АССИРІЯ — древняя восточная монархія, первоначальная столица которой Ассуръ (названная такъ отъ главнаго бога, Ассура), стояла на западномъ берегу Тигра, въ нѣсколькихъ верстахъ къ югу отъ Мосула, теперешняго Калах-Шергата. Имя это удержалось за нею и послѣ, когда царство расширилось къ сѣверу до Арменіи, къ востоку до Мидіи, к югу до р. Малаго Заба, къ западу до Евфрата, обнимая площадь, соотвѣтствующую классической Атуріи или Адіавенѣ, и царская резиденція была передвинута далѣе къ сѣверу, въ новую столицу, Ниневію, построенную на восточномъ берегу Тигра, противъ Мосула, въ углѣ, образуемомъ Тигромъ и Большимъ Забомъ. Названіе это удерживалось и позже, когда это царство выросло въ одну изъ величайшихъ монархій, какую только видѣла древность, обнимая всю область между Тигромъ и Средиземнымъ моремъ, Армянскими горами и Персидскимъ заливомъ, хотя и было сокращено классическими писателями въ «Сирію». Эта неопредѣленность въ приложеніи названія еще болѣе увеличивалась вслѣдствіе своеобразныхъ отношеній, существовавшихъ между Ассиріей и Вавилоніей. Ни географически, ни исторически, эти двѣ страны нельзя вполнѣ отдѣлять между собою. Въ нихъ жилъ одинъ и тотъ же народъ, вѣтвь семитскаго племени (Быт. 10, 22), и въ обѣихъ странахъ этотъ народъ говорилъ однимъ и тѣмъ же языкомъ, имѣлъ одну и ту же религію, развилъ одну и ту же науку и искусство, и проч., съ тѣмъ только различіемъ, что во всѣхъ этихъ отношеніяхъ Вавилонія играла первенствующую роль. Въ политическомъ отношеніи онѣ также были тѣсно связаны между собою, причемъ Ассирія въ одно время была вавилонской провинціей, а въ другое время Вавилонія составляла провинцію Ассиріи. По временамъ онѣ такъ сливались между собою, что различіе между ними терялось совсѣмъ, такъ что напр. Навуходоносоръ, царь вавилонскій, иногда называется царемъ ассирійскимъ (4 Цар. 23, 29).
Библія и классическіе исторіографы, — Геродотъ, Діодоръ, Діонъ Кассій и Амміанъ Марцеллинъ, которые, отчасти по крайней мѣрѣ, заимствовали свои свѣдѣнія у древнѣйшихъ писателей, — у грека Ктезія и халдея Бероза (см), — долго были единственнымъ источникомъ, изъ котораго почерпались свѣдѣнія касательно исторіи этой страны и цивилизаціи ея народа; притомъ эти свѣдѣнія были весьма скудны и исполнены непримиримыхъ противорѣчій. Но вотъ вѣ 1843 г. Боттѣ и Лейярду удалось открыть цѣлый рядъ ассирійскихъ дворцовъ въ Куйюнджикѣ и Хорсабадѣ, и тамъ, среди развалинъ они нашли множество гипсовыхъ плитъ, покрытыхъ клинообразными надписями (см. подъ словомъ «Клинопись»). Съ помощью этихъ надписей оказалось возможнымъ не только доказать общую вѣрность содержащихся въ Библіи извѣстій и крайнюю недостовѣрность разсказовъ, передаваемыхъ многими классическими исторіографами, но также и составить приблизительно полный очеркъ этой интересной главы въ исторіи человѣчества. 
