АЛЕКСАНДРЪ III, Царь-Миротворецъ. Второй сынъ императора Александра II и императрицы Маріи Александровны, родился 26 февраля 1845 г., наслѣдникомъ сталъ послѣ кончины своего старшаго брата, цесаревича Николая Александровича, 1865 г. Воспитаніе происходило подъ ближайшимъ руководствомъ генерала Перовскаго и профессора московскаго университета Чивилева. Преподаваніе производилось преимущественно профессорами московскаго университета. Въ 1866 г. государь наслѣдникъ вступилъ въ супружество съ дочерью датскаго короля Христіана IX Дагмарою, нареченною Маріею Ѳеодоровною. Во время русско-турецкой войны государь наслѣдникъ состоялъ командиромъ отдѣльнаго рущукскаго отряда и вынесъ изъ войны почетный орденъ Георгія 2-й ст.
Вступленіе императора Александра III на престолъ, 2 марта 1881 г., совершилось въ чрезвычайно тяжелую пору. Немногочисленная партія убійцъ держала въ дикомъ страхѣ всю Россію, подняла всѣ самые дурные и хищные элементы, посѣяла смуту въ умахъ. Есть извѣстія, что и государь, смущенный такимъ положеніемъ Россіи, имѣлъ намѣреніе поступиться нѣкоторыми правами самодержавія. Но здѣсь выступили лучшіе государственные умы (графъ С. Г. Строгановъ, Побѣдоносцевъ, Катковъ и нѣк. др.), ясно понимающіе, въ чемъ лежитъ спасеніе и гибель Россіи, своими представленіями открыли глаза государю, что не вся Россія заражена смутой, и государь въ концѣ-концовъ не только сохранилъ идею самодержавія неповрежденною, но передалъ ее своему державному преемнику укрѣпленною и возвеличенною.
Въ первые годы по воцареніи, когда государю положительно нельзя было показаться въ народѣ, чтобы не подвергнуться покушеніямъ злоумышленниковъ, государь проживалъ въ Гатчинѣ, въ тѣсномъ семейномъ кругу, скрѣпленномъ твердою взаимною любовью, какъ бы въ нѣкоторомъ отчужденіи отъ всего внѣшняго міра. Въ этомъ семейномъ кружкѣ, полномъ внутренней любви, горѣла и любовь къ Россіи. И вотъ постепенно, съ годами, этотъ чистый свѣтильникъ любви распространяется изъ Гатчины съ неудержимою силой, захватываетъ все болѣе и болѣе обширное пространство и, наконецъ, зажигаетъ всѣ сердца стомилліоннаго народа, слившіяся въ одно пламя любви и преданности своему монарху, которое смело, какъ пылинку, державшее всѣхъ въ ужасѣ движеніе смуты, и совершенно переродило Россію, сдѣлавъ ее неузнаваемою по сравненію съ недавнимъ прошлымъ. Государь не только свободно и безбоязненно сталъ показываться повсюду, но всякое его появленіе было встрѣчаемо неудержимымъ взрывомъ народнаго энтузіазма, доходившимъ до того, что коляску государя и государыни народъ, выпрягая лошадей, принимался тащить самъ. Чрезвычайно чистый нравственный образъ почившаго государя плѣнялъ всѣ сердца, а его внѣшній обликъ, колоссальный ростъ, могучая фигура, добрые ласковые глаза, приковывали къ нему всеобщія симпатіи. Въ немъ Россія нашла какъ бы наглядный образъ, воплощеніе и своего величія, и своей мощи, и своей доброты, и своей нравственной чистоты. Когда умеръ этотъ симпатичнѣйшій государь, вся Россія, въ полномъ смыслѣ этого слова, проливала слезы, каждая семья чувствовала свою утрату. А могила этого государя представила собою безпримѣрное въ исторіи зрѣлище. Не только вся Россія, оплакивавшая кончину государя, но и весь свѣтъ, соболѣзновавшій нашей утратѣ, понесли на эту безвременную могилу свои вѣнки и создали на ней изъ нихъ величественную и вѣчную пирамиду. Это было доселѣ безпримѣрное выраженіе всесвѣтной скорби.
