БЫТІЯ книга, иначе первая книга Моисеева, по справедливости поставлена въ началѣ всей Библии и, въ частности, Пятокнижія Моисеева, такъ какъ повѣствуетъ о твореніи міра и первоначальныхъ судьбахъ рода человѣческаго. Книга Бытія, βίβλος γενέσεως, или просто Бытіе, γένεσις, по переводу LXX, «называется такъ потому, что содержитъ въ себѣ происхожденіе (τὴν γένεσιν) всего: и неба, и земли, и людей, и всего вообще видимаго, и самое насажденіе рая» (Синопсисъ Аѳанасія). Очевидно, это опредѣленіе книги Бытія черезчуръ узко: оно обнимаетъ только двѣ первыя главы книги, содержащей 50 главъ; поэтому и самое названіе книги, соотвѣтствующее этому опредѣленію, не соотвѣтствуетъ всему ея содержанію: книга названа по ея началу. Названіе взято изъ самой же книги, именно изъ Быт. 2, 4: «Сія книга бытія небесе и земли»; изъ самой же книги взято и ея названіе въ еврейской Библіи: בְּרֵאשִׁית бэре’ши̂т, «въ началѣ» есть ея первое слово: «Въ началѣ сотвори Богъ небо и землю» (Быт. 1, 1).
Книга Бытія содержитъ исторію царства Божія на землѣ отъ сотворенія міра до смерти Іосифа въ Египтѣ. Желая положить твердое основаніе для всего своего повѣтствованія, Моисей въ началѣ первой своей книги намѣчаетъ общими чертами первобытную исторію міра и человѣка и затѣмъ переходитъ къ разсказу о томъ, какими дивными путями Господь велъ родъ человѣческій ко спасенію, постоянно охраняя его отъ окончательной погибели, куда влекла его злая воля; какъ Онъ для этой цѣли избралъ одного человѣка и одинъ народъ — его потомство, сдѣлалъ этотъ народъ носителемъ Своего завѣта со всѣмъ падшимъ родомъ человѣческимъ, вручилъ ему Свое откровеніе и простеръ надъ нимъ Свою защитительную и воспитательную десницу. Сообразно съ такимъ содержаніемъ книги Бытія, она естественно раздѣляется на двѣ части: въ первыхъ одиннадцати главахъ излагаются первоначальныя судьбы рода человѣческаго до того времени, пока Богъ избралъ одного человѣка, Авраама, чтобы въ его сѣмени благословились всѣ колѣна земныя; въ слѣдующихъ тридцати девяти (12—50) главахъ разсказывается исторія избраннаго Богомъ человѣка и его потомства до того времени, пока послѣднее, переселившись въ Египетъ по изволенію Божію, изъ семьи стало возростать въ великій народъ; первая часть обнимаетъ собою первобытный періодъ исторіи человѣчества, вторая — патріархальный. Въ каждой изъ этихъ частей можно замѣтить по пяти подраздѣленій, обозначаемыхъ въ самой книгѣ словомъ то̂ледо̂т «роды, поколѣнія». Словомъ этимъ называются прежде всего родословные списки, содержащіе перечисленіе различныхъ поколѣній, происшедшихъ отъ одного общаго родоначальника; напр., «сія племена сыновъ Ноевыхъ по родомъ ихъ», — здѣсь словомъ то̂ледо̂т названы перечисленные ранѣе роды, происшедшіе отъ сыновъ Ноевыхъ (Быт. 10, 32). Но такъ какъ родословные списки составляютъ начало и главное содержаніе древней восточной исторіи, то «родословіе» то̂ледо̂т стало означать и «исторію рода» или вообще «исторію». Въ этомъ послѣднемъ смыслѣ то̂ледо̂т употребляется и въ книгѣ Бытія; напр., слова: «сіи же роди Іаковли» (Быт. 37, 2) означаютъ не «родословіе Іакова», такъ какъ далѣе нѣтъ перечисленія его потомковъ, а «исторію Іакова», которая дѣйствительно и излагается въ слѣдующихъ главахъ; тотъ же смыслъ имѣютъ и слова: «сія книга бытія (то̂ледо̂т «родовъ») небеси и земли» (Быт. 2, 4), и здѣсь то̂ледо̂т означаетъ исторію или происхожденіе неба и земли. Десять частей книги Бытія, отмѣченныхъ словомъ то̂ледо̂т, далеко неравны между собою: однѣ содержатъ только нѣсколько стиховъ, другія нѣсколько главъ. Таковы «роды», или «исторія 1) неба и земли», главы 1—4; 