АЛЬБИГОЙЦЫ — секта, которая въ началѣ XI вѣка быстро и широко распространилась по Южной Франціи, и держалась тамъ до половины XIII вѣка; получила свое названіе отъ города Альби, латин. Albiga, главнаго центра ихъ жизни. Названiе это, однако, не встрѣчается до временъ альбигойскаго крестоваго похода. До этого времени сектанты назывались публиканами, вѣроятно, испорченная форма названія павликіане, какую крестоносцы принесли съ собою въ западную Европу. Объ ученіи альбигойцевъ ничего опредѣленнаго неизвѣстно. Они не оставили никакихъ сочиненій, ни вѣроисповѣдныхъ, ни апологетическихъ, ни полемическихъ. Несомнѣнно, однако, что они составляли отрасль того широкаго потока сектантства и ереси, который возникъ гдѣ-то въ глубинѣ въ Азіи отъ соприкосновенія между христіанствомъ и восточными религіями, и перейдя Балканскій полуостровъ, проникъ и въ западную Европу. Первымъ отпрыскомъ изъ этого источника были манихеи, затѣмъ павликіане, затѣмъ каѳары, которые въ X и XI столѣтіяхъ сильно распространены были въ Болгаріи, Босніи и Далмаціи. Богомилы (см. это слово), паторены, альбигойцы и др. были лишь частными отдѣльными отраслями каѳаровъ. Въ общемъ, они содержали то же самое ученіе дуализма, докетизма и проч.; тѣ же самыя нравственныя правила, суровую простоту, граничившую съ аскетизмомъ; имѣли ту же самую организацію, причемъ дѣлились на два класса — вѣрующихъ, или слушателей, и совершенныхъ; и всѣ держались той же самой политики противодѣйствія римско-католической церкви. См Богомилы, Каѳары.
Изъ Италіи это движеніе въ началѣ XI в. проникло въ южную Францію, и тамъ почва оказалась чрезвычайно воспріимчивой для новаго сѣмени. Страна была богатая, цвѣтущая и независимая; народъ живой, развитой и склонный къ прогрессу; церковь, напротивъ, находилась въ крайнемъ упадкѣ, и духовенство отличалось отъ населенія лишь своимъ суевѣріемъ, невѣжествомъ, произволомъ, разными насиліями и пороками. Среди такихъ обстоятельствъ идея возвращенія къ чистотѣ и простотѣ апостольскаго вѣка не могла не обратить на себя вниманія. Суровыя нравственныя требованія сектантовъ произвели впечатлѣніе, потому что примѣръ ихъ проповѣдниковъ соотвѣтствовалъ ихъ ученію. Ученіе объ абсолютномъ и первоначальномъ дуализмѣ естественно представляется непосредственному разумѣнію, какъ самое легкое разрѣшеніе многихъ затруднительныхъ вопросовъ. Неудивительно, поэтому, что народъ началъ оставлять римско-католическихъ священниковъ, и массами собирался около альбигойскихъ проповѣдниковъ. Въ короткое время у альбигойцевъ образовались цѣлые приходы, со школами и разными благотворительными учрежденіями. Затѣмъ они повыгнали римско-католическихъ священниковъ изъ церквей, завладѣли самыми храмами, и стали сами избирать себѣ священниковъ и епископовъ. Наконецъ, во главѣ движенія открыто стали землевладѣльцы, крупные бароны и графы, и въ 1167 году у альбигойцевъ состоялся соборъ въ Тулузѣ, съ цѣлью усовершенствованія своей организаціи. Римско-католическая церковь, насколько она еще существовала въ странѣ, сдѣлалась предметомъ презрѣнія и издѣвательства.
Такое состояніе дѣлъ, конечно, возбудило большую тревогу въ Римѣ. Уже въ 1119 г. въ Тулузѣ состоялся по этому случаю соборъ, и ученіе альбигойцевъ было осуждено. Отъ времени до времени осужденіе это повторялось соборами — латеранскимъ (1139), реймскимъ (1148), турскимъ (1163) и друг., но безъ всякаго успѣха. Къ еретикамъ отправлены были миссіонеры. Въ 1147 г. ихъ посѣтилъ Бернардъ клервосскій, и его проповѣдь, вѣроятно, не осталась безслѣдной. Въ 1165 г. между римско-католическими и еретическими епископами состоялся въ Ломберсѣ, близъ Альби, диспутъ, но оставшійся безъ всякаго результата. Въ 1178 г. кардиналъ Петръ, съ большой свитой прелатовъ и монаховъ, пытался въ послѣдній разъ убѣдить еретиковъ, и въ 1180 г. кардиналъ Генри въ первый разъ употребилъ по отношенію къ нимъ силу. Онъ началъ проповѣдывать крестовый походъ противъ еретиковъ-альбигойцевъ. Созваны были войска; нѣкоторыя укрѣпленныя мѣста были взяты, причемъ населеніе подверглось обычному въ то время избіенію и разгрому; и затѣмъ дѣло осталось опять по-прежнему, пока, наконецъ, Иннокентію III не удалось закончить его употребленіемъ мѣръ, въ которыхъ онъ впослѣдствіи горько раскаялся и самъ. Въ 1208 г. убитъ былъ папскій легатъ, Пьеръ Кастельнау, — и убійство это приписано было графу Раймонду тулузскому. Поднятъ былъ новый крестовый походъ, которымъ руководили Арнольдъ, аббатъ ситосскій, въ качествѣ папскаго легата, и Симонъ Монфортъ, графъ лейчестерскій, въ качествѣ военачальника; а за ними стоялъ французскій король, ожидавшій удобнаго случая отнять у графа Раймонда его прекрасныя земли. Графъ, видя невозможность борьбы съ сильнымъ врагомъ, унизился до послѣдней степени: онъ заплатилъ большую сумму папской казнѣ, былъ подвергнутъ бичеванію со стороны папскаго легата, и затѣмъ принялъ крестъ противъ своихъ же собственныхъ подданныхъ. Первымъ мѣстомъ былъ взятъ Безъеръ, городъ съ населеніемъ отъ 20 до 40 тыс. жителей, и столица графа Рожера, Раймондова племянника, который открыто сталъ на сторону еретиковъ. Когда военачальникъ спросилъ, что дѣлать съ жителями взятаго города и какъ отличать правовѣрныхъ отъ еретиковъ, то папскій легатъ отвѣчалъ: „Убивайте всѣхъ! Богъ разберетъ Своихъ“. Опустошительная война велась въ теченіе 20 лѣтъ. Городъ за городомъ подвергались осадѣ и, по взятіи ихъ, разграблялись и сжигались; ихъ жителей — католиковъ, заковавъ въ цѣпи, отправляли на магометанскіе невольничьи рынки, а еретиковъ избивали и сжигали. Отъ городовъ ничего не оставалось, кромѣ курящихся развалинъ. Такими мѣрами секта была истреблена съ корнемъ и основанная въ Лангедокѣ инквизиція строго блюла водворенный въ области „религіозный миръ“.