Жил на свете князь богатый,
Но скупой — не тароватый,
Накопивший денег тьму.
В златоверхом терему, 5 Красотою расцветая,
Дочь его жила родная,
Добродушна и скромна —
Васильком звалась она.
Но жилося ей, бедняжке, 10 Сиротливо, словно пташке,
В клетке тесной. Князь-отец,
Бросив сумрачный дворец,
На охоте за зверями
Пропадает с егерями, 15 И несётся из лесов
Гул охотничьих рогов.
Или занят он делами,
Иль воюет он с врагами,
А княжна сидит одна, 20 Пригорюнясь, у окна.
Все в стране её любили
И жалели, и хвалили;
С сердцем, полным доброты,
Вида горькой нищеты 25 Василёк не выносила,
Ей всего обидней было,
Что она — скупого дочь —
Не могла ничем помочь
Неимущим и увечным. 30 С сокрушением сердечным
Видя горе бедняков —
Си́рот, вдов и стариков —
Василёк терпела муки;
Князь, накапливать спеша 35 Груды денег, ни гроша
Не давал бедняжке в руки
И она в тиши ночной
Горько плакала порой.
Как-то утром в день воскресный
От обедни шла княжна,
Молчалива и бледна.
Бедняки толпою тесной 5 Собралися у дверей
Ожидать её. Скорей,
Встречи с ними избегая,
Вышла девушка. Другая,
Оказалось, дверь была, 10 Что прямёхонько вела
К полю зреющей пшеницы.
Опустив свои ресницы,
Шла печально Василёк,
Направляяся в лесок. 15 Вдруг старуха — вся седая,
Измождённая, худая,
В бедном платье и платке,
Но с жезлом в одной руке —
Подошла к ней и сказала: 20 «Воротись. Всему, что ты
Дашь от сердца полноты —
Как ничтожно и как мало
Не казалось бы оно —
Превратиться суждено 25 В ценный дар. Ну, Бог с тобою!»
И старуха за лесною
Чащей скрылася из глаз.
Василёк, поняв тотчас,
Что волшебница являлась
30 Перед ней — не испугалась
И решилася идти
Вновь ко храму. По пути,
Проходя зелёной чащей,
Погружённая в мечты, 35 Василёк рвала цветы…
Вдруг ей слышится молящий
Женский голос. «Боже мой!
Над несчастною вдовой
Сжальтесь! Прежде я, бывало, 40 Здесь колосья подбирала,
Что остались на полях,
А теперь лежу больная.
Сжальтесь, барышня родная!»
Со слезами на глазах 45 Подала княжна несмело
Ей цветы. — «Со мною нет
Ни копейки, но букет
Мой возьмите». Посмотрела
С изумлением вдова, 50 Но коснулася едва
До букета роз душистых —
Как увидела, дивясь,
Что исчез он, превратясь
В сноп колосьев золотистых!
III
Из цветов сплетя венок,
Шла всё дальше Василёк
С облегчённою душою.
Вдруг навстречу ей с мольбою
5 Мальчик — бедный сирота
Выбегает: «Ради Бога,
Сжалься, барышня, немного
Дай нам хлебца… Нищета,
Голод в хате… Мы не ели 10 Двое суток. Дед с постели
Не встаёт!» — И я бедна; —
Грустно молвила княжна: —
Подарить, увы, одними 15 Лишь цветами полевыми
Я могу тебя. — «Давай!»
И пред ним в одно мгновенье
Совершилось превращенье:
Из венка стал каравай!
20 О, восторг! О, дар чудесный!
И, ликуя, Василёк
Всё идёт, сорвав цветок
Белой лилии прелестный.
Перед ней, среди долин — 25 Дуб, столетний исполин,
А под дубом — измождённый
Старый воин, утомлённый
И страдающий от ран.
Молит жалобно бедняга: 30 «Я устал и изнемог,
Но вина один глоток
Оживить меня бы мог,
Да пуста, на горе, фляга,
А деревня далека». 35 — Я схожу, а вы пока
Эту лилию возьмите
И меня здесь подождите, —
Отвечала Василёк.
Но едва успел цветок 40 Взять из рук её бедняга —
Перед ним явилась фляга
Драгоценная, полна
Искромётного вина!
IV
Князю старому известным
Стало вскоре о чудесном
Даре дочери, и он
Был немало восхищён. 5 «То-то, — думает он: — с нею
Я теперь разбогатею!»
И к себе зовет её:
«Дочка! счастие своё
Испытать хочу я тоже, 10 Чай, отец тебе дороже,
Чем другие… Ну, дружок,
Дай мне этот черепок,
Пусть-ка станет он алмазом,
Изумрудом, иль топазом». 15 — Право, батюшка, — княжна
Отвечает, смущена: —
Это было бы напрасным:
Я, вы знаете, должна
Помогать одним несчастным. 20 «Что за глупые слова!
Дай скорее!» но едва
(Ну, не правда ли как странно?)
Старый князь до черепка
Прикоснулся — в паука 25 Превратился тот нежданно
Ядовитого, и князь,
Перепуганный ужасно,
Сбросить гадину напрасно
Хочет сам… Княжна сейчас 30 Подошла без опасенья
И свершила превращенье:
В тот же миг паук пропал —
Черепком, как прежде, стал!
Князь вознёс благодаренье 35 Небесам, и с этих пор
Смело шли к нему на двор
Неимущие толпою:
Всех отцовскою казною
Оделяла Василёк!
40 Миновал ещё годок
И прошла молва по царству,
По всему по государству,
Что красавица княжна
И приветна, и скромна, 45 И добра, как ангел Божий,
И что нет её пригожей!
Царь об этом услыхал
И гонцов туда послал.
К князю старому в палаты 50 От царя явились сваты, —
Дал согласье князь-отец,
А затем — и под венец!
Свадьбу справили такую,
Что и «в сказке не сказать, 55 И пером не описать», —
И царицу молодую
Царь повёз к себе домой,
В златоглавый терем свой.
Царь с царицей долго жили 60 И добро одно творили.
Часто в зимний вечерок
И теперь, среди беседы,
Вспоминают наши деды
О царице Василёк!
См. также одноимённые страницы.