Самодержавная политика почившаго государя опредѣлена была словами манифеста о вступленіи на престолъ, отъ 29 апрѣля 1881 г.: „гласъ Божій повелѣваетъ намъ стать бодро на дѣло правленія, въ упованіи на божественный промыслъ, съ вѣрою въ силу и истину самодержавной власти, которую мы призваны утверждать и охранять для блага народнаго отъ всякихъ на нее поползновеній».
Твердость, выказанная въ этомъ манифестѣ, къ охраненію полученнаго отъ предковъ наслѣдія, была проявлена и въ отношеніяхъ высшей политики. Въ Европѣ скоро убѣдились, что, при полномъ нежеланіи какихъ-либо завоеваній, русскіе интересы будутъ неумолимо защищаемы въ случаѣ посягательства на нихъ, и это значительно обезпечивало европейскій миръ, хотя призракъ и возможность войны, готовой ежеминутно вспыхнуть, сопровождали все царствованіе Александра III, за исключеніемъ развѣ самыхъ послѣднихъ лѣтъ. Не смотря, однако, на полное миролюбіе и отсутствіе войны, Россія, послѣ геройской стычки генерала А. В. Комарова съ афганцами при рѣкѣ Кушкѣ, увеличила свои предѣлы на 200 тысячъ кв. верстъ, чрезъ присоединеніе туркменъ Мерва и земель на югѣ до самаго Афганистана.
Для облегченія положенія крестьянъ, бѣдствовавшихъ послѣ значительнаго истощенія Россіи русско-турецкою войной въ предшествовавшее царствованіе, былъ учрежденъ въ 1882 г. крестьянскій поземельный банкъ, облегчающій крестьянамъ до наивозможной степени способы къ покупкѣ земли и поднятію упавшаго хозяйства. Банкъ этотъ вскорѣ своими отдѣленіями развѣтвился по всей Россіи. 14 мая 1883 г. отмѣнена подушная подать съ безземельныхъ крестьянъ, фабричныхъ и заводскихъ рабочихъ, на половину понижена для бывшихъ помѣщичьихъ крестьянъ нѣкоторыхъ губерній и на одну десятую повсемѣстно. Изданы были правила о наймѣ рабочихъ, учреждена фабричная инспекція, изданы правила объ ограниченіи труда малолѣтнихъ, упорядочено переселенческое дѣло. Для помощи переселенцамъ учреждены переселенческія убѣжища. Крестьянамъ, нуждающимся въ землѣ, дозволено переселяться на казенныя земли, причемъ понижена для нихъ арендная плата. Когда наступили тяжкіе голодные годы и потомъ холера (1891 и 1892 гг.), государь принялъ самое живое участіе въ оказаніи помощи голодающимъ, учредивъ для того особый комитетъ подъ предсѣдательствомъ своего наслѣдника. Въ 1893 г. установлена неотчуждаемость крестьянскихъ надѣловъ и ограничено право передѣла крестьянскихъ общинныхъ земель.
Щедрыя милости посыпались на дворянское сословіе. Въ 1885 г. открытъ правительственный дворянскій земельный банкъ, предоставляющій дворянамъ широкія льготы, въ цѣли поднятія упавшаго дворянскаго хозяйства.
Въ 1889 г., 22 іюля, издано положеніе о земскихъ участковыхъ начальникахъ, причемъ въ указѣ сенату цѣль этого института объяснена слѣдующими словами: „въ постоянномъ попеченіи о благѣ нашего отечества, мы обратили вниманіе на затрудненія, представляющіяся правильному развитію благосостоянія въ средѣ сельскихъ жителей имперіи. Одна изъ главныхъ причинъ этого неблагопріятнаго явленія заключается въ отсутствіи близкой къ народу твердой правительственной власти, которая соединяла бы въ себѣ попечительство надъ сельскими обывателями съ заботами по завершенію крестьянскаго дѣла и съ обязанностями по охраненію благочинія общественнаго порядка, безопасности и права частныхъ лицъ въ сельскихъ мѣстностяхъ“. Это положеніе, дополненное 29 декабря 1889 г., правилами о производствѣ судебныхъ дѣлъ земскими начальниками, ввѣряетъ устанавливаемую имъ форму мѣстнаго управленія дворянамъ, такъ какъ общее правило положенія требуетъ, чтобы въ земскіе начальники опредѣлялись потомственные дворяне и только при отсутствіи таковыхъ на мѣстѣ допускаются исключенія.
