[452]
Была старая усадьба, а у старика-владельца её было два сына, да таких умных, что и вполовину было бы хорошо. Они собирались посвататься к королевне; это было можно, — она сама объявила, что выберет себе в мужья человека, который лучше всех сумеет постоять за себя в разговоре.
Оба брата готовились к испытанию целую неделю, — больше времени у них не было, да и того было довольно: предварительные знания у них, ведь, имелись, а это важнее всего. Один знал наизусть весь латинский словарь и местную газету за три года — одинаково хорошо и с начала, и с конца. Другой основательно изучил все цеховые правила и всё, что должен знать цеховой старшина; значит, ему ничего не стоило рассуждать и о государственных делах — думал он. Кроме того, он умел вышивать подтяжки, — вот какой был искусник!
— Уж я-то добуду королевскую дочь! — говорил и тот, и другой.
И вот, отец дал каждому по прекрасной лошади: тому, что знал наизусть словарь и газеты, вороную, а тому, что обладал цеховым умом и вышивал подтяжки, белую. Затем братья смазали себе уголки рта рыбьим жиром, чтобы они быстрее и легче двигались, и собрались в путь. Все слуги высыпали на двор поглядеть, как баричи сядут на лошадей. Вдруг является третий брат, — всего-то их было трое, да третьего никто и не считал: далеко ему было до своих учёных братьев, и звали его попросту Иванушкой-дурачком.
— Куда это вы так разрядились! — спросил он.
— Едем ко двору «выговорить» себе королевну! Ты не слыхал разве, о чём барабанили по всей стране?
И ему рассказали в чём дело.
— Эге! Так и я с вами! — сказал Иванушка-дурачок.
Но братья только засмеялись и уехали.
— Отец, дай мне лошадь! — закричал Иванушка. — Меня страсть забрала охота жениться! Возьмёт королевна меня — ладно, а не возьмёт — я сам её возьму!
— Пустомеля! — сказал отец. — Не дам я тебе лошади. Ты и говорить-то не умеешь! Вот братья твои, те — молодцы!
— Коли не даёшь лошади, я возьму козла! Он мой [453]собственный и отлично довезёт меня! — И Иванушка уселся на козла верхом, всадил ему в бока пятки и пустился вдоль по дороге. Эх, ты, ну, как понесся! — Знай наших! — закричал он и запел во всё горло.
А братья ехали себе потихоньку, молча; им надо было хорошенько обдумать все красные словца, которые они собирались подпустить в разговоре с королевной, — тут, ведь, надо было держать ухо востро.
— Го-го! — закричал Иванушка. — Вот и я! Гляньте-ка, что я нашёл на дороге!
И он показал дохлую ворону.
— Дурак! — сказали те. — Куда ты её тащишь?
— В подарок королевне!
— Вот, вот! — сказали они, расхохотались и уехали вперёд.
— Го-го! Вот и я! Гляньте-ка, что я ещё нашёл! Такие штуки не каждый день валяются на дороге!
Братья опять обернулись посмотреть.
— Дурак! — сказали они. — Ведь, это старый деревянный башмак, да ещё без верхней половинки! И это тоже подаришь королевне?
— И это ей! — ответил Иванушка.
Братья засмеялись и уехали от него вперёд.
— Го-го! Вот и я! — опять закричал Иванушка-дурачок. — Нет, чем дальше, тем хуже! Го-го!
— Ну-ка, что ты там ещё нашёл? — спросили братья.
— Ах, просто и сказать нельзя! Вот обрадуется-то королевна!
— Тьфу! — сказали братья. — Да, ведь, это грязь из канавы!
— И ещё какая! — ответил Иванушка. — Первейший сорт, в руках не удержишь, так и течёт!
И он набил себе грязью полный карман.
А братья пустились от него вскачь и опередили его на целый час. У городских ворот они запаслись, как и все женихи, очередными билетами и стали в ряд. В каждом ряду было по шести человек, и ставили их так близко друг к другу, что им шевельнуться было нельзя. И хорошо, что так, не то они распороли бы друг другу спины за то только, что один стоял впереди другого.
Всё население страны собралось около дворца. Многие [454]заглядывали в самые окна, — любопытно было посмотреть, как королевна принимает женихов. Женихи входили в залу один за другим и, как кто войдёт, так язык у него сейчас и отнимется.
— Не годится! — говорила королевна. — Вон его!
Вошёл старший брат, тот, что знал наизусть весь словарь. Но, постояв в рядах, он позабыл решительно всё, а тут ещё полы скрипят, потолок зеркальный, так что видишь самого себя кверху ногами, у каждого окна по три писца, да ещё один старшина, и все записывают каждое слово разговора, чтобы тиснуть сейчас же в газету, да продавать на углу по два скиллинга — просто ужас! К тому же печку так натопили, что она раскалилась докрасна.
— Какая жара здесь! — сказал жених.
— Да, папаше сегодня вздумалось жарить петушков! — сказала королевна.
Жених и рот разинул — такой речи он не ожидал и не нашёлся, что ответить, а ответить-то ему хотелось как-нибудь позабавнее.
— Не годится! — сказала королевна. — Вон его!
Пришлось ему убраться восвояси. За ним явился к королевне другой брат.
— Ужасно жарко здесь! — начал он.
— Да, мы поджариваем сегодня петушков! — ответила королевна.
— Как, что, ка..? — пробормотал он, и все писцы написали: «как, что, ка..?»
— Не годится! — сказала королевна. — Вон его!
Тут явился Иванушка-дурачок. Он въехал на козле прямо в залу.
— Вот так жарища! — сказал он.
— Да, я поджариваю петушков! — ответила королевна.
— Чудесно! — сказал Иванушка. — Так и мне можно будет зажарить мою ворону?
— Можно! — сказала королевна. — А у вас есть в чём жарить? У меня нет ни кастрюли, ни сковороды!
— У меня найдётся! — сказал Иванушка. — Вот посудинка, да ещё с ручкой!
И он вытащил из кармана сломанный деревянный башмак и положил в него ворону. [455]
— Да это целый обед! — сказала королевна. — Но где ж нам взять подливки?
— А у меня в кармане! — ответил Иванушка! — У меня её столько, что девать некуда, хоть бросай!
И он зачерпнул из кармана горсть грязи.
— Вот это я люблю! — сказала королевна. — Ты скор на ответы, за словом в карман не лазишь, тебя я и возьму в мужья! Но знаешь ли ты, что каждое наше слово записывается и завтра попадёт в газеты? Видишь, у каждого окна стоят три писца, да ещё один старшина? А старшина-то хуже всех, — ничего не понимает!
Это всё она наговорила, чтобы испугать его. А писцы заржали и посадили на пол кляксы.
— Ишь, какие господа! — сказал Иванушка-дурачок. — Вот я сейчас угощу его!
И он, не долго думая, выворотил карман и залепил старшине всё лицо грязью.
— Вот это ловко! — сказала королевна. — Я бы этого не сумела сделать, но теперь выучусь!
Так и стал Иванушка-дурачок королём, женился, надел корону и сел на трон. Мы узнали всё это из газеты старшины — а на неё не след полагаться.
См. также одноимённые страницы.