2) Адама, 5, 1 — 6, 8 («сія книга бытія человѣча» съ еврейскаго — «Адама» Бт. 5, 1); 3) Ноя, 6, 9 — 9; 4) сыновей Ноя, 10, 1 — 11, 9; 5) Сима, 11‚ 10—26; во второй части: 6) Ѳары, 11, 27 — 25, 11; 7) Измаила, 25, 12—18; 8) Исаака, 25, 19 — 35; 9) Исава, 36 гл.; 10) Іакова, главы 37—50. Нельзя думать, что эти десять «родовъ» отмѣчены въ книгѣ Бытія случайно, безъ особаго намѣренія составителя; напротивъ, нужно полагать, что онъ самъ намѣтилъ въ своей книгѣ десять подраздѣленій, чтобы этимъ символическимъ числомъ совершенства указать на полную законченность своего повѣтствованія о первоначальныхъ судьбахъ рода человѣческаго и избраннаго народа. Самое неравенство частей книги Бытія обнаруживаетъ намѣреніе писателя посвящать больше вниманія тѣмъ лицамъ и событіямъ, исторія которыхъ прямо относилась къ намѣченной имъ цѣли, и ограничиваться только самыми краткими и необходимыми свѣдѣніями о томъ, что близко не касалось главнаго предмета его повѣтствованія. Главная цѣль книги Бытія — представить исторію истиннаго Богопочитанія на землѣ, показать, какъ Господь руководилъ судьбою избраннаго Имъ человѣка съ его потомками и приготовлялъ ихъ къ принятію Своихъ откровеній; поэтому, начавъ свою книгу повѣствованіемъ о первоначальной исторіи человѣчества, писатель книги Бытія скоро переходитъ къ исторіи Авраама и его ближайшихъ потомковъ, описывая посредствующія событія міровой исторіи почти мимоходомъ. При этомъ замѣчательно и то, что исторія тѣхъ поколѣній, которыя стоятъ въ сторонѣ отъ избраннаго Богомъ рода Авраамова, излагается всегда раньше исторіи этого послѣдняго и его предковъ; такъ, потомки Каина перечисляются раньше, чѣмъ потомки Сиѳа (Быт. 4, 17—24, ср. 26), народы, происшедшіе отъ Іафета и Хама, раньше, чѣмъ потомки Сима (Быт. 10, 2—4, 6—20, ср. 22—31), тѣ племена семитовъ, которыя стояли въ сторонѣ отъ избраннаго народа, раньше поколѣнія Ѳары, отца Авраамова (Быт. 10, 23—29, ср. 11, 10—26), потомки Измаила раньше исторіи Исаака (Быт. 25, 12—18, ср. 19 и дал.), колѣна Исавовы раньше исторіи Іакова (Быт. 36, ср. 37, 2). Св. писатель какъ бы спѣшитъ покончить съ исторіей народовъ, болѣе или менѣе далекихъ отъ народа еврейскаго, чтобы перейти къ повѣтствованію о предкахъ этого избраннаго Богомъ народа. Все это говоритъ о единствѣ книги Бытія, о происхожденіи ея отъ одного писателя, которымъ вся древность справедливо считаетъ Моисея. Доказательства въ пользу написанія Моисеемъ книги Бытія, какъ и всего Пятокнижія, а равно и разборъ предположеній отрицательной критики о составѣ и происхожденіи книги Бытія см. подъ словомъ «Пятокнижіе».
Изъ толкованій на книгу Бытія, принадлежащихъ святоотеческому времени, дошли до насъ бесѣды Оригена (Миня Патрол. греч.‚ т. 12), св. Іоанна Златоуста (ibid. 53 и 54), толкованія св. Ефрема Сирина (Opera syr. I), блаж. Ѳеодорита (Миня П. гр. 80), Іеронима (Миня П. лат. 23), Августина (ibid. 34) и др.; «шестодневы» св. Василія Вел. (М. П. греч. 29) и Григорія нисскаго (ibid. 44), Амвросія медіоланскаго (М. П. лат. 14); катены, или сборники святоотеческихъ толкованій, Прокопія газскаго (М. П. гр. 87), Фотія (Amphiolochia ibid. 101), Никифора (изд. въ Лейпцигѣ, 1772 г.). Русскія толкованія: «Записки на книгу Бытія» митр. Моск. Филарета, Москва, 1867; «Священная Лѣтопись первыхъ временъ міра и человѣчества» Г. Властова, т. I, Спб. 1875; «Толкованіе на пареміи изъ книги Бытія» еп. Виссаріона, Москва, 1871, 2-е изд. т. I, Спб. 1894 и др. Изъ множества новыхъ комментаріевъ слѣдуетъ отмѣтить: Франца Делича, 5 изд. 1887; Кэйля, 3 изд. 1878; Кука 1871; Госсрау 1887, Таппегорна 1888; Гуммеляуэра 1895.