Въ іюнѣ 1890 г. утверждено новое земское положеніе, усилившее въ земствѣ участіе крупныхъ землевладѣльцевъ. Черезъ годъ издано новое городовое положеніе.
Значительныя измѣненія произведены въ дѣлѣ народнаго образованія. Военныя гимназіи переименованы въ кадетскіе корпуса. Въ 1884 г. изданъ новый университетскій уставъ, по которому „непосредственное руководство университетами и прямое начальство надъ широко организованною инспекціею ввѣрено попечителю учебнаго округа, ректоры избираются министромъ и утверждаются высочайшею властію, назначеніе профессоровъ предоставлено министру“. Прежде все это было по выборамъ. Степень кандидата и званіе дѣйствительнаго студента уничтожены; уничтожены окончательные экзамены въ университетахъ и замѣнены такъ называемыми государственными экзаменами — въ правительственныхъ комиссіяхъ въ вѣдѣніи попечителя учебнаго округа. Приступлено къ пересмотру положенія о гимназіяхъ и повелѣно озаботиться о расширеніи профессіональнаго образованія. Были учреждены школы сельскохозяйственныя, желѣзнодорожныя, ремесленныя. Въ Харьковѣ открытъ технологическій институтъ, въ Томскѣ университетъ. Открыты женскія училища съ четырехлѣтнимъ курсомъ.
По судебной части, изданы дополнительныя правила о присяжныхъ засѣдателяхъ въ 1889 г., въ 1889 же году судебная реформа распространена на Прибалтійскія губерніи.
Относительно прибалтійскихъ губерній проведено твердое рѣшеніе осуществить въ дѣлѣ мѣстнаго управленія общіе принципы управленія, имѣющіеся въ цѣлой Россіи, съ введеніемъ въ дѣлопроизводство русскаго языка и съ обезпеченіемъ для православнаго населенія этихъ губерній благолѣпія храмовъ.
Упорядочена финансовая часть государства, благодаря даровитымъ министрамъ финансовъ И. А. Вышнеградскому и С. Ю. Витте. Составленіе ежегодныхъ росписей государственныхъ приходовъ и расходовъ было достигнуто безъ вошедшаго ранѣе въ обычай дефицита, въ государственномъ казначействѣ прикоплены запасы золота, поднялась и твердо стала цѣна рубля. Для огражденія интересовъ русской промышленности изданъ въ 1891 г. покровительственный таможенный тарифъ. Желѣзныя дороги выкуплены въ казну. Для поднятія народнаго благосостоянія приступлено къ питейной реформѣ, осуществленной уже въ послѣдующее царствованіе. Построена закаспійская желѣзная дорога въ новопріобрѣтенныхъ владѣніяхъ Россіи, положено начало постройки великаго сибирскаго пути. Усиленъ торговый нашъ флотъ.
По военной части, произведено перевооруженіе арміи, прибавлено жалованье офицерамъ, возрожденъ черноморскій флотъ и усиленъ балтійскій. Государь самъ любилъ море, любилъ флотъ, и его личныя симпатіи къ флоту сходились съ назрѣвавшими государственными потребностями новаго времени, которое ставитъ флотъ одною изъ сильнѣйшихъ опоръ политическаго могущества.
