АЛЕКСАНДРЪ II. Царь-Освободитель. — Старшій сынъ императора Николая Павловича и императрицы Александры Ѳеодоровны. Родился 17 апрѣля 1818 г. въ Москвѣ. Воспитателями его были — до шестнадцати лѣтъ генералъ Мердеръ, а потомъ извѣстный поэтъ В. А. Жуковскій, оба имѣвшіе на своего воспитанника большое и благотворное вліяніе. Наслѣдникомъ объявленъ 12 декабря 1825 г., пожалованъ цесаревичемъ 30 августа 1831 г. Въ молодые годы путешествовалъ по Россіи и первый изъ царственнаго дома посѣтилъ Сибирь, въ 1837 г. Въ 1838 г. путешествовалъ по Европѣ. Въ 1841 г. вступилъ въ супружество съ принцессою гессенъ-дармштадскою Маріею Александровною. Будучи наслѣдникомъ, принималъ участіе въ дѣлахъ государственнаго управленія, управлялъ военно-учебными заведеніями, исполнялъ дипломатическія порученія и замѣнялъ своего родителя во время его отсутствія изъ столицы.
Вступилъ на престолъ 19 февраля 1855 г. Это было тяжелое время крымской кампаніи, когда Россія изнемогала подъ тяжестью борьбы съ коалиціею противъ нея европейскихъ державъ. Война продолжалась при новомъ царствованіи цѣлый годъ и закончилась въ 1856 г. парижскимъ миромъ, по которому Россія лишилась устья Дуная, отданнаго дунайскимъ княжествамъ на балканскомъ полуостровѣ, и права имѣть на Черномъ морѣ военный флотъ и укрѣпленія (этотъ послѣдній пунктъ уничтоженъ государемъ въ 1870 г.).
Крымская война, выдвинувшая многихъ героевъ среди доблестнаго нашего войска, какъ адмиралы Корниловъ, Нахимовъ и другіе, покрывшіе себя неувядаемою славой, въ то же время способствовала раскрытію разныхъ нестроеній въ строѣ нашей государственной и общественной жизни. Манифестъ 19 марта 1856 г. о заключеніи мира уже упоминаетъ о необходимости внутреннихъ реформъ. «При помощи небеснаго Промысла, всегда благодѣющаго Россіи, да утвердится и совершенствуется ея внутреннее благоустройство; правда и милость да царствуютъ въ судахъ ея; да развивается повсюду и съ новою силой стремленіе къ просвѣщенію и всякой полезной дѣятельности, и каждый, подъ сѣнью законовъ, для всѣхъ равно справедливыхъ, равно покровительствующихъ, да наслаждается въ мирѣ плодами трудовъ невинныхъ. Наконецъ, и сіе есть первое живѣйшее желаніе наше, свѣтъ спасительный вѣры, озаряя умы, укрѣпляя сердца, да сохраняетъ и улучшаетъ болѣе и болѣе общественную нравственность, сей вѣрнѣйшій залогъ порядка и счастья“.
Главнѣйшимъ дѣломъ новаго царствованія явилось освобожденіе крестьянъ отъ крѣпостной зависимости, завѣщанное молодому императору его высокими предшественниками. Литература и общественное мнѣніе достаточно уже къ тому времени разработали эту идею. Понадобилось около пяти лѣтъ на детальную разработку великой реформы. Разработкой занимался учрежденный въ 1856 г. и открывшій свои дѣйствія 3 января 1857 г. секретный комитетъ, подъ предсѣдательствомъ самого императора. Изъ двѣнадцати членовъ комитета только четверо: графъ Ланской, графъ Блудовъ, Я. И. Ростовцевъ и Бутковъ, управлявшій дѣлами комитета, высказались за дѣйствительное освобожденіе крестьянъ. Остальные члены предлагали только рядъ мѣръ къ облегченію положенія крѣпостныхъ. Государь, не довольный такимъ оборотомъ дѣла, назначилъ въ комитетъ великаго князя Константина Николаевича, сочувствовавшаго реформѣ. Въ 1858 г. комитетъ преобразованъ въ главный комитетъ по крестьянскому дѣлу. Вслѣдствіе несочувствія большинства членовъ дѣлу освобожденія крестьянъ, работы комитета было затянулись, но непреклонная воля государя и вліяніе новаго предсѣдателя комитета, великаго князя Константина Николаевича, сдѣлали свое дѣло. Въ Январѣ 1861 г. работы комитета были закончены, затѣмъ разсмотрѣны въ государственномъ совѣтѣ и 19 февраля 1861 г. вышелъ вѣчно памятный и славный манифестъ объ освобожденіи 22-хъ милліоновъ крестьянъ отъ крѣпостной зависимости.
