АРСЕНИЙ (Брянцев), архиепископ казанский и свияжский. — Сын дьячка смоленской епархии, в мире Александр Дмитриевич, родился в 1839 г., вырос среди вопиющей материальной нужды, первоначальное образование получил в смоленских училище и семинарии, высшее — в киевской духовной академии. В семинарии он жил частными уроками, в академию приехал волонтером. По окончании академического курса в 1867 г. со степенью магистра, был назначен в августе того же года законоучителем гимназии в местечке Белая Церковь, киевской губернии. Рукоположен во священника 4 февраля 1868 г. В 1869 г. из Белой Церкви перешел в Киев, настоятелем киево-печерской воскресенской церкви, и, служа здесь, в то же время «с любовью и неподражаемым усердием исполнял должность законоучителя», в разных учебных заведениях: в киевоподольской прогимназии, к киевской владимирской военной гимназии и в киевском училище девиц духовного звания. В 1872 назначен законоучителем и настоятелем церкви киевского института благородных девиц. «С течением времени, когда богатые природные дарования, преданность долгу, усердие в исполнении возлагаемых обязанностей примерным образом давали знать о себе в столь разнообразной деятельности о. Александра, он призывается к более ответственному и более высокому служению церкви и отечеству». 19 марта 1873 г. он назначен ректором вновь открытой таврической духовной семинарии, с возведением в протоиереи, здесь 26 апреля 1875 г. принял монашество и был возведен в архимандриты. В 1882 г. 17 мая хиротонисан во епископа ладожского, викария с.-петербургской митрополии. 22 октября 1883 г. назначен ректором с-петерб. дух. академии. Один из биографов высокопреосв. Арсения пишет, что «на первых порах студенты академии встретили нового ректора с предубеждением и заявили себя недостаточно внимательными и благопокорливыми, с проявлением своеволия, которое выражалось в неисправном посещении лекций, невнимательности к богослужению и опущении оного без уважительных причин, притязательности в отношении к начальствующим, в своевольных отлучках из заведения и т. д. Преосвящ. Арсению пришлось положить не мало трудов и сил, при большой настойчивости, чтобы подчинить порядку и дисциплине студенческую жизнь. Прежде всего он обратил самое серьезное внимание на развитие в студентах церковности». Богослужения в академической церкви удлинились, получили прекрасное развитие два церковных хора, студенты облеклись в стихари и стали принимать участие в богослужениях в качестве прислужников, необходимых в большом числе при архиерейском служении. Но, самое главное, в академии водворился дух любви к иноческому званию. Первым постриженником был молодой студент 4-го курса Михаил Грибановский (14 января 1884 г.), недавно скончавшийся в сане епископа таврического, и этот первый чрезвычайно удачный опыт вызвал целое новое течение в с.-петерб. академии. — 28 марта 1887 г. преосвященный Арсений назначен епископом рижским и митавским. По ходатайству преосвященного, в рижской епархии открыты многие самостоятельные приходы, его заботами во многих местах, где прежде совершалось богослужение или в бедных молитвенно-школьных домах, или в невзрачных наемных помещениях, нисколько не приспособленных для богослужебных целей, воздвигнуты новые благолепные храмы. «В этом отношении время святительского служения владыки на рижской кафедре особенно знаменательно, — ни одно предшествующее время не представляет такого обильного построения храмов Божиих в крае. Кроме крупных правительственных средств, употребленных на сооружение храмов, владыка сумел привлечь и расположить на это святое дело и частную благотворительность». «Не менее того ревновал владыка и о том, чтобы богослужение в церквах совершалось благообразно и по чину, без спешности и произвольных изменений или сокращений, благоговейно, стройно, торжественно. При этом он особенное религиозно-воспитательное значение придавал церковному богослужебному пению, почему на поднятие, развитие и усовершенствование оного обращал особенное свое архипастырское внимание». Он неизменно требовал, чтобы при всех приходских храмах непременно были певческие хоры из прихожан и учащихся в церковно-приходских школах, и по возможности вводимо было общенародное пение в церквах, чего преосвященный и достиг в значительной степени. Заботами владыки открыты многие приходские школы и устроены приличные школьные здания, значительно оживлена просветительная деятельность духовенства. «Внебогослужебные собеседования с народом, бывшие ранее только