Очерки эти составлены, главнымъ образомъ, по „Лѣтописи крушеній и пожаровъ судовъ русскаго флота“, изданной морскимъ ученымъ комитетомъ въ двухъ томахъ.
Первый томъ, вышедшій въ 1855 году, содержитъ описаніе 285-ти крушеній за 140 лѣтъ (1713—1853 г.), а второй, появившійся въ свѣтъ въ 1874 году, даетъ описаніе 22-хъ крушеній за 17 лѣтъ (1853—1870 г.). Описанія эти составлены по строго провѣреннымъ даннымъ: по рапортамъ командировъ, по показаніямъ очевидцевъ и участниковъ, если только не всѣ погибали, и по слѣдственнымъ и судебнымъ дѣламъ, объяснявшимъ причины крушеній и степень виновности тѣхъ или другихъ прикосновенныхъ лицъ.
За первые 140 лѣтъ существованія русскаго флота, приходится по 2,03 крушенія въ годъ, а за послѣдующія 17 лѣтъ только по 1,35 крушеній въ годъ. Но эта разница объясняется значительнымъ уменьшеніемъ численности судовъ нашего флота съ 1855 года. Если сравнивать процентъ крушеній того и другого періода, принимая въ соображеніе количество плававшихъ судовъ, то процентъ этотъ, къ сожалѣнію, окажется далеко не въ пользу позднѣйшаго періода, когда, вмѣсто парусныхъ судовъ, плавали только паровыя и броненосныя.
Нельзя не пожалѣть, что поучительная скорбная „Лѣтопись крушеній“, предпринятая морскимъ вѣдомствомъ по распоряженію покойнаго генералъ-адмирала, Великаго Князя Константина Николаевича, не продолжается. Точно также и въ Морскомъ Сборникѣ не объясняются, какъ бывало прежде, причины того или другого несчастія. Молчатъ и спеціалисты-моряки на страницахъ оффиціальнаго органа, тогда какъ въ прежніе годы каждое морское несчастіе вызывало живой обмѣнъ мнѣній. Такъ, напримѣръ, по поводу ужасной гибели въ 1856 году корабля „Лефортъ“, затонувшаго въ нѣсколько минутъ со всѣми людьми на глазахъ эскадры, въ Морскомъ Сборникѣ появился рядъ статей, составившій цѣлую литературу, а о недавной гибели „Русалки“ ни въ одномъ изъ органовъ морского министерства не сказано ни слова.
Такимъ образомъ, причины аварій, крушеній, а иногда и ужасной гибели судовъ, какъ, напримѣръ, недавняя гибель „Русалки“, бывшихъ за послѣдніе двадцать лѣтъ, могутъ остаться для моряковъ невыясненными и они, при всемъ желаніи, лишены возможности изъ несчастныхъ случаевъ прошедшаго извлекать полезные уроки для будущаго. А именно въ этомъ отношеніи и полезны правдивыя описанія съ изложеніемъ причинъ. Поучительность для моряковъ основательнаго знакомства съ этими причинами отлично сознавалась морскимъ вѣдомствомъ, что видно изъ слѣдующихъ словъ предисловія ученаго морского техническаго комитета ко второму тому „Лѣтописи“:
„Насколько славные подвиги прошедшаго могутъ подвинуть къ подражанію доблестямъ, настолько знаніе несчастныхъ случаевъ обережетъ въ подобныхъ-же обстоятельствахъ, потому что въ большинствѣ случаевъ несчастія происходили отъ непредвидѣнія той или другой мѣры предосторожности, или нарушенія того или другого забытаго правила. Изъ этого слѣдуетъ, что описаніе крушеній и другихъ бѣдствій, претерпѣнныхъ военными судами, составляетъ необходимый матеріалъ для каждаго командира судна и эскадры и можетъ, такъ сказать, замѣнить ему совокупную опытность всѣхъ предшествовавшихъ плавателей, находившихся въ критическомъ положеніи“.
Спѣшимъ, однако, оговориться. Быть можетъ, почтенная работа морского вѣдомства и продолжается, но еще не опубликована. Мы этого не знаемъ.
