Г. на Западе до XVIII в. Г. — особый тип поселения, который эволюция различн. общественных отношений постепенно выделяет из категории сельских поселений. Современные Г. возникли в средние века. Эволюция Г. в древности не была или почти не была учтена в эволюции современных Г., хотя основные типы древних Г. (город-государство в Греции, муниципии всех видов в Риме; Г. древнего востока свершили цикл своего развития, не завещав Европе почти никаких жизнеспособных принципов развития; помимо всего прочего, они и изучены весьма слабо) были воспроизведены в процессе средневекового развития. В своих зачатках средневековой Г. непосредственно примыкает к селу (см. Великобритания, VIII, 392; Германия, XIII, 485). Увеличение количества Г. обусловливается сначала военными причинами, условиями обороны. Г. обзаводится стенами и становится крепостью (бург), т. е. более надежным оплотом против неприятеля (XIII, 483). Но главное отличие создается не военными, a экономическими условиями. С ростом торговли является необходимость в постоянных учреждениях, удовлетворяющих ее запросам, и эти учреждения (рынок, гильдии, цехи и проч.) появляются в городах. В расцвет феодализма Г. редко не являются частной собственностью (VIII, 393 след.). Лишь с течением времени они приобретают самостоятельность: раньше всего в Италии, потом и в других странах (VIII, 399—401; XIII, 486). По мере роста культуры важность для Г. укреплений постепенно падает, важность торговых и промышленных моментов постепенно возрастает. В истории средневекового государства Г. играют очень большую роль. Основной принцип существования Г. был противен принципам феодального уклада, и рост Г. сам по себе подтачивал феодальные устои. Но Г. и в более прямом смысле содействовали сокрушению феодального порядка. Господствовавшее прежде представление о том, что Г. были всегда союзниками королевской власти в ее борьбе с феодальными баронами, не вполне правильно. Союз осуществлялся или не осуществлялся не по воле Г., a королевской власти было не всегда выгодно иметь Г. союзниками. Во Франции только при Филиппе II Августе устанавливаются более прочные союзные связи с городами, a до тех пор отношения были очень неустойчивы: были случаи, что король прямо помогал барону, с которым бились Г. В Германии (XIII, 498 след.) салические императоры, начиная с Генриха IV, усердно старались, опираясь на Г., установить на твердых основах здание немецкого королевства. Но позднее королевская власть по соображениям династическим очень часто покидала эту политику, и одна из причин окончательного крушения идеи нем. королевства, несомненно, была та, что короли позволили князьям сокрушить политическую силу Г. В Англии роль Г. в процессе разложения феодального порядка менее заметна, потому что власть норманнских королей была достаточно велика и не нуждалась против баронов в таком союзнике, каким могли быть Г. Общая экономическая эволюция привела к тому, что значение земельной собственности в городах упало, и, наоборот, поднялось значение денежного капитала. Право гражданства, привязанное прежде к земле, стало прикрепляться теперь к участию в торговых и промышленных корпорациях (VIII, 420 след.; XIII, 523). Так как состав этих корпораций (точнее — их полноправных членов) аристократический, то новые условия знаменуют аристократизацию городского управления (члены городских советов и бургомистры — мэры избираются исключительно из среды городского патрициата). Но по мере усложнения процессов промышл. производств поднимают голову ремесленники. В XIV в. начинается борьба, которая на континенте, где государственная власть была еще слаба, разыгрывается без помех (XIII, 549): побеждает та сторона, за которой реальная сила. В Англии борьба нередко прекращается вмешательством государств. власти (VIII, 423). В цветущий период жизни европейских городов (XIV—XVI вв.) в них сосредоточивается вся промышленность, вся торговля, все кредитное дело (VIII, 446 след., 567 сл. XIII, 544 след.). Г. становятся центрами, в которых зарождается и развивается европейский капитализм. В науке еще недавно шел спор о том, какими путями создавался капитал в Г. Было высказано мнение, что главным его источником была земельная рента в Г. Эта гипотеза не выдержала фактической проверки, хотя внесла и нечто новое в прежние представления. Можно считать установленным, что прибыль на капитал в Г. не представляла чего-нибудь постоянного: в нее входила и торговая прибыль, и прибыль с промышленности и кредитного дела, и земельная рента. Как бы то ни было, начиная с XIV века (в Италии, в других странах, за редкими исключениями, позднее) Г., по крайней мере наиболее крупные, начинают превращаться в гнезда капитализма. Вырастают большие кредитные предприятия (Медичи во Флоренции, Вельзеры и Фуггеры в Аугсбурге), появляются зачаточные биржевые организации в Венеции, Барселоне и Брюгге. Возникают и исчезают огромные состояния.
Городская культура с очень ранних пор стала приобретать специфические особенности. Уже в XI в. летописец-монах обвинял жителей города Тиля в стране фризов во всяких пороках. Городские люди представляются непонятными человеку, который сам — типичный представитель средневековой культуры (Ср. Возрождение). И действительно, протест против средневековой культуры рождался в Г.: принимал ли он вид ереси, одевался ли в наряд художественной литературы, выливался ли в прямое публицистическое обличение. Само Возрождение — есть высшая кристаллизация средневековой городской культуры, a реформация получила в Г. готовыми все свои формулы.
Когда государственное начало окрепло, Г. должны были отказаться от своей независимости. Под охраной современной госуд. власти они выросли в те сложные организмы, которые окрашивают собою всю культурную жизнь. Ср. буржуазия.
Из общих сочинений по истории Г. на Западе, охватывающих ряд стран и дающих сравнительн. очерк, наиболее важно классич. Hegel, „Städte und Gilden d. germanischen Völker im Mittelalter“. По-русски H. И. Кареев, „Государство — город древнего мира“; К. Бюхер, „Возникновение народного хозяйства“, пер. И. М. Кулишера; A. К. Дживелегов, „Средневековые города в Западной Европе“.