Вслѣдъ за крестьянской реформой послѣдовали другія, менѣе важныя, но не менѣе славныя, въ томъ же освободительномъ духѣ, создававшія славу эпохѣ такъ называемыхъ шестидесятыхъ годовъ.
1 января 1864 г. обнародовано положеніе о губернскихъ и уѣздныхъ земскихъ учрежденіяхъ, устанавливавшее уѣздныя и губернскія земскія собранія, уѣздныя и губернскія земскія управы. Земству предоставлено новымъ закономъ завѣдываніе имуществами, капиталами и сборами земства, устройство и содержаніе принадлежащихъ земству зданій и путей сообщенія, управленіе дѣлами взаимнаго земскаго страхованія имуществъ, попеченіе о развитіи мѣстной торговли и промышленности, дѣла народнаго продовольствія и общественнаго призрѣнія бѣдныхъ, участіе, преимущественно въ хозяйственномъ отношеніи, въ предѣлахъ закона, въ попеченіи о построеніи церквей, народномъ образованіи, народномъ здравіи и содержаніи тюремъ, раскладка, назначеніе, взиманіе и расходованіе мѣстныхъ и нѣкоторыхъ государственныхъ денежныхъ сборовъ для удовлетворенія земскихъ потребностей губерніи или уѣзда.
Въ связи съ земскимъ положеніемъ стоитъ и утвержденное 16 іюня 1870 г. „городовое положеніе“, предоставляющее городамъ самоуправленіе. По этому положенію, стоящая во главѣ городскаго управленія городская дума выбираетъ своихъ должностныхъ лицъ и назначаетъ имъ жалованье, устанавливаетъ городскіе сборы, завѣдываетъ городскими имуществами, заботится о внѣшнемъ благоустройствѣ города, о народномъ здравіи, образованіи и промышленности, о благотворительныхъ учрежденіяхъ, причемъ за точнымъ исполненіемъ издаваемыхъ городскими общественными управленіями обязательныхъ постановленій должны строго наблюдать органы полиціи. Ближайшимъ исполнительнымъ органомъ думы состоитъ городская управа.
18 іюня 1863 г. изданъ новый уставъ университетовъ, которымъ предоставлена университетамъ значительная доля самоуправленія, увеличено число каѳедръ, размѣръ содержанія профессоровъ и вообще средства университета.
19 ноября 1864 г. изданъ новый уставъ о гимназіяхъ, значительно видоизмѣненный въ новомъ изданіи 19 іюня 1871 г. Среднія учебныя заведенія раздѣлены на классическія и реальныя, съ огромнымъ преимуществомъ въ пользу классическихъ гимназій. Эти уставы создали у насъ такъ долго держащуюся такъ называемую систему классическаго образованія, весьма гуманную, европейскую, но не вполнѣ подходящую къ особенностямъ русской жизни.
14 іюня 1864 г. издано положеніе о начальныхъ народныхъ училищахъ, способствовавшее размноженію школъ земскихъ и городскихъ.
