АССИРИЯ — древняя восточная монархия, первоначальная столица которой Ассур (названная так от главного бога, Ассура), стояла на западном берегу Тигра, в нескольких верстах к югу от Мосула, теперешнего Калах-Шергата. Имя это удержалось за нею и после, когда царство расширилось к северу до Армении, к востоку до Мидии, к югу до р. Малого Заба, к западу до Евфрата, обнимая площадь, соответствующую классической Атурии или Адиавене, и царская резиденция была передвинута далее к северу, в новую столицу, Ниневию, построенную на восточном берегу Тигра, против Мосула, в угле, образуемом Тигром и Большим Забом. Название это удерживалось и позже, когда это царство выросло в одну из величайших монархий, какую только видела древность, обнимая всю область между Тигром и Средиземным морем, Армянскими горами и Персидским заливом, хотя и было сокращено классическими писателями в «Сирию». Эта неопределенность в приложении названия еще более увеличивалась вследствие своеобразных отношений, существовавших между Ассирией и Вавилонией. Ни географически, ни исторически, эти две страны нельзя вполне отделять между собою. В них жил один и тот же народ, ветвь семитского племени (Быт. 10, 22), и в обеих странах этот народ говорил одним и тем же языком, имел одну и ту же религию, развил одну и ту же науку и искусство, и проч., с тем только различием, что во всех этих отношениях Вавилония играла первенствующую роль. В политическом отношении они также были тесно связаны между собою, причем Ассирия в одно время была вавилонской провинцией, а в другое время Вавилония составляла провинцию Ассирии. По временам они так сливались между собою, что различие между ними терялось совсем, так что напр. Навуходоносор, царь вавилонский, иногда называется царем ассирийским (4 Цар. 23, 29).
Библия и классические историографы, — Геродот, Диодор, Дион Кассий и Аммиан Марцеллин, которые, отчасти по крайней мере, заимствовали свои сведения у древнейших писателей, — у грека Ктезия и халдея Бероза (см), — долго были единственным источником, из которого почерпались сведения касательно истории этой страны и цивилизации её народа; притом эти сведения были весьма скудны и исполнены непримиримых противоречий. Но вот ве 1843 г. Ботте и Лейярду удалось открыть целый ряд ассирийских дворцов в Куйюнджике и Хорсабаде, и там, среди развалин они нашли множество гипсовых плит, покрытых клинообразными надписями (см. под словом «Клинопись»). С помощью этих надписей оказалось возможным не только доказать общую верность содержащихся в Библии известий и крайнюю недостоверность рассказов, передаваемых многими классическими историографами, но также и составить приблизительно полный очерк этой интересной главы в истории человечества. 
Ассирийский царь на престоле.То, что Ктезий рассказывает об основании Ниневии Нином и Семирамидой, есть простая басня, равно как и его рассказ о первом разрушении Ниневии (ок. 800 г. до Р. Хр.), по которому Сарданапал сжег себя, своих жен, свои сокровища и свой дворец на одном большом костре. Нин и Семирамида выступают выдающимися личностями в большой мифологической поэме Ассирии, и имеют не больше реальности, чем Аполлон и Диана. Зато вполне оказывается точным то, что рассказывается в Библии (Быт. 10, 11) касательно колонизации Ассирии переселенцами из Вавилонии, и самое время этого переселения приблизительно может быть установлено. Так как последовательность ассирийских царей может быть прослежена по надписям до 1450 г. до Р. Хр., а кроме того в них говорится также и о царях, живших до этого времени, то с вероятностью можно полагать время основания Ассура в XII веке до Р. Хр. С IX века до разрушения Ниневии и падения Ассирийской монархии,