Ассирійскій царь на престолѣ.То, что Ктезій разсказываетъ объ основаніи Ниневіи Ниномъ и Семирамидой, есть простая басня, равно какъ и его разсказъ о первомъ разрушеніи Ниневіи (ок. 800 г. до Р. Хр.), по которому Сарданапалъ сжегъ себя, своихъ женъ, свои сокровища и свой дворецъ на одномъ большомъ кострѣ. Нинъ и Семирамида выступаютъ выдающимися личностями въ большой миѳологической поэмѣ Ассиріи, и имѣютъ не больше реальности, чѣмъ Аполлонъ и Діана. Зато вполнѣ оказывается точнымъ то, что разсказывается въ Библіи (Быт. 10, 11) касательно колонизаціи Ассиріи переселенцами изъ Вавилоніи, и самое время этого переселенія приблизительно можетъ быть установлено. Такъ какъ послѣдовательность ассирійскихъ царей можетъ быть прослѣжена по надписямъ до 1450 г. до Р. Хр., а кромѣ того въ нихъ говорится также и о царяхъ, жившихъ до этого времени, то съ вѣроятностью можно полагать время основанія Ассура въ XII вѣкѣ до Р. Хр. Съ IX вѣка до разрушенія Ниневіи и паденія Ассирійской монархіи,
послѣдовательность эта полная во всѣхъ своихъ подробностяхъ. По этому списку имена ассирійскихъ царей идутъ въ слѣдующемъ порядкѣ: Ѳеглаѳъ-Адаръ II, 889—884 гг. до Р. Хр., Ассурназирпалъ 883—859; Салманассаръ II 858— 824; Самси-Рамманъ 823—810; Рамманъ-Нираръ 810—781; Салманассаръ III 781—771; Ассурданили 771—753; Ассурнираръ 753—746; Ѳеглаѳфелассаръ II (вѣроятно, Фулъ) 745—728; Салманассаръ IV 727—722; Саргонъ 722—705; Сеннахиримъ 705—681; Есаргаддонъ 681—669; Ассурбанипалъ (Сарданапалъ) 668—626; Ассур-этил-илани 625... Этотъ періодъ ассирійской исторіи, отъ 900 до 650 г. до Р. Хр., не только лучше всего извѣстенъ, но и составляетъ зенитъ могущества и процвѣтанія Ассиріи. Ассурназирпалъ, строитель великолѣпнаго сѣверо-западнаго дворца въ Калахѣ, сдѣлалъ своими данниками Тиръ, Сидонъ, Библосъ и Арадъ. Рамманъ-Нираръ подчинилъ себѣ всю «западную страну», включая Финикію, Филистію, Едомъ и «землю дома Амврія», т. е., царство Израильское. Ѳеглаѳфелассаръ II доходилъ до Газы, до границъ Египта. Саргонъ разбилъ египтянъ въ большой битвѣ при Рафіи. Извѣстный походъ Сеннахирима (см.) оказался неудачнымъ, но Есаргаддонъ завоевалъ весь Египетъ, проникъ въ Нубію, и называлъ себя «царемъ царей Египта и Куша». При Ассурбанипалѣ, восточномъ деспотѣ въ лучшемъ смыслѣ этого слова, блестящемъ, преданномъ чувственности и жестокомъ, монархія распространилась отъ Мидіи и Персіи до Средиземнаго моря, и отъ Арменіи до Аравійской пустыни; хотя въ тоже время начали выступать уже и признаки упадка, или вѣрнѣе, признаки невозможности удерживать подъ своею властью столь огромную массу земель, такъ какъ правительство не располагало еще достаточно выработанными способами управленія. 
Любимая охота ассирійскихъ царей — на львовъ.Этотъ царь уже не отличался, прежнею воинственностью, и далекимъ, труднымъ походамъ предпочиталъ наслажденіе придворною пышностью или охотой на львовъ, у которыхъ предусмотрительно были вырваны зубы и когти. Пользуясь ослабленіемъ руки грознаго правителя, покоренные народы подняли возстаніе. Хотя оно было подавлено, но часъ Ассиріи уже пробилъ: при царѣ Ассуръ-этил-илани противъ нея составилась коалиція сильныхъ царей — Нехао египетскаго, Кіаксара мидійскаго и Набополассара вавилонскаго, Ниневія была взята и разрушена, а вмѣстѣ съ нею и Ассирійская монархія закончила свое существованіе въ 625 г. до Р. Хр.
