БЕЛЬГИЯ — с 1830 г. независимое королевство, обнимающее страну, первоначальное население которой состояло из смеси кельтов и германцев. К последним принадлежали белги, батавы и фризы. Во время великого переселения народов белги и батавы были покорены франками, а фризы долго еще оставались независимыми. Они были обращены в христианство известными миссионерами, как франки Аманд, впоследствии епископ траентский († 679), и Элигий, (сначала золотых дел мастер, а с 641 года епископ турнайский), ирландец Ливин († 656) и англичане Вигберт, Виллиброрд († 709) и Бонифаций († 755). Выдающимися пунктами в истории церкви до реформации были: блистательная роль, которую б. рыцари играли во время первых крестовых походов; происхождение таких сект, как беггарды и бегуинки, лолларды, братья общинной жизни, и выступление таких лиц, как Рюисбрёкк и Эразм. Первый признак открытой симпатии Лютеру обнаружился в августинском монастыре в Антверпене, но приняты были самые крутые меры: настоятель его, Иаков Шпренк, был увезен в качестве узника в Брюссель, в 1521 г.‚ и принужден был к отречению; в 1522 г. весь монастырь был уничтожен, и в 1523 г. двое из его монахов‚ Генри Воес и Жан Эш, были сожжены в Брюсселе. Но, несмотря на самые жестокие эдикты, — вормский 1521, маленесский 1526, брюссельский 1529 и 1531, и др.‚ — которыми запрещались ввоз и продажа протестантских сочинений, причем протестантские проповедники подвергались строгому преследованию и проч.‚ реформация продолжала распространяться, особенно среди низших и средних классов. Маргарита Савойская не была фанатичной католичкой, а Марию Венгерскую даже прямо подозревали в благосклонности к реформатскому движению. Однако крайности анабаптистов, а также крайности «братьев свободного духа» повредили протестантскому делу, даже в глазах его сторонников, и послужили оправданием для правительства к принятию более решительных мер к подавлению протестантизма. По постановлению от 20 апреля 1550 г.‚ Карл V ввел в этих провинциях испанскую инквизицию, и население встретило эту меру столь единодушным и решительным протестом, что самое название этого учреждения пришлось изменить, инквизиция была все-таки установлена и приведена в действие Филиппом II. Тем не менее протестантизм распространился и было издано (в 1562 г.) Бельгийское исповедание, отправлено Филиппу II (в 1563), и принято собором антверпенским (в 1566). В 1567 г. прибыл герцог Альба, ввел самые крутые меры, ответом на которые было открытое восстание. Преемнику Альбы‚ Александру Пармскому, однако удалось, по аррасскому договору (17 мая 1579 г.), отделить южные провинции от северных и примирить их с Испанией, и с этого времени Бельгия сделалась сценой самой ярой римско-католической реакции. Когда Иосиф II издал свой эдикт о веротерпимости (13 октября 1781), весь народ, возбуждаемый иезуитами и духовенством, восстал против него и угрожала опять разразиться революция, но на этот раз против религиозной свободы, а не за нее. Затем в 1815 г.‚ южные и северные провинции были соединены в одно королевство. И если опять впоследствии Б. отделилась от Голландии, то главная причина этого было различие их вероисповеданий. Римские католики Бельгии, опасаясь соприкосновения с протестантской Голландией, прибегали ко всевозможным козням, от самых коварных интриг в королевских кабинетах до самой грубой игры на страстях уличной толпы, чтобы только добиться отделения. Особенно усердно работал в этом отношении епископ гентский, так что он был обвинен в измене и приговоренный к смерти бежал во Францию. Число монастырей однако постоянно возрастало. Тогда правительство (1825) закрыло семинарии‚ изгнало иезуитов и основало в Лувене государ. коллегию, которую должны были посещать все, желающие быть священниками. Но эти крутые меры заставили ультрамонтанов соединиться с радикалами и вместе с ними они произвели в 1830 году революцию, последствием которой было отпадение Бельгии от Голландии. По переписи 1846 г.‚ последней, которая принимала различие по вероисповеданиям, там было из 4.337‚196 жителей только 10‚323 не-католика; с этого времени население возросло до 5½ милл.‚ но пропорция между различными вероисповеданиями не изменилась: во всей стране насчитывается не более 15‚000 протестантов и 3,000 евреев. Во главе римско-католической церкви стоит архиеп. мехельнский, и рядом с ним пять епископов‚ — в Льеже, Намуре, Турнае, Генте и Брюсселе. Но архиепископ является только административным центром. Епископы состоят непосредственно под ведением папы, и власть их очень велика. Они имеют право делать все церковные назначения в своих диоцезах, и все — чиновники ad nutum amavibiles. Р.