последовательность эта полная во всех своих подробностях. По этому списку имена ассирийских царей идут в следующем порядке: Феглаф-Адар II, 889—884 гг. до Р. Хр., Ассурназирпал 883—859; Салманассар II 858— 824; Самси-Рамман 823—810; Рамман-Нирар 810—781; Салманассар III 781—771; Ассурданили 771—753; Ассурнирар 753—746; Феглаффелассар II (вероятно, Фул) 745—728; Салманассар IV 727—722; Саргон 722—705; Сеннахирим 705—681; Есаргаддон 681—669; Ассурбанипал (Сарданапал) 668—626; Ассур-этил-илани 625... Этот период ассирийской истории, от 900 до 650 г. до Р. Хр., не только лучше всего известен, но и составляет зенит могущества и процветания Ассирии. Ассурназирпал, строитель великолепного северо-западного дворца в Калахе, сделал своими данниками Тир, Сидон, Библос и Арад. Рамман-Нирар подчинил себе всю «западную страну», включая Финикию, Филистию, Едом и «землю дома Амврия», т. е., царство Израильское. Феглаффелассар II доходил до Газы, до границ Египта. Саргон разбил египтян в большой битве при Рафии. Известный поход Сеннахирима (см.) оказался неудачным, но Есаргаддон завоевал весь Египет, проник в Нубию, и называл себя «царем царей Египта и Куша». При Ассурбанипале, восточном деспоте в лучшем смысле этого слова, блестящем, преданном чувственности и жестоком, монархия распространилась от Мидии и Персии до Средиземного моря, и от Армении до Аравийской пустыни; хотя в тоже время начали выступать уже и признаки упадка, или вернее, признаки невозможности удерживать под своею властью столь огромную массу земель, так как правительство не располагало еще достаточно выработанными способами управления. 
Любимая охота ассирийских царей — на львов.Этот царь уже не отличался, прежнею воинственностью, и далеким, трудным походам предпочитал наслаждение придворною пышностью или охотой на львов, у которых предусмотрительно были вырваны зубы и когти. Пользуясь ослаблением руки грозного правителя, покоренные народы подняли восстание. Хотя оно было подавлено, но час Ассирии уже пробил: при царе Ассур-этил-илани против неё составилась коалиция сильных царей — Нехао египетского, Киаксара мидийского и Набополассара вавилонского, Ниневия была взята и разрушена, а вместе с нею и Ассирийская монархия закончила свое существование в 625 г. до Р. Хр.
Ассирийское правительство, подобно правительству других больших восточных монархий, представляло собою абсолютный и неограниченный деспотизм, организованный по грубому военному плану, и сосредоточивалось в гареме. Одним из главных сановников царства был Рабсарис, начальник евнухов (4 Цар. 18, 17); и сами евнухи — это столь свойственное восточному двору учреждение — сосредоточивали в своей личности в одно и тоже время и правительство, и науку, и искусство народа. Иноземные страны, после завоевания, обыкновенно оставлялись в том же положении, в каком они находились прежде. Царь делался вассалом и платил дань; но между двумя народами не возникало никаких более тесных отношений. Если царь восставал и терпел поражение, то его сжигали, а его воинов массами избивали. Если в восстании принимал участие весь народ, то его массами переселяли с родины и поселяли в каком-нибудь отдаленном округе Ассирии (как это было и с израильским народом). Если восстание имело успех, то победитель сразу становился правителем всего царства, «великим царем». Многие из этих черт ассирийской политики мы видим в отношениях между Ассирией и Израилем.
Сановники ассирийские и среди них сановный евнух.
Во время своих западных походов уже Ассурназирпал сделал нашествие и на Палестину, а Салманассар II принудил Ииуя, царя израильского, платить ему дань и признать верховенство Ассирии. Рамман-Нирар опять требовал дани от «земли Амврия», а Феглаффелассар II нашел благоприятный случай еще более вмешаться в дела Палестины. Он взимал дань с Менаима, царя израильского (4 Цар. 15, 19), а впоследствии также с Ахаза, царя иудейского (4 Цар. 16, 7), которому он помогал против Факея, сына Менаимова, царя израильского, и Рецина, царя дамасского. Царство Дамасское было разрушено, и, после смерти Факея, Феглаффелассар ІІ поставил на израильский престол Осию в качестве своего данника. Но ассирийская дань была таким тяжелым бременем для Израиля, что Осия вступил в союз с египетским царем Сигором (4 Цар. 17, 4), чтобы свергнуть ассирийское иго. Тогда Салманассар IV сделал нашествие на царство Израильское, осадил столицу его Самарию, и она была взята его преемником, Саргоном, который увел Осию, вместе с массою его подданных, в плен; а в земле Израильской поселены были чужеземные переселенцы с востока. Царство Иудейское также должно было платить дань Саргону, и не смотря на злополучный исход похода Сеннахирима против Иудеи и Египта, Иудейское царство находилось в подчинении у Ассирии до последней половины царствования Ассурбанипала.