Въ жизни церковной царствованіе императора Александра III ознаменовано существенными мѣропріятіями. Положено, на этотъ разъ уже твердое, начало по обезпеченію всего духовенства жалованіемъ. Доселѣ жалованіемъ были обезпечены только причты окраинныхъ епархій: западныхъ прибалтійскихъ, привислинскихъ, кавказскихъ, нѣкоторые сибирскіе. Съ 1842 г. положено было отпускать по 100 тысячъ рублей къ отпуску каждаго предшествовавшаго года на обезпеченіе жалованіемъ всего духовенства, но въ 1860 г. этотъ отпускъ прекращенъ. На докладѣ оберъ-прокурора Св. Синода К. П. Побѣдоносцева о необходимости возстановленія мѣропріятій къ обезпеченію жалованіемъ всего духовенства императоръ Александръ III положилъ резолюцію: „въ высшей степени желательно возстановить этотъ порядокъ“. И 28 октября 1892 г. высочайше утверждено было мнѣніе государственнаго совѣта объ отпускѣ въ 1893 г. на обезпеченіе духовенства жалованіемъ 250 т. рублей и въ каждый послѣдующій годъ вновь по такой же суммѣ къ отпуску предшествовавшаго года до назначенія всѣмъ безъ исключенія причтамъ жалованья. Значительно улучшено положеніе войсковаго духовенства. Закономъ 24 іюля 1888 г. установлены для войсковаго духовенства оклады жалованья по сравненію съ офицерскими окладами и установлены прибавки къ жалованью за каждое десятилѣтіе и пятилѣтія. Закономъ 2 іюня 1887 г. упорядочено назначеніе пенсій духовенству, правда, весьма еще незначительныхъ. 12 іюня 1890 г. утверждено новое положеніе объ управленіи войсковымъ духовенствомъ, поднимающее значеніе войсковаго духовенства. 9 апрѣля 1883 г. утвержденъ новый уставъ духовныхъ консисторій, не представляющій, впрочемъ, по сравненію съ прежнимъ значительныхъ перемѣнъ. Въ 1884 г. изданъ новый уставъ духовныхъ академій и семинарій. Профессорамъ и учителямъ духовно-учебныхъ заведеній возвышены оклады содержанія и пенсій, примѣнительно къ положенію министерства народнаго просвѣщенія. Духовенство поставлено во главѣ дѣла народнаго образованія. 13 іюля 1884 г. утверждены правила о церковно-приходскихъ школахъ, дополненныя 4 мая 1891 г. правилами о школахъ грамоты, которыя предоставлены исключительному вѣдѣнію и наблюденію духовенства. Возстановлены многіе, прежде закрытые, приходы, увеличено число діаконовъ, призванныхъ теперь главнымъ образомъ къ учительству въ народныхъ школахъ. Основано много новыхъ общинъ, преимущественно женскихъ, и учреждено много новыхъ монастырей также исключительно женскихъ. Дѣятельность духовенства въ это царствованіе значительно оживилась, появилось много церковно-просвѣтительныхъ обществъ и братствъ, изъ которыхъ нѣкоторые пріобрѣли выдающееся значеніе, какъ, напримѣръ, общество распространенія религіозно-нравственнаго просвѣщенія въ духѣ православной церкви, или братство во имя Пресвятыя Богородицы, оба въ Петербургѣ; открыто множество духовно-народныхъ библіотекъ, — получило широкое развитіе дѣло издательства духовно-нравственныхъ книгъ для народа; по всей Россіи заведены внѣбогослужебныя бесѣды. Были, въ цѣли выработки мѣръ къ поднятію духовнаго просвѣщенія и образованія, созываемы съѣзды: епископовъ — въ Кіевѣ въ 1884 г. и въ Петербургѣ въ томъ же году, въ 1885 г. въ Казани и Иркутскѣ; миссіонерскіе — съѣзды въ Москвѣ въ 1886 г., а также въ 1887 г. и въ 1891 г., всероссійскіе, и нѣсколько окружныхъ въ провинціальныхъ городахъ; кіевскій съѣздъ представителей церковно-приходскихъ школъ въ 1894 г. Заведены миссіонерскіе курсы и учреждены при духовныхъ семинаріяхъ особыя каѳедры по изученію раскола и сектантства. Во всей Россіи сказался всеобщій подъемъ религіознаго настроенія, религіозно-нравственные вопросы сдѣлались животрепещущими, сектанты примолкли. Съ внѣшней стороны это счастливое для церкви царствованіе сказалось учрежденіемъ четырехъ новыхъ епархій: екатеринбургской и владикавказской въ 1885 г., финляндской въ 1892 г. и забайкальской въ 1894 г.; учрежденіемъ четырехъ новыхъ духовныхъ семинарій: оренбургской и якутской въ 1884 г. и красноярской и кутаисской въ 1894 г.; и быстрымъ ростомъ церковныхъ школъ, которыхъ къ началу царствованія было 18,000, къ концу — до 30,000: церковно-приходскихъ свыше 12,000, школъ грамоты до 17,000.
