Gymnasium, γυμνάσιον. Гимнастика (γυμναστική) одно из самых своеобразных учреждений греческой жизни; уже в гомеровские времена гимнастика процветала и всегда поощрялась и восхвалялась. Имея целью удовлетворять чувству прекрасного и вместе с тем развивать телесные силы и ловкость, гимнастика впоследствии выродилась и поэтому не пользовалась расположением и одобрением практических римлян. Местом для упражнений, обозначавшихся общим именем гимнастики, служили гимназии и палестры (παλαίστρα). Палестры, специальные школы борьбы, в Афинах учреждались и отдельно от гимназий, отчасти по причине отдаленности гимназий от города, и служили, хотя не исключительно, но главным образом, для упражнений молодежи. Гимназии, состоявшие, первоначально, из дворов окруженных колоннадами, со временем стали занимать большое пространство и были роскошно отделаны. Не было греческого города без гимназии, и в больших городах, напр., в Афинах, их было несколько.
Витрувий (5, 11) дал подробное описание гимназии. Она состояла, во-первых, из большого двора (περιστύλον), 1200 футов (2 стадии) в окружности, окруженного с трех сторон простыми портиками (A), а с южной стороны двойным портиком (B), за которым находился эфебей, ἐφήβειον (C), место для упражнений юношей; по обе стороны эфебея были устроены бани (frigidaria, tepidaria, caldaria) и другие помещения (D—Q). В остальных портиках находились экседры (exedrae), где собирались для беседы философы, риторы и т. п., с каменными скамьями вдоль стены. Обширное открытое место, окруженное перистилием, служило для упражнений и игр (σφαιριστήριον, R); к этой части гимназии, отчасти окружая ее, отчасти примыкая к ней, присоединялись еще разные портики (S), в числе их так называемые ξυστοί (T), имевшие по обе стороны возвышение для прогуливавшихся, а в середине углубление для состязаний, места для прогулки, засаженные деревьями, παραδρομίδες (V) и стадий с сиденьями для большого числа зрителей (W). На достойное украшение гимназий, преимущественно, произведениями пластического искусства, тратилось много денег. Значение гимназий стало еще увеличиваться вследствие больших национальных игр, на которых можно было показать перед лицом всей Греции искусство, добытое в палестре. — Упражнения и состязания производились без одежды; т. наз. алипты натирали тело маслом, чтобы сделать его более гибким. Отдельные упражнения были следующие: 1) бег (δρόμος или στάδιον), иногда на двойное расстояние (δίαυλος), также в оружии (ὁπλιτῶν или ὁπλίτης δρόμος); особенный род бега был δόλιχος, простиравшийся, может быть, до 24 стадий, т. е., более чем на 4 версты. Στάδιον считалось упражнением особенно подходящим для мальчиков. 2) скачок (ἅλμα); 3) борьба (πάλη, παλαισμοσύνη, καταβλητική), собственно ядро эллинской гимнастики; 4) δισκοβολία, метание диска; 5) ἀκοντισμός, метание дротика. Эти пять простых способов состязания, соединенные в одно целое, назывались πένταθλον; они перечисляются в одном пентаментре Симонида: ἅλμα, ποδοκείην, δίσκον, ἄκοντα, πάλην. Когда эти пять родов состязания производились вместе в один день, то, конечно, борцов становилось меньше и меньше, так что для борьбы (πάλη) оставалось только двое, и один одерживал победу в пятерном состязании (πένταθλον). Ср.: Pinder über den Fünfkampf (1867); 6) кулачный бой (πύξ, πυγμή, а состязающиеся — πυγμάχοι, πύκται), один из самых трудных родов состязания; руки обвивались ремнями, на которые, впоследствии, еще насаживались гвозди и шишки; 7) παγκράτιον, соединение борьбы с кулачным боем, причем руки были без ремней. Кулачного боя и панкратия не было у спартанцев. Само собой разумеется, что окончательное изучение труднейших родов состязаний не было делом общего воспитания, но предоставлялось борцам-специалистам, так называемым атлетам (ἀθληταί). Учителями гимнастики были γυμνασταί и παιδοτρίβαι; первые пользовались большим почетом и были знакомы с теорией гимнастики вообще, между тем как педотрибы учили исполнять лишь отдельные упражнения. — Срв.: C. Petersen, das Gymnasium der Griechen (1858). — У римлян гимнастика никогда не нашла того применения, как у греков; телесные упражнения считались только подготовлением к войне.