при кафедральном соборе и в двух-трех церквах еще, распространены на все приходские храмы и сделались повсеместными». «Впервые призваны к жизни преосвященным миссионерские беседы», устроены почти во всех значительных городах епархии церковные склады книг религиозно-нравственного содержания; при всех церквах — церковные библиотеки, учрежден при духовной семинарии «историко-статистический комитет по описанию церквей и приходов рижской епархии», преобразованы «Рижские Епархиальные Ведомости», прежде имевшие одну только официальную часть, издано, частью иждивением, частью поощрением преосвященного «небывалое в рижской епархии множество популярных религиозно-нравственного содержания книг и брошюр». Открыт Пюхтицкий женский монастырь, учреждена в Риге святотроицкая женская община. «Вообще, высокопреосвященный Арсений положил видную печать своей отеческой попечительности о благоустройстве рижской епархии на все стороны её жизнедеятельности». В 1893 г. владыка получил архиепископство. 4 октября 1897 г. высокопреосв. Арсений назначен в Казань. Немедленно по прибытии на новую кафедру владыка «своими заботами и трудами во благо своей паствы стяжал глубокую любовь и в пастырях, и в пасомых». «С первых дней фактического вступления на казанскую кафедру он с неподражаемой энергией и горячностью взялся за епархиальные дела, во всём показывая широкую опытность благостнейшего архипастыря и отца, разумно и умело являющего в своих действиях любовь и справедливость в удивительном сочетании. Всех, имеющих в нём нужду, отечески и ласково принимал, со всеми без различия звания и положения одинаково беседовал, так что каждый, выходя из покоев, глубоко запечатлевал в своей душе светлый и симпатичный образ отзывчивого на всё благое любвеобильного архипастыря. Особенную архипастырскую заботливость он проявлял о подведомом ему духовенстве, старался ставить его на должную высоту и по деятельности, и по жизни, чтобы пастыри духовные всегда были достойными делателями в вертограде Христовом». «Горячо ревнует он и о процветании монастырей в епархии, чтобы они сохраняли за собой то просветительное значение, какое они имели на святой Руси в своем историческом прошлом, именно, чтобы были светочем православия и высоконравственной жизни». «Казанская епархия — разноверная и разноплеменная. В ней помимо раскольников, есть весьма большое количество исповедующих ислам, в числе которых не мало отпадших от христианской веры татар. Среди черемис, чуваш и вотяков много и язычников. И вот распространение света христианского вероучения среди мухаммедан и язычников, возвращение в лоно православной церкви отпадших от неё, содействие обращению к православной церкви заблуждающихся братий наших, так называемых старообрядцев: всё это становится предметом постоянных забот владыки», хорошо уже знакомого с миссионерским делом по месту прежнего своего служения в прибалтийском крае. Казанская паства, благодарная своему благостному владыке, воспользовавшись днем 4 февраля 1898 г., когда исполнилось тридцатилетие служения владыки в священном сане, устроила ему трогательное и умилительное поздравительное торжество. Торжество это описано в брошюре: «Чествование высокопреосвященнейшего Арсения, архиепископа казанского и свияжского, казанскою паствой 4 февраля 1898 года», Казань, 1898. Из этой брошюры и заимствованы главным образом изложенные выше сведения, а равно из следующих изданий: «Высокопреосвященный Арсений, архиепископ казанский и свияжский. Первые дни архипастырского служения в Казани», Казань, 1897 г.; самые подробные биографические сведения — в «историко-статистическом описании церквей и приходов рижской епархии» в «Рижских Епарх. Ведомостях» 1895 г.
Магистерская диссертация высокопреосвященного Арсения «Патриарх Кирилл Лукарис и его заслуги для православной церкви» печаталась в «Страннике» 1868 г. и потом издана отдельною книгой. В 1870 г. им составлен «Путеводитель по святыням Киево-печерской лавры для богомольцев», изданный лаврой. В 1898 г., в Казани, изданы путевые заметки преосвященного «Путешествие на богомолье в Киев 6—21 сентября 1898 г.» Перу владыки принадлежит также много статей и проповедей в «Таврических Епархиальн. Ведомостях», за 1874—1882 гг., когда он состоял редактором «Ведомостей», а также в «Рижских Епарх. Ведомостях», за время служения в Риге. Теперь проповеди владыки печатаются в «Православном Собеседнике». Изданию этого последнего журнала владыка вообще оказывает значительное пособие, печатая в нём многие статьи на свой счет.