Императоръ Александръ III имѣлъ слѣдующихъ августѣйшихъ дѣтей: Николая, родившагося 6 мая 1868 г., нынѣ благополучно царствующаго Государя Императора; Георгія, род. въ 1871 г., скончавшагося въ 1899 г.; Ксенію, род. 1875 г., въ супружествѣ за великимъ княземъ Александромъ Михайловичемъ; Михаила, род 1878 г., нынѣ наслѣдника; Ольгу, род. 1882 г.
Въ жизни государя и его августѣйшаго семейства Провидѣнію угодно было совершить чудо. 17 октября 1888 г., во время слѣдованія царя съ семьею по курско-харьково-азовской желѣзной дорогѣ, поѣздъ потерпѣлъ страшное крушеніе, были убитые и раненые, но государь и вся его семья, спасенные Божіимъ Промысломъ, вышли цѣлыми и невредимыми. Въ благодарность Господу Богу за спасеніе царя и всего его августѣйшаго семейства отъ смертной опасности церковію установлено празднованіе дня 17 октября на вѣчные вѣка, а на мѣстѣ катастрофы, при станціи Боркахъ, сооруженъ величественный храмъ на добровольныя пожертвованія всей Россіи.
Въ 1894 г. у государя стали проявляться симптомы болѣзни почекъ, нефрита. Государь отбылъ въ Крымъ, гдѣ и почилъ 20 октября. Въ этотъ день раннимъ утромъ государь пожелалъ одѣться и попросилъ проводить его къ креслу, чтобы заняться государственными дѣлами, и началъ писать за столомъ. Но дыханіе, давно уже затрудняемое, становилось все труднѣе, чаще и чаще приходилось прибѣгать къ помощи кислорода. Въ 7 часовъ утра государь приказалъ позвать къ нему наслѣдника цесаревича, около часа бесѣдовалъ съ нимъ наединѣ, послѣ этого велѣлъ позвать другихъ дѣтей своихъ и послалъ за отцомъ Іоанномъ кронштадскимъ, который тамъ находился уже нѣсколько дней. Держа руку государыни императрицы, которая не отходила отъ государя, государь говорилъ съ каждымъ изъ дѣтей своихъ и благословилъ ихъ. Затѣмъ государь пріобщился св. таинъ отъ протопресвитера Янышева. Отецъ Іоаннъ кронштадскій, свидѣвшись съ государемъ, отправился въ Оріанду служить литургію, затѣмъ вернулся снова и, по желанію государя, держалъ на его головѣ свою руку. Съ каждымъ часомъ силы государя слабѣли. Онъ часто сталъ склонять свою голову на правое плечо государыни, сидѣвшей по лѣвую его руку, и такъ, склонивъ голову на плечо государыни, въ 2 часа 15 м. тихо почилъ. Наслѣдникъ цесаревичъ со своею августѣйшею невѣстой стояли за кресломъ государя. Тутъ же были и другія особы царской семьи.
«Съ глубокимъ трепетомъ, точно оцѣпенѣвъ отъ ужаса, и съ подавленностью отъ невыразимой скорби, послѣдніе дни жизни государя, можно сказать, предстояла вся Русь болѣзненному одру его. Всѣ самые важные интересы, казалось, отошли на послѣдній планъ. Каждый видимо исполнялъ свое дѣло, но въ головѣ неотступно стояла мучительная мысль о томъ, что совершилось тамъ, на югѣ; сердце надрывалось отъ душившаго его чувства безсилія предъ занесеннымъ ударомъ. Дѣлились мыслями другъ съ другомъ и разговоръ чаще всего обрывался на полусловѣ. И вотъ, среди всеобщей разрушительной тучи, разразился, подобно громовому раскату, потрясающій ударъ, разбившій надежды всѣхъ»... Вся Россія была повергнута въ неподдѣльное горе.