АББAT (греческое ἄββας, латинское Abbas, итальянское Abbate, французское Abbé, немецкое Abt, от халдейской или арамейской формы еврейского слова аб, «отец») — титул настоятелей монастыря на западе. Впоследствии он удержался только в ордене бенедиктинцев и в его отраслях — у цистерцийцев, бернардинов, траппистов, грандмонтанов и премонстрантов; кармелиты же, августинцы, доминиканцы и сервиты стали называть своих настоятелей другими титулами, как ргаеpositus или prior conventualis; францисканцы — custos или guardianus; камальдуленсы и иезуиты — титулами major и rector. Позже название аббата стали прилагать также и к другим духовным лицам, хотя и не монашеского звания; так, духовные лица, назначаемые в войско, назывались военными и придворными аббатами (abbates castrenses, abbates curiae palatii) и проч. Не по титулу только, а по положению различались между собою еще аббаты регулярные, светские и мирские (abbates regulares, seculares и laici). Аббат светский был не монах, а из белого духовенства, имевший аббатство in commendam, т. е. «на попечение» или просто «кормление», в качестве бенефиции, причем, нося этот почетный титул, он пользовался известною частью доходов, хотя и не принимая никакого участия в управлении монастыря. Из этой системы отдавания монастырей «на попечение» возникли abbates laici (мирские аббаты). Это были не только не монахи, но даже и не принадлежавшие вообще к духовному званию лица. Это были просто миряне, сначала из военных, а впоследствии из придворных. При Карле Мартеле было постановлено временно воспользоваться монастырскими доходами для удовлетворения настоятельной нужды во время войны против сарацин; и знатные люди, стоявшие во главе войск, набиравшихся за счет монастырей, делались таким образом титулярными аббатами. Эта патриотическая цель вскоре была забыта, и установилась практика, которая наконец, во времена Людовика XIV, сделалась предметом общественного соблазна.
Аббат „регулярный“ избирался монахами из среды их самих; только когда в монастыре не оказывалось подходящего лица, его избирали из какого-нибудь другого монастыря. Первоначально право назначения принадлежало епископу диоцеза; но в половине VI века, в царствование Юстиниана, это право по всей западной церкви передано было монахам и за епископами осталось только право утверждения. Однако, система «попечения», а также и другие обстоятельства давали епископу и королю много поводов вмешиваться в выборы. Раз избранный и утвержденный, аббат занимал свою должность в течение всей жизни, и мог быть низложен епископом только с согласия своих пресвитеров и аббатов. В отношении дисциплины и юрисдикции его власть была почти безгранична; и хотя praepositi или priores, назначаемые им самим, и decani и centenarii, избираемые монахами, и могли иметь некоторое влияние на дела, но самовластие аббатов было так велико, что соборы нашли нужным установить законы, запрещающие аббатам ослеплять или калечить своих монахов. Раньше власть их была несколько ограничиваема епископским авторитетом; но в начале XII века соборы реймский (1119) и римский (1122) совершенно освободили их от епископской юрисдикции, и поставили их непосредственно под власть папы. Но собственно в мирских делах, особенно в отношении имуществ монастырей, их власть часто была весьма ограниченна. Так как они не могли лично вести гражданских исков, то часто должны были пользоваться услугами особых «церковных адвокатов», и эти advocati ecclesiae или так называемые oeconomi или procuratores захватывали в свои руки власть исключительного заведывания доходами. Тем не менее, в позднейшее время были законы, запрещавшие аббатам давать деньги в рост, ограничивавшие число их лошадей и проч., и часто распространявшиеся слухи о беспутстве и интригах не ограничивались только «мирскими аббатами», но часто касались и аббатов regulares. Во Франций abbes seculiers — «светские аббаты», в силу договора между папой Львом X и Карлом Франциском I, получали «на попечение» наиболее богатые монастыри. По договору, эти аббаты должны были в течение года принять дух. сан, но обыкновенно они получали папскую диспенсацию на право оставаться светскими и дольше, и ограничивались ношением духовного платья. В XVIII веке аббаты в качестве духовников и советников при дворе, а также воспитателей детей аристократии, приобрели большое значение в высшем французском обществе (до революции), хотя удерживали за собой эту роль скорее блестками своего французского остроумия (esprit), чем действительным религиозно-нравственным влиянием на общество. В настоящее время во Франций аббатами называются (в письмах и при личном обращении) молодые члены духовенства, хотя этот титул продолжает сохранять свое значение и в применении к почтенным духовным лицам. Так, напр., титуловался обратившийся в православие парижский аббат Владимир Геттѐ, автор многих богословских сочинений, отчасти переведенных на русский язык (см. Геттѐ).