Меркантилизм, название, впервые употребленное Ад. Смитом („Wealth of Nations“, кн. IV, гл. 1) для обозначения направления экономической мысли и экономической политики, господствовавшего с XVI по XVIII столет. Крупные изменения в мировом хозяйстве, вызванные открытием Америки (1492) и водного пути в Индию (1498); перемещение мировых торговых путей к Атлантическому океану; упадок цветущих итальянских и южно-германских городов и возвышение торгового владычества Испании, Голландии, Англии, Франции; разрушение цехового строя; создание единых национальных государств; усиление абсолютизма; изменения в военном деле, — все эти явления вызвали и новые экономические воззрения и новую экономическую политику, нашедшие свое выражение в М. Необходимость в крупных финансовых средствах для правителей выдвинула на первый план заботу об увеличении государственных финансов. С возникновением единого народного хозяйства в стране изменяется и финансовая система, построенная прежде на вотчинном начале. Привлечение возможно большего количества денег, составляющее вначале предмет забот правителей в интересах своих финансов, становится целью и для развития народно-хозяйственной жизни в стране. Приток благородных металлов в З. Европу производит существенные изменения в хозяйственном строе. Роль денег, как главного жизненного нерва для страны (Pecunia nervus Reipublicae — Боден, De Republ., lib. VI, с. II), наблюдается особенно ярко в новоразвивающихся странах. В то же время вздорожание товаров под влиянием обилия денег, с одной стороны, и самое это обилие — с другой, разрушают натуральный строй, в особенности в сельском хозяйстве, вызывают усиление денежного обращения, распространение кредита, накопление капиталов и способствуют небывалому до того времени развитию капитализма. Вырастающая торговая буржуазия, нуждающаяся в расширении и завоевании рынков, в союзе с нуждающимися в деньгах правителями борется против низшего феодального дворянства, как носителя устаревших уже пережитков феодального и цехового строя. Как для торгового класса, так и для правителей деньги приобретают значение главного условия экономического и политического могущества государства, и главным средством для притока денег в страну признается внешняя торговля. Из среды торгового и денежного класса поэтому и выдвигаются, главн. обр., и писатели, занимающиеся экономическими вопросами, и государственные деятели, осуществляющие новые начала эконом. политики. Такими писателями являются: Боден (см.), у которого впервые встречается ясная формулировка М. мероприятий, Монкретьен (нач. XVII в.), первый употребивший название „политическая экономия“, — во Франции; Томас Мэн (см.), Чайльд (XVII ст., см.), Джемс Стьюарт (см.) — в Англии; Гуго Гроций (см.) в Нидерландах; Даванцати („Lezione della moneta“, 1582), Дженовези (см.), Антонио Ceppa, Монтанари — в Италии; Зонненфельс (см.) — в Германии; Посошков (см.) — у нас. По учению всех этих писат., деньги являются важнейшим средством для развития хозяйственной жизни в стране. Но деньги не отождествляются с богатством, как это приписывали раньше М. M-ские писат. различали три основных понятия: богатство (wealth), движимый капитал, денежный (treasure) и деньги, как таковые (money), которые составляют лишь часть второй категории, которая, в свою очередь, есть лишь составная часть национального богатства (wealth). Это последнее есть естественное богатство страны (natural wealth), а движимый капитал и деньги — искусственно созданное богатство (artificial wealth). Увеличение движимого капитала означает в то же время умножение и естественного национального богатства, и средством к этому является, прежде всего, внешняя вывозная торговля. Ввоз товаров вызывает вывоз денег, вывоз — ввоз последних. Выгода для страны заключается в излишке вывоза над ввозом, оплачиваемым деньгами, и к увеличению этого излишка и должна стремиться страна. Соотношение между ввозом и вывозом наз. балансом — торговым, если он выражен в товарах, денежным — если в деньгах. Превышение вывоза над ввозом создает благоприятный баланс, превышение ввоза над вывозом — неблагоприятный баланс. Но и М-ские писатели признавали, что приток денег в страну вызывается не только торговлей, но и другими источниками финансового или политического характера. Учением об увеличении движимого, денежного капитала в стране ограничиваются все теоретические воззрения меркантилистов. М. являлся не столько доктриной, сколько направлением экономич. политики или политикой государственного благосостояния (Рошер). М. политика сводилась к след. основным мероприятиям: 1) достижение благоприятного торгового и платежного баланса; 2) поощрение с этой целью внешней торговли; 3) поощрение промышленности, работающей на вывоз, и ввоза сырья и стеснение ввоза иностранных товаров и вывоза сырья; 4) уничтожение внутренних таможенных застав, расширение путей сообщения; 5) основание колоний и торговых компаний (1600 г. — английская Ост-Индская компания, в Австрии — Дунайское общество и Австрийская ост-индская торговая компания); 6) меры к увеличению народонаселения, как источник дешевых и обильных рабочих рук; 7) увеличение запасов драгоценных металлов при помощи разработки рудников. — Эпоха XVI—XVIII ст. — период господства М. политики: Карл V, Елизавета, Кромвель, Людовик XIV, Петр Великий, Великий Курфюрст, Фридрих Великий, Леопольд I, Иосиф II следовали ей. Но различные исторические условия в отдельных странах обусловили и различное направление М. системы. В Англии М. преследует покровительство, наравне с мануфактурой, и земледелию; в Германии (камерализм) — главн. обр., популяционистские цели, возникшие под влиянием 30-летней войны; в Италии господствует денежная проблема; во Франции, где главным деятелем был министр финансов Кольбер (см.), по имени которого эта система и названа (Менготти) кольбертизмом, а также и в России при Петре В. преобладает покровительство мануфактуре. Но повсюду полицейский характер государства придал экономич. политике М. характер тщательной регламентации всей хозяйственной деятельности и чрезмерной опеки со стороны государственной власти, что и явилось в конце концов чрезвычайным стеснением для дальнейшего экономического развития. Тем не менее, М. принадлежит та крупная заслуга, что в области экономич. мысли он заложил основы науки о народном хозяйстве, а в области эконом. политики, на место частно-правового регулирования хозяйственной деятельности, поставил идею государственного вмешательства. Подвергнутый уничтожающей критике и отвергнутый последующим хозяйственным развитием и новыми экономич. и общественными воззрениями (физиократы, классики, марксизм), М. приходит с конца XVIII стол. в упадок, находит затем признание в учениях Фридриха Листа („Национальная система политической экономии“) и Кэри и возрождается в современном протекционизме, положив начало движ., известному под назв. неомеркантилизма. Ср. экономика и экономич. политика.
О М. см.: Roscher, „Zur Geschichte der engl. Volkswirtschaftslehre“ (1851); H. Schacht, „Der theoretische Gehalt des engl. Merkantilismus“ (1900); Янжул, „Английская свободн. торговля“, I (1876); Heyking, „Zur Geschichte der Handelsbalanztheorie“ (1880); Clément, „Histoire du système protecteur en France“ (1854); Cunningham, „The Growth of English industry and commerce“, I—III; Oncken, „Geschichte der Nationalökonomie“ (1902); L. H. Haney, „History of economic thought“ (1911).