Прежнія закрытыя женскія учебныя заведенія частью преобразованы въ открытыя. 24 мая 1870 г. издано положеніе о женскихъ гимназіяхъ и прогимназіяхъ министерства народнаго просвѣщенія. Женскія гимназіи и прогимназіи предоставлено учреждать на частныя или общественныя средства, лишь съ пособіемъ отъ казны. Ранѣе учрежденія женскихъ гимназій открытыя женскія учебныя заведенія стало учреждать вѣдомство императрицы Маріи. Для высшаго женскаго образованія открыты были педагогическіе и высшіе женскіе курсы въ Петербургѣ, Москвѣ, Кіевѣ, Казани и Одессѣ.
6 апрѣля 1865 г. изданны временныя правила по дѣламъ печати, значительно облегчившія условія работы труженниковъ пера, способствовавшія развитію общественнаго самосознанія и размноженію журналовъ и газетъ.
24 ноября 1864 г. высочайше утвержденъ уставъ уголовнаго и гражданскаго судопроизводства и уставъ о наказаніяхъ, налагаемыхъ мировыми судьями, вносившіе коренную реформу судебной части въ имперіи. Судебная власть теперь совершенно была отдѣлена отъ власти административной и обвинительной, установлена гласность и публичность суда, обезпечена независимость судей, установлены адвокатура и состязательный порядокъ судопроизводства, причемъ болѣе важныя по тяжести преступленій — дѣла уголовныя передаются на судъ общественной совѣсти въ лицѣ присяжныхъ засѣдателей. Устройство новому суду дано слѣдующее: въ участкѣ, которыхъ полагается нѣсколько въ уѣздѣ, существуетъ мировой судья; мировые судьи, а равно и почетные, избираемые въ каждомъ уѣздѣ, составляютъ въ назначенные сроки мировые съѣзды для окончательнаго рѣшенія дѣлъ, подлежащихъ мировому разбирательству. Предсѣдатель съѣзда избирается на три года. На нѣсколько уѣздовъ, для болѣе важныхъ дѣлъ, полагается окружный судъ, состоящій изъ назначаемыхъ отъ правительства предсѣдателя и членовъ. Для одной, а иногда и для нѣсколькихъ губерній, имѣется судебная палата — высшая судебная инстанція для рѣшенія дѣла по существу. Въ кассаціонный департаментъ сената дѣло можетъ переноситься только для кассаціи рѣшеній въ случаяхъ явнаго нарушенія прямого смысла законовъ или обрядовъ и формъ производства. Въ окружныхъ судахъ и судебныхъ палатахъ, въ дѣлахъ, соединенныхъ для виновныхъ съ лишеніемъ правъ, виновность подсудимыхъ опредѣляютъ присяжные засѣдатели, избираемые изъ мѣстныхъ обывателей всѣхъ сословій. Судебныя реформы имѣли глубокое вліяніе на общественную жизнь.
Въ военномъ вѣдомствѣ произведены слѣдующія реформы: уничтожены заведенныя Аракчеевымъ военныя поселенія, сокращенъ срокъ солдатской службы съ 25 на 15 лѣтъ, отмѣнены тѣлесныя наказанія, обращено особое вниманіе на поднятіе уровня образованія среди военныхъ, преобразованы военно-учебныя заведенія, преобразовано военное управленіе съ учрежденіемъ 14 военноокружныхъ управленій, во главѣ съ командующими войсками округа. Но особенное значеніе имѣла реформа, вводимая новымъ уставомъ о воинской повинности, изданнымъ 1 января 1874 года, по которому все мужское населеніе имперіи, безъ различія состояній, подлежитъ воинской повинности. Въ 1867 г. въ арміи введенъ гласный судъ, установлены суды полковые, окружные и главный военный судъ въ Петербургѣ.
