СПУСТЯ нѣсколько недѣль, тамъ, гдѣ еще недавно бушевали кровавые вихри, а среди нихъ ткали свою предательскую паутину нѣмецкіе агенты и шпіоны, произошли событія, которыя внезапно сдѣлали извѣстнымъ на всю Россію не только имя торговаго дома „Артигъ и Вейсъ“, но и Вотана.
Многое измѣнилось съ 1905 года въ универсальномъ магазинѣ. Кромѣ стараго Вотана, въ фирмѣ съ 191О года появился новый хозяинъ. Молодой Альфредъ Вейсъ замѣнилъ своего отца, германскаго подданнаго, и дѣйствовалъ самостоятельно, принимая большое участіе въ дѣлахъ своей фирмы и въ жизни города, попрежнему довѣрчиво относящагося къ заправиламъ универсальнаго магазина. Альфредъ Вейсъ, въ тотъ годъ, когда ему предстояло войти въ дѣла нѣмецкой фирмы на Дальнемъ Востокѣ, принялъ русское подданство.
Во главѣ этой фирмы, которую такъ хорошо знали въ Берлинѣ и въ германскихъ посольствахъ Петрограда, Токіо и Пекина, стояли двое людей: Вотанъ — свой человѣкъ въ прусскомъ военномъ министерствѣ, и Альфредъ Вейсъ-сынъ германскаго матроса и германецъ по крови, рожденію и мысли.
Когда вспыхнула великая война съ жестокимъ врагомъ, когда всколыхнулось народное море, когда изъ фирмы „Артигъ и Вейсъ“ уѣхали германскіе офицеры и запасные солдаты, а прочіе были высланы подальше отъ океана, гдѣ такъ много пришлось имъ поработать во вредъ Россіи, — трудно было Вотану и Альфреду Вейсу оставаться только зрителями происходящихъ событій.
Они ждали приказаній изъ Берлина, но желѣзнымъ кольцомъ охватили Германію быощіеся съ нею народы, и не слышали голосовъ своихъ повелителей хозяева универсальнаго магазина.
Даже Гинце изъ Пекина не сумѣлъ прислать имъ вѣсти.
Новостей у торговаго дома было не мало, но они не знали, куда и кому ихъ сообщать. Обычаи фирмы соблюдались, однако, не только въ описываемомъ городѣ, но повсюду, гдѣ встрѣчалась вывѣска „Артигъ и Вейсъ“.
Такъ было и въ Китаѣ, недалеко отъ Циндао, гдѣ заперли германскій гарнизонъ предпріимчивые японцы, и въ разныхъ прибрежныхъ китайскихъ городахъ, гдѣ случайно, или по приказу, находились въ это время приказчики и комми-вояжеры торговаго дома „Артигъ и Вейсъ“.
Здѣсь, однако, работать было опаснѣе и труднѣе. Японскіе генералы знали дальневосточную фирму со времени войны 1904 года и теперь зорко слѣдили за ея служащими. Одинъ изъ нихъ, Отто Мельцъ, попался.
Онъ дѣлалъ какіе-то знаки нѣмецкому миноносцу, свѣтя ему изъ окна своей комнаты горящей лампой. Послѣ допроса и обыска у Мельца японскій дипломатъ имѣлъ долгое совѣщаніе съ русскими дипломатами.
Полетѣли телеграммы въ разныя стороны, и были онѣ гибельны для Вотана.
Арестъ его былъ рѣшенъ безповоротно, и управляющему торговаго дома „Артигъ и Вейсъ“, обладателю огромнаго состоянія, переписаннаго на имя Альфреда Вейса, Вотану, пришлось совершить тяжелое и длительное путешествіе въ гиблыя сибирскія трущобы.
Но въ большомъ городѣ на берегу Тихаго океана и въ городахъ и селахъ Уссурійскаго края попрежнему оставался огромный паукъ, широко раскинувшій сѣти отъ Берлина и Гамбурга до Японскаго моря и устья Амура.
Паукъ притаился и ждалъ новыхъ событій и новыхъ жертвъ...