Ассирійское правительство, подобно правительству другихъ большихъ восточныхъ монархій, представляло собою абсолютный и неограниченный деспотизмъ, организованный по грубому военному плану, и сосредоточивалось въ гаремѣ. Однимъ изъ главныхъ сановниковъ царства былъ Рабсарисъ, начальникъ евнуховъ (4 Цар. 18, 17); и сами евнухи — это столь свойственное восточному двору учрежденіе — сосредоточивали въ своей личности въ одно и тоже время и правительство, и науку, и искусство народа. Иноземныя страны, послѣ завоеванія, обыкновенно оставлялись въ томъ же положеніи, въ какомъ онѣ находились прежде. Царь дѣлался вассаломъ и платилъ дань; но между двумя народами не возникало никакихъ болѣе тѣсныхъ отношеній. Если царь возставалъ и терпѣлъ пораженіе, то его сжигали, а его воиновъ массами избивали. Если въ возстаніи принималъ участіе весь народъ, то его массами переселяли съ родины и поселяли въ какомъ-нибудь отдаленномъ округѣ Ассиріи (какъ это было и съ израильскимъ народомъ). Если возстаніе имѣло успѣхъ, то побѣдитель сразу становился правителемъ всего царства, «великимъ царемъ». Многія изъ этихъ чертъ ассирійской политики мы видимъ въ отношеніяхъ между Ассиріей и Израилемъ.
Сановники ассирійскіе и среди нихъ сановный евнухъ.
Во время своихъ западныхъ походовъ уже Ассурназирпалъ сдѣлалъ нашествіе и на Палестину, а Салманассаръ II принудилъ Іиуя, царя израильскаго, платить ему дань и признать верховенство Ассиріи. Рамманъ-Нираръ опять требовалъ дани отъ «земли Амврія», а Ѳеглаѳфелассаръ II нашелъ благопріятный случай еще болѣе вмѣшаться въ дѣла Палестины. Онъ взималъ дань съ Менаима, царя израильскаго (4 Цар. 15, 19), а впослѣдствіи также съ Ахаза, царя іудейскаго (4 Цар. 16, 7), которому онъ помогалъ противъ Факея, сына Менаимова, царя израильскаго, и Рецина, царя дамасскаго. Царство Дамасское было разрушено, и, послѣ смерти Факея, Ѳеглаѳфелассаръ ІІ поставилъ на израильскій престолъ Осію въ качествѣ своего данника. Но ассирійская дань была такимъ тяжелымъ бременемъ для Израиля, что Осія вступилъ въ союзъ съ египетскимъ царемъ Сигоромъ (4 Цар. 17, 4), чтобы свергнуть ассирійское иго. Тогда Салманассаръ IV сдѣлалъ нашествіе на царство Израильское, осадилъ столицу его Самарію, и она была взята его преемникомъ, Саргономъ, который увелъ Осію, вмѣстѣ съ массою его подданныхъ, въ плѣнъ; а въ землѣ Израильской поселены были чужеземные переселенцы съ востока. Царство Іудейское также должно было платить дань Саргону, и не смотря на злополучный исходъ похода Сеннахирима противъ Іудеи и Египта, Іудейское царство находилось въ подчиненіи у Ассиріи до послѣдней половины царствованія Ассурбанипала.