Богатое освободительными реформами царствованіе императора Александра II не могло пройти безслѣдно и въ жизни духовенства. Прежде всего были предприняты мѣры къ уничтоженію сословной замкнутости духовенства. Еще въ пятидесятыхъ годахъ изданы были законоположенія, открывавшія доступъ въ духовное званіе лицамъ свѣтскимъ путемъ полученія духовнаго образованія, а затѣмъ — выходъ воспитанниковъ духовно-учебныхъ заведеній и вообще дѣтей духовенства въ свѣтское званіе. 28 іюня 1862 г. учреждено особое присутствіе къ изысканію способовъ для обезпеченія быта духовенства, имѣвшее своею задачей: изыскать мѣры къ расширенію средствъ обезпеченія духовенства, увеличить гражданскія и личныя его права и преимущества, открыть дѣтямъ духовенства пути для обезпеченія своего существованія на всѣхъ поприщахъ гражданской дѣятельности и предоставить духовенству ближайшее участіе въ приходскихъ и сельскихъ училищахъ. Присутствіе широко поняло свои задачи и прежде, чѣмъ выработать какія-либо мѣры, подвергло предоставленные его рѣшенію вопросы обсужденію епархіальныхъ комитетовъ, учрежденныхъ для этой цѣли. Присутствіе не осуществило всѣхъ поставленныхъ ему задачъ, но все же выработало нѣкоторыя правила, кореннымъ образомъ измѣнявшія бытъ духовенства. Высочайше утвержденное въ 1869 г. мнѣніе государственнаго совѣта (куда оно внесено было присутствіемъ) уничтожало потомственную сословность духовенства. Въ духовномъ званіи оставлены только лица, имѣющія священный санъ, или занимающія причетническія должности, дѣти же ихъ изъяты изъ духовнаго званія и имъ открытъ свободный выходъ во всѣ роды службы и дѣятельности; равно и въ духовное званіе открытъ доступъ всѣмъ сословіямъ. Въ основу новыхъ преобразованій въ сословномъ бытѣ духовенства положенъ принципъ свободы и избранія пастырскаго служенія по призванію, а не по наслѣдственности. Издано положеніе о приходахъ, направленное къ обезпеченію духовенства, преимущественно путемъ сокращенія приходовъ и священно церковнослужительскихъ должностей. Было стремленіе поднять уровень образованія духовенства, и даже въ должности псаломщика могли по положенію состоять только окончившіе курсъ духовной семинаріи; не окончившіе курса числились исправляющими должность псаломщиковъ. Выработаны мѣры къ прекращенію практики постоянныхъ перемѣщеній съ прихода на приходъ, а также къ обезпеченію заштатныхъ священнослужителей, а равно и сиротъ духовнаго званія, для чего учреждены по епархіямъ епархіальныя попечительства о бѣдныхъ духовнаго званія. Увеличено содержаніе духовныхъ консисторій. Духовенству предоставлена извѣстная степень самоуправленія введеніемъ выборнаго начала. Сдѣланы выборными должности благочинныхъ, духовенству предоставлено собирать съѣзды депутатовъ для рѣшенія вопросовъ по обезпеченію духовно-учебныхъ заведеній, преимущественно духовныхъ училищъ, въ нѣкоторыхъ епархіяхъ установлены благочинническіе совѣты. Попеченію духовенства ввѣрена работа о народномъ образованіи путемъ учрежденія и содержанія церковно-народныхъ школъ (для чего, впрочемъ, не было изыскано никакихъ средствъ, такъ что школы содержались на личный счетъ представителей духовенства). Между тѣмъ, независимо отъ работъ Присутствія, права духовнаго сословія расширялись въ связи съ другими внутренними реформами царствованія Александра II. Въ 1863 г. разрѣшенъ, хотя и какъ временная мѣра, доступъ въ университеты студентамъ духовныхъ семинарій и въ 1875 уже году ихъ процентъ въ университетахъ достигъ крупной цифры 46. Положеніе о гимназіяхъ 1864 г., открывавшее двери этихъ учебныхъ заведеній для дѣтей всѣхъ сословій, не исключало и дѣтей духовенства. Положеніе 1866 г. о военныхъ училищахъ открывало дѣтямъ духовнаго сословія дорогу и въ военную службу. Земское положеніе 1864 года предоставляло духовенству право участія въ земскихъ выборахъ, на основаніи владѣнія церковною землей, и, при наличности владѣльческаго ценза, право быть избранными въ гласные уѣздныхъ и губернскихъ земскихъ собраній.