-кат. церковь имеет шесть богосл. семинарий и богосл. факультет в университете лувенском; в трех других университетах, — гентском, льежском и брюссельском нет богословских факультетов. Протестанты организованы в десять приходов, с 14-ю пасторами, и управляются синодом, который собирается ежегодно. По конституции 1830 г.‚ церковь вполне независима от государства. Всякое вероисповедание имеет право публичного совершения богослужения, но народное образование, до недавнего времени, находилось вполне под контролем римско-катол. духовенства, иезуитов и других орденов‚ которые все числили в себе (1880 г.) более 25‚000 членов. В виду этого эмансипация школы в течение нескольких лет была жгучим вопросом бельгийской политики, причиной частых министерских кризисов и уличных беспорядков. После низвержения в 1878 г. ультрамонтанского министерства Малу, во главе правительства стал либерал, Фрер-Орбан, который секуляризировал школу, отнял у духовенства влияние на нее и предоставил религиозное образование только церкви и семье. Тогда собравшиеся в Мехельне епископы порешили открывать во всех приходах свободные церковные школы под угрозой отказа в отпущении грехов тем родителям, которые будут посылать своих детей в государственные школы. Правительство обратилось с жалобой к папе Льву XIII, но осталось недововольно последним, так как он, совне выражая свое неодобрение решению епископов, втайне поощрял их к продолжению оппозиции, и поэтому правительство порвало (1880 г.) дипломатические сношения с Ватиканом. Впоследствии однако власть опять перешла к ультрамонтанам и отношения были вновь улажены. Протестантский король (1830—65 Леопольд I, а с того времени Леопольд II) по конституции не имеет никакого касательства к этим делам.
Бельгийское исповедание было написано на французском языке, в 1561 г.‚ Гидоном де-Бресом (1523—67), при помощи Адриана де-Севария, профессора богословия в Лейдене, впоследствии в Кембридже, где он умер‚ в 1613 г.‚ Модета (в течение некоторого времени состоявшего капелланом Вильгельма Оранского) и Вингена. Оно было исправлено Франциском Юнием бургским (1545—1602), учеником Кальвина, пастором валлунской конгрегации в Антверпене, и впоследствии профессором богословия в Лейдене, который сократил XVI-й член и отправил копию в Женеву и в другие церкви на одобрение. Оно напечатано было вероятно, в 1562 или, во всяком случае, в 1566 г., и впоследствии переведено на голландский, немецкий и латинский языки. В 1562 г. его представили Филиппу II, с тщетной надеждой добиться веротерпимости. Формально оно было принято синодами в Антверпене (1566), Везеле (1568), Эмодене (1571), Дорте (1574), Мидлебурге (1581), и затем большим синодом дортским (29 апреля 1619). Но так как арминиане требовали некоторых изменений, и текст подвергся порче, то синод дортский подверг французский, латинский и голландский тексты тщательному пересмотру. С этого времени Б. исповедание, вместе с гейдельбергским катехизисом, было признано символической книгой реформатской церкви в Голландии и Бельгии, и реформатской (голландской) церкви в Америке. — Б. исповедание состоит из 37 членов и следует тому же порядку, как и галликанское исповедание, но носит менее полемический характер и отличается меньшею полнотою и обработанностью, особенно по вопросу о Троице, воплощении, церкви и таинствах. Это лучшее символическое изложение Кальвиновой системы вероучения, за исключением вестминстерского исповедания. Подлинным нужно считать французский текст. От первого издания, 1561 или 1562 г., неизвестно списков. Синод антверпенский, в сентябре 1580 г., приказал сделать точную пергаментную копию исправленного текста Юния для архивов, каковую копию должен был подписывать всякий новый пастор. Эта рукопись всегда считалась в бельг. церквах подлинным документом. Первый латинский перевод был сделан с Юниева текста Безой, или под его руководством, для Harmonia Confessionum, Женева, 1581; он же вошел в первое издание Corpus et Syntagma Confessionum, Женева, 1612. Второй латинский перевод был изготовлен Фестом Гоммием для собора дортского, в 1618 г., исправлен и одобрен в 1619, и с него сделан был превосходный английский перевод, принятый реформатской (голландской) церковью в Америке. Он издан был и по-гречески в 1628, 1653 и 1660, в Утрехте.
H. Grotius, Annales et Hist de rebus Belgicis, Amster., 1658; Schaff, Creeds of Christendom, vol. I, pp. 502—508, vоl. III, pp. 383—436.