в состав богослужения. Так, в качестве особого литургического действия оно было уже известно в В. Завете. Право его совершения было предоставлено как первосвященнику‚ почему оно и называлось Б. аароновым (Сир. 36, 18), так и священникам. Но в то время как первый преподавал Б. народу только в великие праздники (пасху, кущей и пурим) и при чрезвычайных торжественных случаях (Сир. 50, 22), последние благословляли его ежедневно два раза при принесении утренней и вечерней жертвы (Лев. 9, 12—23). Составляя одну из частей ветхозав. богослужения, Б. было строго определено и со стороны своего содержания и со стороны исполнения. По заповеди Иеговы оно состояло в произнесении следующей формулы: «да благословит тя Господь и сохранит тя; да просветит Господь лицо свое на тя и помилует тя; да воздвигнет Господь лицо Свое на тя и даст ти мир» (Числ. 6, 24—26). При произношении этих слов благословляющий обращался к народу и поднимал руки. Так, по свидетельству 21 ст. 9 гл. кн. Левит, Аарон благословил народ, «воздвиг руце». Равным образом Иисус сын Сирахов, описывая Б. первосвященника Симона, замечает, что он «воздвиже руки своя на весь собор народ израилевых, дати благословение Господеви» (Сир. 50, 22—23). При этом‚ по свидетельству Талмуда, священники поднимали при Б. руки выше головы, а первосвященники — только до головы, так как имели на ней изображение имени Божия. Из скинии и храма Б. перешло с течением времени в синагоги, составило в них заключительное действие синагогального богослужения. По указанию Маймонида, оно совершалось здесь следующим образом. «Когда служитель синагоги дойдет‚ говорит он, до 17-й молитвы schmoneesre, то все священники, находящиеся в синагоге, оставляют свои места, восходят на кафедру и становятся там, обратившись своими лицами к ковчегу, а спиною к синагогальному собранию, пригнувши пальцы к ладоням, и стоят так до тех пор, пока служитель синагоги не окончит исповедания. Тогда они обращаются лицами к синагогальному народу, разгибают свои пальцы и поднимают свои руки к плечам и начинают произносить: «да благословит тебя Господь» и т. д., а служитель синагоги предшествует им, произнося слова благословения от слова до слова в соответствие тому, что говорится: «и сказал Господь Моисею‚ говоря» и пр. (Числ. 6, 24). Когда же они окончат первый стих, то все собрание отвечает: аминь. Совершив это, служитель синагоги диктует слова второго стиха, а они повторяют за ним, пока не окончат второго стиха, тогда все собрание снова отвечает: аминь; таким же образом они поступают и при чтении третьего стиха». Как видно из приведенного описания, синагогальное Б. представляло некоторые отличия от храмового. Они заключались: 1) в том‚ что три стиха Б. читались в храме без перерыва, в синагогах же народ на каждую строфу отвечал произнесением слова: аминь; 2) в храме благословляющий священник поднимал руки над головою, а в синагоге их поднимали только до высоты плеч, именно — правую кисть к правому плечу и левую — к левому, затем расширяли пальцы и сводили руки одну с другою.
Вместе с другими обычаями и обрядами ветхоз. обычай Б. перешел и в церковь новозаветную, освящен в ней примером самого И. Христа. Так, Он благословил детей, возложив на них руки (Мат. 19, 13—15; Мар. 10, 13—16); неоднократно благословлял апостолов, являясь им по воскресении и преподавая мир (Иоан. 20, 19, 21,26; Лук. 24, 36), и, наконец, воздвигает руки и преподает им торжественное благословение перед вознесением на небо (Лук. 24, 50). Иисусом Христом положено также начало и литургическому Б. (Мф. 26, 26). Его примеру следуют апостолы (1 Кор. 10, 16) и передают право и обязанность Б. своим преемникам. Свидетельства последующего времени убеждают, что Б. сопровождалось совершение таинств, служб, и оно же преподавалось пастырями церкви частно, вне храма, вне совершения богослужения. «Крестным знамением, говорит, напр., блаж. Августин, в 1-ой беседе на Пятидесятницу, освящается тело Господне, освящается купель крещения, поставляются и пресвитеры и все степени церковные, и всё освящается благословением и призыванием имени Христова». «Благословляем воду крещения и елей помазания, еще же и самого крещаемого», замечает В. Великий в 27 гл. трактата о Св. Духе. «Молитва и благословение священника, пишет Марк Ефесский, претворяют дары в самое первообразное тело и кровь Господню». Судя по последним словам, а равно и рассуждениям Тертуллиана о крещении, Б. при совершении таинств было равносильно освящению. Кроме Б. воды для крещения и хлеба и вина в таинстве евхаристии, в древней церкви были известны и другие Б., как-то: Б. брачущихся, Б. начатков‚ соединяемое, по указанию 40 гл. VIII кн. Ап. Постановлений, с произношением особой молитвы, Б. елея на литургии, Б. воды для частных потребностей, Б. или освящение церкви, отмечаемое Климентом александрийским, Евсевием кесарийским‚ и Амвросием медиоланским. Наконец, 10 гл. III кн. и 46 гл. VIII кн. Ап. Постановлений упоминают о каком то великом и малом Б. Помимо указанных случаев‚ Б. совершалось также и на всех службах суточного богослужения. Так, 6 гл. VIII кн. Ап. Постановлений говорит о Б. на литургии оглашенных; 8 гл. — о Б. просвещаемых; 15 гл. — о Б. верных в конца; литурги; 37 гл. — о Б. в конце вечерни и 39 гл. — о Б. в конце утрени. Преподаваемое предстоятелем церкви, оно состояло в прочтении