Въ 1867 г. отмѣнено опредѣленіе на священно-церковнослужительскія мѣста по наслѣдственности и родству, а также зачисленіе этихъ мѣстъ за дочерьми или родственницами должностныхъ лицъ духовнаго званія. Въ 1867—69 гг. изданы новые уставы духовно-учебныхъ заведеній, расширившіе программу духовнаго обученія преимущественно въ пользу общеобразовательныхъ наукъ и предоставившіе низшія духовно-учебныя заведенія ближайшему попеченію самого духовенства, въ матеріальной по крайней мѣрѣ ихъ части. Къ сожалѣнію, оказались незаконченными мѣры къ серьезному обезпеченію духовенства, и только духовенство западнаго края получило болѣе или менѣе приличное жалованье.
Подъ вліяніемъ освободительныхъ реформъ шестидесятыхъ годовъ ярко проявилась умственная самодѣятельность духовенства, и почти всѣ духовные журналы, за исключеніемъ такого развѣ ветерана среди нихъ, какъ „Христіанское Чтеніе“, и нѣкоторыхъ другихъ немногихъ, открылись въ царствованіе Александра II: научные журналы при духовныхъ академіяхъ, оффиціальные и церковно-общественные органы епархіальной жизни — „Епархіальныя Вѣдомости“, много частныхъ духовныхъ журналовъ, частью существующихъ доселѣ, а большею частью къ нашему времени прекратившихъ свое существованіе; были открыты также нѣкоторыя духовныя газеты. Духовенство приняло живое участіе въ обсужденіи разныхъ церковно-общественныхъ вопросовъ: развилась духовная публицистика. Духовная наука, поставленная на высокій пьедесталъ и обладая надлежащею свободой, освободилась отъ все еще давившей ее мертвечины схоластики и стала въ уровень съ далеко шагнувшею впередъ свѣтскою наукой.
Съ неменьшею силою проявилась и общественная самодѣятельность духовенства: для просвѣщенія народа заводились церковныя школы, воскресныя школы, внѣбогослужебныя собесѣдованія, церковныя библіотеки; для поднятія умственнаго уровня въ своей средѣ учреждались благочинническія библіотеки. При этомъ церковныя школы нерѣдко были помѣщаемы въ собственной квартирѣ священника и содержались даже духовенствомъ на собственный счетъ. Большое оживленіе въ жизнь духовенства внесло выборное начало съ окружными, благочинническими и епархіальными съѣздами. Повсюду учреждались епархіальныя попечительства о бѣдныхъ духовнаго званія, кой-гдѣ эмеритальныя кассы для духовенства. Открывались братства, церковно-приходскія попечительства. Все это — еще недавнія времена и событія, не успѣвшія пока отойти въ область исторіи.
