К барчуку приставили гувернёра, который учил только его одного, гулял только с ним одним. Петьке тоже не след было оставаться неучем, и его стали посылать в школу. Но там вместе с ним училось множество ребятишек, все они играли вместе, а это куда веселее, чем вечно ходить с одним гувернёром. Нет, Петька не поменялся бы с Феликсом.
Петька, как известно, уродился счастливцем, но оказалось, что и крёстный его — тоже, хоть его и звали не Петькой. Он выиграл на лотерейный билет, купленный в складчину с одиннадцатью товарищами, целых двести рихсдалеров. Конечно, он сейчас же обзавёлся приличною одеждою и чувствовал себя в ней отлично. Но счастье коли уж повалит кому, так повалит валом! Крёстный вслед затем получил и новую должность, бросил свою мусорную колесницу и поступил в театр. «Как? Что?» удивилась бабушка. «В театр? Да чем же он там будет?» Подручным машиниста! Да, вот так повышение в чине! Он как будто стал другим человеком. А уж какое удовольствие доставляли ему театральные представления, хоть он и мог глядеть на них только сверху или из-за боковых кулис! Лучше всего были балетные, но они зато и обходились всего дороже, и возни с ними было всего больше, и пожаром они грозили не на шутку: пляска шла, ведь, и на небе и на земле. Вот бы поглядеть на всё это Петьке! Крёстный и пообещал взять его с собою в театр, когда пойдёт «генеральная репетиция» нового балета. Тогда все будут разодеты всё равно как на настоящем представлении, когда уж приходится платить деньги, чтобы полюбоваться на всё это великолепие. Балет назывался «Самсон»; филистимляне плясали вокруг него, а он разрушал весь дом, и все вместе с ним погибали. Настоящей беды от этого произойти, однако, не могло: в театре всегда находились наготове пожарные со всеми своими снарядами.
Петька сроду не видал никакого представления, не то что балета. Его нарядили в праздничное платье, и он отправился с крёстным в театр за кулисы. Тут был ни дать-ни взять огромный чердак, с какими-то занавесками, ширмами и щелями в полу; всюду горели лампы и свечи, всюду были какие-то узенькие лазейки и ходы, а от них подымались кверху как будто церковные пульпитры; пол был покатый. Петьку усадили, куда следовало, и велели сидеть там, пока всё не кончится и за ним не придут. У него было с собою три бутерброда, — не проголодается!
Вот вокруг разом посветлело, и откуда ни возьмись появилось множество музыкантов с флейтами и скрипками. На боковые места, где сидел Петька, стали усаживаться люди, одетые, как ходят на улице, а также рыцари в золотых шлемах, прелестные барышни в кисее и в цветах и даже ангелы с крылышками за плечами. Все они усаживались кто вверху, кто внизу. Это были танцовщики и танцовщицы, но Петька-то думал, что это те самые сказочные люди, о которых рассказывала ему бабушка. Потом явилась дама в золотом шлеме и с копьем в руке. Эта была лучше всех! Она зато и глядела на всех свысока и уселась между ангелом и троллем. У Петьки просто глаза разбегались, а самый-то балет ещё и не начинался! Вдруг всё стихло. Какой-то человек, весь в чёрном, замахнулся на музыкантов волшебною палочкой, и те заиграли так, что вокруг загудело, и вся стена поднялась кверху. Открылся чудесный сад с цветами, освещённый солнцем. В саду танцевали и прыгали люди. Такого великолепия Петьке и во сне не снилось. Вот явились солдаты, началась война, а потом пир; видел Петька и Самсона и его невесту. Красивая-то она была красивая, да уж и злая же! Она предала Самсона, филистимляне выкололи ему глаза и заставили вертеть жернов на мельнице, а потом привели его на пир и стали глумиться над ним. Но вот он ухватился за тяжёлые столбы, на которых держался потолок, потряс их, и весь дом развалился. Всё смешалось в кучу и загорелось чудесными красными и зелёными огнями! Петька просидел бы тут, кажется, всю жизнь, даже если бы съел все свои бутерброды! Он таки и съел их.
Вот было рассказов, когда он пришёл домой! Уложить его спать нечего было и думать. Он становился на одну ногу, вскидывал другую на стол («так делала невеста Самсона и все другие барышни»), ходил вокруг бабушкиного кресла, вертя жернов, и наконец опрокинул на себя два стула и подушку, чтобы показать разрушение дома. Изображая действие, он изображал и музыку, — разговоров в балете не полагается. Он пел и высоким и низким голосом, и со словами и без слов, не заботясь ни о какой связи, и вышла ни дать-ни взять целая опера. Всего замечательнее-то был чудесный звонкий, как колокольчик, голосок Петьки, но его-то как раз никто и не замечал.
Прежде Петьке хотелось поступить в мальчики в мелочную лавочку, чтобы распоряжаться черносливом и сахарным песком, но теперь он узнал, что есть на свете кое-что получше. То ли дело участвовать в истории Самсона и плясать по балетному! Что ж, бабушка против этого ничего не имела; многие бедные дети шли этой дорогой и делались честными, уважаемыми людьми. Девочке из своей семьи она бы не позволила пойти этой дорогой, ну а мальчик стоит на ногах твёрже, не упадёт! «Да там никто и не падал», сказал Петька: «пока не рухнул весь дом, — тогда уж все попадали!»