особых молитв, причем благословляемые преклоняли свои головы. Что касается Б., совершаемого вне храма, отдельно от богослужения, то Иоанн Златоуст называет его в третьей беседе к антиохийскому народу священным законом древней христианской церкви, учреждением Христовым и апостольским. Имея для себя основание в практике Спасителя и Его апостолов, оно сопровождалось по их примеру возложением рук на голову благословляемого. Указание на это находим, между прочим, в 12 гл. III кн. «Педагога» Климента александрийского. Порицая здесь существовавший в его время (III в.) обычай украшать свою голову чужими волосами, он говорит следующее: «на кого возлагает руку пресвитер? И кого благословляет? На женщину украсившуюся, на чужие волосы и через них чужую голову». Тот же самый обычай отмечает и Дионисий Ареопагит во II гл. «Церковной Иерархии», прибавляя, что руки благословляющего были возлагаемы на голову благословляемого крестообразно, в знамение силы и тайны креста. С IV в. Б. стало преподаваться не иначе, как в сопровождении крестного знамения над тем, кому оно подавалось. Так св. Иларий пиктавийский говорит императору Констанцию: «ты лобзаеш священников... преклоняешь голову под благословение, осеняемый крестом Христовым». Подобное же указание встречается в жизнеописании Порфирия газского. По словам его автора, — диакона Марка, св. Порфирий вместе с другими отцами назнаменовал ребенка императрицы Евдоксии, супруги Аркадия, знамением креста. Такие же точно свидетельства находятся в творениях и жизнеописаниях В. Великого, Амвросия медиоланского, Ефрема Сирина, Григория нисского, Иоанна Златоуста и др. «Всё наше, т. е. христианское, замечает последний в 54 беседе на ев. от Матфея, совершается крестом... всегда и везде предстоит это знамение нашей победы». Как видно, наконец, из слов Дионисия Ареопагита, Б. сопровождалось произнесением имени трех лиц Св. Троицы (о сложении перстов для крестного знамения при Б. см. под словом «Перстосложение»). Совершаемое первоначально через возложение рук, а впоследствии через изображение крестного знамения, Б. является, по указанию 27 пр. В. Великого и 27 пр. VI вселенского собора, преподанием, сообщением освящения. Подобное значение объясняется тем, что оно имеет свое основание в принадлежащей человеку благодати священства, тесно соединено с правом священно-и-тайно-действия. Поэтому как не имеющий его (диакон — VIII кн. Ап. Постановл. 28 гл.), так и почему-либо утративший лишается и права Б. «Благословляти других, говорит В. Великий о пресвитере, обязавшемся по неведению неправильным браком, долженствующему врачевать собственныя язвы, не подобает; ибо благословение есть преподание освящения. Но кто сего не имеет, тот как преподаст другому? Посему да не благословляет ни всенародно, ни особо». В силу указанного значения, Б.‚ особенно епископское, имело в древности чрезвычайную силу и важность и притом не только в службах и постановлениях церкви, по которым инок, пренебрегший Б.‚ подвергался отлучению, но и в жизни общества, даже всего государства. Так, уставы императоров Гонория и Валентина говорят о нем, как о деле, чрезвычайно важном для всей земли. Такую же силу и действенность признает за Б. и древнее русское законодательство. По нему, без Б. митрополита князь не вступал во владение уделом, не начинались войны и т. п.; когда митрополит лишал мирянина или князя Б.‚ то это означало отлучение от церкви, даже лишение известных государственных правь. Подобный факт имел место во время борьбы Димитрия суздальского с братом Борисом за нижегородский удел. По свидетельству Никоновой летописи под 6873 г., митрополит Алексей лишил тогда нижегородцев своего благословения, и в результате этого «затворены были церкви», т. е., прекратилось богослужение во всей нижегородской епархии. Сознавая всю силу святительского Б.‚ русские князья дорожили им и сами, завещали и своим детям искать его и не начинать без него никакого важного дела. Такой же взгляд на Б. держался и во всем древнерусском обществе. Подтверждением этого являются постановления Стоглавого собора (гл. 31), рассуждавшего по запросу царя о том, «како подабает давати благословение народу», и советы Домостроя (гл. 17) искать по заповеди и благочестивому обычаю Б. В настоящее время Б. Св. Синода имеет значение награды, вносится в послужной список и сокращает узаконенное время для получения следующей награды.
Кроме православной церкви, Б. существует и преподается также в римско-католической и в обществе протестантов. У римск.-католиков в настоящее время оно принадлежит главным образом папе. Он один в своих буллах, посланиях и даже частных письмах к членам римской церкви преподает «Salutem et apostolicam benedictionem». Благословение этого рода столь важно, что послание с таким приветствием, адресованное отлученному от церкви, означает его прощение. Один также папа произносит полную формулу Б. христианам при богослужении; он же издает формулы для всех видов Б. От папы право Б. передается в виде бенефиции апостольского престола епископам и пресвитерам, так что из приходских священников пользуются правом Б. только те, которые имеют на это папскую буллу. У протестантов Б. допущено только при совершении литургии, крещения, брака и конфирмации. Состоящее в призывании имени и милости Божией, оно лишено крестного знамения и совершается только в кирхе.