Богатое внутренними реформами, царствованіе Александра II прошло въ то же время почти въ непрестанныхъ войнахъ. Самое вступленіе на престолъ Александра II совершилось во время крымской войны. Война эта закончилась парижскимъ миромъ 1856 г. Одновременно съ крымскою войной происходило покореніе Кавказа. Упорная борьба съ кавказскими горцами закончилась только въ 1864 г. покореніемъ восточнаго и западнаго Кавказа. Въ самомъ началѣ 1863 г. вспыхнулъ польскій мятежъ, подавленный главнымъ образомъ графомъ М. Н. Муравьевымъ. Въ 1864 г. завоеванъ Туркестанъ, благодаря храбрымъ дѣяніямъ полковника Черняева. Съ этой стороны русскія владѣнія постоянно расширялись: въ 1868 г. взятъ Самаркандъ, въ 1871 г. присоединена Кульджа, въ 1875 г. занятъ Коканъ, составляющій нынѣ ферганскую область, чѣмъ и закончилась борьба съ бухарскимъ эмиромъ Въ 1873 году былъ покоренъ хивинскій ханъ, главнымъ образомъ благодаря генералу Кауфману. Въ 1880 году генералъ Скобелевъ взялъ Геокъ-Тепе и нѣкоторые другіе города пограничныхъ съ Афганистаномъ туркменъ; тогда же присоединенъ къ Россіи Мервъ Послѣ русско-турецкой войны 1877—78 гг., предпринятой для освобожденія южныхъ славянъ отъ турецкаго ига къ Россіи присоединена придунайская часть Бессарабіи и пограничныя съ Закавказьемъ турецкія области съ крѣпостями Карсомъ, Ардаганомъ и Батумомъ.
Мирнымъ путемъ, по айхунскому договору съ Китаемъ въ 1857 г., Россія пріобрѣла весь лѣвый берегъ Амура, а по пекинскому договору 1860 г. къ ней отошла и часть праваго берега, между р. Уссури, Кореею и моремъ. Въ 1875 г. Японія уступила Россіи принадлежавшую Японіи часть о. Сахалина, взамѣнъ курильскихъ острововъ. Затѣмъ, Россія уступила Китаю Кульджу ради предоставленныхъ Россіи торговыхъ выгодъ, и сѣверо-американскимъ соединеннымъ штатамъ — свои владѣнія въ сѣверной Америкѣ, взамѣнъ денежнаго вознагражденія.
Вмѣстѣ съ пшеницей въ благословенное царствованіе Александра II выростали и плевелы. Рядомъ съ людьми, серьезно занятыми освободительною работой на пользу человѣчества, выросли дикіе отпрыски безумнаго сумасбродства, кощунственно именовавшіе себя служителями свободы и въ то же время упорно стремившіеся къ насажденію какой-то кровавой тиранніи. Да будетъ проклята ихъ память! Безумцы, безчеловѣчные, злодѣи, много разъ покушавшіеся на драгоцѣнную жизнь Царя-Освободителя, наконецъ, успѣли въ своемъ адскомъ замыслѣ. Брошенный 1 марта 1881 г. на пути слѣдованія государя по улицамъ столицы разрывной снарядъ унесъ полезнѣйшую для народа жизнь великаго монарха. Въ тотъ же день, 1 марта 1881 г., государь императоръ Александръ Николаевичъ въ Бозѣ почилъ.
У государя были августѣйшія дѣти: Александра, род. 1842 г., умерла 1849 г.; наслѣдникъ цесаревичъ Николай, род. 1843 г., умеръ 1865 г.; Александръ, впослѣдствіи государь императоръ, род. 1845 г., умеръ въ 1894 г.; Владиміръ, род. 1847 г.; Алексѣй, род. 1850 г.; Марія. род. 1853 г.; Сергѣй, род. 1857 г ; Павелъ, род. 1860 г.
О царствованіи императора Александра II, кромѣ источниковъ, заключающихся въ законахъ и разныхъ актахъ, напечатано множество статей въ разныхъ журналахъ; справочныя свѣдѣнія въ „Энциклоп. словарѣ“ Брокгауза. Но обстоятельной исторіи этого царствованія еще нѣтъ, за исключеніемъ развѣ обширной біографіи императора, составленной С. Татищевымъ и напечатанной въ „Русскомъ біографическомъ словарѣ“. Изъ книгъ церковнаго характера извѣстны: Благовидовъ, „Дѣятельность русскаго духовенства въ отношеніи къ народному образованію въ царствованіе императора Александра II“, Казань, 1881 г. и Н. Руновскаго „Церковно-гражданскія законоположенія относительно православнаго духовенства въ царствованіе императора Александра II“, Казань, 1898 г.