АББATЪ (греческое ἄββας, латинское Abbas, итальянское Abbate, французское Abbé, нѣмецкое Abt, отъ халдейской или арамейской формы еврейскаго слова абъ, «отецъ») — титулъ настоятелей монастыря на западѣ. Впослѣдствіи онъ удержался только въ орденѣ бенедиктинцевъ и въ его отрасляхъ — у цистерційцевъ, бернардиновъ, траппистовъ, грандмонтановъ и премонстрантовъ; кармелиты же, августинцы, доминиканцы и сервиты стали называть своихъ настоятелей другими титулами, какъ ргаеpositus или prior conventualis; францисканцы — custos или guardianus; камальдуленсы и іезуиты — титулами major и rector. Позже названіе аббата стали прилагать также и къ другимъ духовнымъ лицамъ, хотя и не монашескаго званія; такъ, духовныя лица, назначаемыя въ войско, назывались военными и придворными аббатами (abbates castrenses, abbates curiae palatii) и проч. Не по титулу только, а по положенію различались между собою еще аббаты регулярные, свѣтскіе и мірскіе (abbates regulares, seculares и laici). Аббатъ свѣтскій былъ не монахъ, а изъ бѣлаго духовенства, имѣвшій аббатство in commendam, т. е. «на попеченіе» или просто «кормленіе», въ качествѣ бенефиціи, причемъ, нося этотъ почетный титулъ, онъ пользовался извѣстною частью доходовъ, хотя и не принимая никакого участія въ управленіи монастыря. Изъ этой системы отдаванія монастырей «на попеченіе» возникли abbates laici (мірскіе аббаты). Это были не только не монахи, но даже и не принадлежавшія вообще къ духовному званію лица. Это были просто міряне, сначала изъ военныхъ, а впослѣдствіи изъ придворныхъ. При Карлѣ Мартелѣ было постановлено временно воспользоваться монастырскими доходами для удовлетворенія настоятельной нужды во время войны противъ сарацинъ; и знатные люди, стоявшіе во главѣ войскъ, набиравшихся за счетъ монастырей, дѣлались такимъ образомъ титулярными аббатами. Эта патріотическая цѣль вскорѣ была забыта, и установилась практика, которая наконецъ, во времена Людовика XIV, сдѣлалась предметомъ общественнаго соблазна.
Аббатъ „регулярный“ избирался монахами изъ среды ихъ самихъ; только когда въ монастырѣ не оказывалось подходящаго лица, его избирали изъ какого-нибудь другого монастыря. Первоначально право назначенія принадлежало епископу діоцеза; но въ половинѣ VI вѣка, въ царствованіе Юстиніана, это право по всей западной церкви передано было монахамъ и за епископами осталось только право утвержденія. Однако, система «попеченія», а также и другія обстоятельства давали епископу и королю много поводовъ вмѣшиваться въ выборы. Разъ избранный и утвержденный, аббатъ занималъ свою должность въ теченіе всей жизни, и могъ быть низложенъ епископомъ только съ согласія своихъ пресвитеровъ и аббатовъ. Въ отношеніи дисциплины и юрисдикціи его власть была почти безгранична; и хотя praepositi или priores, назначаемые имъ самимъ, и decani и centenarii, избираемые монахами, и могли имѣть нѣкоторое вліяніе на дѣла, но самовластіе аббатовъ было такъ велико, что соборы нашли нужнымъ установить законы, запрещающіе аббатамъ ослѣплять или калѣчить своихъ монаховъ. Раньше власть ихъ была нѣсколько ограничиваема епископскимъ авторитетомъ; но въ началѣ XII вѣка соборы реймскій (1119) и римскій (1122) совершенно освободили ихъ отъ епископской юрисдикціи, и поставили ихъ непосредственно подъ власть папы. Но собственно въ мірскихъ дѣлахъ, особенно въ отношеніи имуществъ монастырей, ихъ власть часто была весьма ограниченна. Такъ какъ они не могли лично вести гражданскихъ исковъ, то часто должны были пользоваться услугами особыхъ «церковныхъ адвокатовъ», и эти advocati ecclesiae или такъ называемые oeconomi или procuratores захватывали въ свои руки власть исключительнаго завѣдыванія доходами. Тѣмъ не менѣе, въ позднѣйшее время были законы, запрещавшіе аббатамъ давать деньги въ ростъ, ограничивавшіе число ихъ лошадей и проч., и часто распространявшіеся слухи о безпутствѣ и интригахъ не ограничивались только «мірскими аббатами», но часто касались и аббатовъ regulares. Во Францій abbes seculiers — «свѣтскіе аббаты», въ силу договора между папой Львомъ X и Карломъ Францискомъ I, получали «на попеченіе» наиболѣе богатые монастыри. По договору, эти аббаты должны были въ теченіе года принять дух. санъ, но обыкновенно они получали папскую диспенсацію на право оставаться свѣтскими и дольше, и ограничивались ношеніемъ духовнаго платья. Въ XVIII вѣкѣ аббаты въ качествѣ духовниковъ и совѣтниковъ при дворѣ, а также воспитателей дѣтей аристократіи, пріобрѣли большое значеніе въ высшемъ французскомъ обществѣ (до революціи), хотя удерживали за собой эту роль скорѣе блестками своего французскаго остроумія (esprit), чѣмъ дѣйствительнымъ религіозно-нравственнымъ вліяніемъ на общество. Въ настоящее время во Францій аббатами называются (въ письмахъ и при личномъ обращении) молодые члены духовенства, хотя этотъ титулъ продолжаетъ сохранять свое значеніе и въ примѣненіи къ почтеннымъ духовнымъ лицамъ. Такъ, напр., титуловался обратившійся въ православіе парижскій аббатъ Владиміръ Геттѐ, авторъ многихъ богословскихъ сочиненій, отчасти переведенныхъ на русскій языкъ (см. Геттѐ).