Въ наукѣ и искусствѣ ассиріяне, какъ сказано выше, были просто учениками и подражателями вавилонянъ, и главная ихъ заслуга состоитъ въ томъ, что они плоды вавилонской науки (какъ, напр., дѣленіе времени) ввели въ общее употребленіе въ Западной Азіи, откуда оно проникло и въ Европу. Но они въ то же время не лишены были и самобытности. То обстоятельство, что ихъ страна изобиловала хорошимъ камнемъ, между тѣмъ какъ вавилоняне по отсутствію камней должны были ограничиваться употребленіемъ кирпича, дало особый толчокъ ихъ архитектурѣ и скульптурѣ, да и въ ихъ національномъ характерѣ было нѣчто такое, что еще болѣе содѣйствовало своеобразному развитію ихъ архитектуры. Вавилоняне были жрецы, и строили храмы; ассиріяне были воины, и строили дворцы. Теперь вообще признано, что ассиріяне, а не египтяне, были первыми учителями грековъ какъ въ архитектурѣ, такъ и въ скульптурѣ. Меньшею самобытностью обладала ассирійская литература. Вавилонія обладала большими учрежденіями для обученія, учебныя заведенія существовали въ Ерехѣ и Борсиппѣ, и въ теченіе многихъ столѣтій вся литературная дѣятельность въ Ассиріи, повидимому, состояла въ переписывании и переизданіи вавилонскихъ сочиненій. Тѣмъ не менѣе, во всѣхъ большихъ городахъ — Ассурѣ, Калахѣ, Ниневіи и др. — были царскія библіотеки, въ которыхъ книги, представлявшія собою глиняныя плиты съ клинообразными надписями, содержались въ полнѣйшемъ порядкѣ, и находились въ распоряженіи ученыхъ. Литература, дошедшая до насъ отъ царствованія Ассурбанипала, имѣетъ необычайный интересъ, такъ какъ состоитъ изъ грамматикъ, словарей, начальныхъ руководствъ всякаго рода, историческихъ лѣтописей и государственныхъ документовъ. Остались также и религіозно-поэтическія книги, причемъ нѣкоторые изъ открытыхъ гимновъ сильно напоминаютъ собою псалмы, не только по формѣ, но и по тону; открыты также двѣ эпическія поэмы, — о потопѣ и сошествіи Истары въ адъ, — которыя, повидимому, составляли часть одной большой поэмы. Но эти поэмы, очевидно, просто заимствованы были у вавилонянъ.
Ассирійскій языкъ принадлежитъ къ семейству языковъ семитическихъ, и составляетъ одну изъ сѣверныхъ отраслей этого семейства. Онъ раздѣлялся на два діалекта — ниневійскій и вавилонскій, и въ цвѣтущее время Ассиріи имѣлъ огромное распространеніе, такъ что считался языкомъ образованности и дипломатіи у всѣхъ народовъ западной Азіи и даже въ Египтѣ, какъ это видно изъ недавно открытой дипломатической переписки въ Телль-эль-Амарнѣ въ Египтѣ. Знаніе ассирійскаго языка пролило не мало свѣта на толкованіе Св. Писанія, давъ возможность точнѣе опредѣлять смыслъ многихъ словъ и выраженій въ немъ, особенно такихъ, которыя встрѣчаются въ Библіи въ единичномъ числѣ (такъ Быт. 6, 16; Ис. 44, 14, 1 Ездр. 4, 13 и др.). Дальнѣйшія свѣдѣнія касательно Ассиріи см. въ ст. Вавилонія, Клинопись, Ниневія, Семиты.
Oppert, Histoire des Empires de Chaldée et d’Assyrie, Paris, 1865; Lenormant-Babelon, Histoire ancienne de l’Orient‚ Paris‚ 1885—88 и Les premiéres Civilisations, Paris, 1874; Schrader, Keilinschriften u. das A. Testament, Giessen, 1872; George Rawlinson, The Five Great Monarchies of the Ancient Eastern World‚ 2d ed. London, 1873, 3 vols. или 1881, 3 vols.; Maspero. Histoire ancienne 1897 и сл. (въ выпускахъ); арх. Платонъ, Древній востокъ при свѣтѣ Божеств. откровенія, Кіевъ 1898 г. и др.