В науке и искусстве ассирияне, как сказано выше, были просто учениками и подражателями вавилонян, и главная их заслуга состоит в том, что они плоды вавилонской науки (как, напр., деление времени) ввели в общее употребление в Западной Азии, откуда оно проникло и в Европу. Но они в то же время не лишены были и самобытности. То обстоятельство, что их страна изобиловала хорошим камнем, между тем как вавилоняне по отсутствию камней должны были ограничиваться употреблением кирпича, дало особый толчок их архитектуре и скульптуре, да и в их национальном характере было нечто такое, что еще более содействовало своеобразному развитию их архитектуры. Вавилоняне были жрецы, и строили храмы; ассирияне были воины, и строили дворцы. Теперь вообще признано, что ассирияне, а не египтяне, были первыми учителями греков как в архитектуре, так и в скульптуре. Меньшею самобытностью обладала ассирийская литература. Вавилония обладала большими учреждениями для обучения, учебные заведения существовали в Ерехе и Борсиппе, и в течение многих столетий вся литературная деятельность в Ассирии, по-видимому, состояла в переписывании и переиздании вавилонских сочинений. Тем не менее, во всех больших городах — Ассуре, Калахе, Ниневии и др. — были царские библиотеки, в которых книги, представлявшие собою глиняные плиты с клинообразными надписями, содержались в полнейшем порядке, и находились в распоряжении ученых. Литература, дошедшая до нас от царствования Ассурбанипала, имеет необычайный интерес, так как состоит из грамматик, словарей, начальных руководств всякого рода, исторических летописей и государственных документов. Остались также и религиозно-поэтические книги, причем некоторые из открытых гимнов сильно напоминают собою псалмы, не только по форме, но и по тону; открыты также две эпические поэмы, — о потопе и сошествии Истары в ад, — которые, по-видимому, составляли часть одной большой поэмы. Но эти поэмы, очевидно, просто заимствованы были у вавилонян.
Ассирийский язык принадлежит к семейству языков семитических, и составляет одну из северных отраслей этого семейства. Он разделялся на два диалекта — ниневийский и вавилонский, и в цветущее время Ассирии имел огромное распространение, так что считался языком образованности и дипломатии у всех народов западной Азии и даже в Египте, как это видно из недавно открытой дипломатической переписки в Телль-эль-Амарне в Египте. Знание ассирийского языка пролило немало света на толкование Св. Писания, дав возможность точнее определять смысл многих слов и выражений в нем, особенно таких, которые встречаются в Библии в единичном числе (так Быт. 6, 16; Ис. 44, 14, 1 Ездр. 4, 13 и др.). Дальнейшие сведения касательно Ассирии см. в ст. Вавилония, Клинопись, Ниневия, Семиты.
Oppert, Histoire des Empires de Chaldée et d’Assyrie, Paris, 1865; Lenormant-Babelon, Histoire ancienne de l’Orient‚ Paris‚ 1885—88 и Les premiéres Civilisations, Paris, 1874; Schrader, Keilinschriften u. das A. Testament, Giessen, 1872; George Rawlinson, The Five Great Monarchies of the Ancient Eastern World‚ 2d ed. London, 1873, 3 vols. или 1881, 3 vols.; Maspero. Histoire ancienne 1897 и сл. (в выпусках); арх. Платон, Древний восток при свете Божеств. откровения, Киев 1898 г. и др.