АМЕРИКА занимает площадь в 761.477 кв. миль (41.942.900 кв. кил.) Из этого пространства суши наибольшая часть приходится на долю материка, достигающего, на с. 73°54′ с. ш., а на юге 54° ю. ш. и преграждающего все морские пути из Атлантического в Тихий океан. Из водных путей, ведущих в обход этого материка, северный — через проливы Девиса, Баррова, Банкса и Берингов — в большей своей части доступен в течение лишь весьма ограниченного теплого времени, южные же через Магелланов пролив и в обход мыса Горна — вследствие господствующих здесь сильного морского течения и частых бурь — весьма опасны. Отсюда понятно огромное мировое, а в частности стратегическое значение, которое приобретает прорываемый ныне через самое узкое и центральное по широте место материка, Панамский канал (протяжением в 41 вер.). Сухопутное сообщение между берегами Атлантического и Тихого океанов существует в виде 6-ти сквозных ж. д. линий, пересекающих Северную А., нескольких линий в Центральной А., связанных с предыдущими, и одной линии в Южной А. (Буэнос-Айрес, Вальпарайсо). Окруженная со всех сторон водными пространствами, А. занимает положение, изолированное от всех других частей света. В сев. полушарии расстояния, отделяющие ее от Европы и Азии, наименее велики на крайнем с. (86 вер., Берингов пролив). По направлению к ю. расстояния эти быстро возрастают и на рубеже практически пригодной для мореплавания зоны достигают: на в. 3000, а на з. — более 6000 верст. Сказанное выше справедливо и для южн. полушария, где наименьшее расстояние между А. и Африкой равняется 2500 вер. Береговая линия А., за исключением лишь побережья Сев. Ледовитого океана и барегов Мексиканского залива и Антильского моря, всюду открыта непосредственному доступу с моря и в этом отношении представляет наибольшие удобства на в. побережья Сев. А., изобилующем глубокими бухтами и широкими устьями рек, и наименьшие — на всей береговой черте Южной А. Доступы к побережью Центральн. А. защищены с востока барьером, образуемым островами Вест-Индии, которые с прорытием Панамского канала приобретут серьезное стратегическое значение. Одновременно с ними, в Тихом океане приобретут еще большее значение Гавайские острова, благодаря своему положению на кратчайших путях или на фланге таковых, ведущих из Азии и Австралии к Панамскому каналу. Обращаясь к характеру поверхности А., необходимо прежде всего отметить, что равнины (⅗) в ней преобладают над гористыми пространствами (⅖). Из числа последних первенство во всех отношениях принадлежит Кордильерам — гигантскому горному массиву, образующему, на всём протяжении от Берингова до Магелланова проливов, западный, круто спускающийся к Великому океану край материка. Самый высокий участок этого массива, со средней высотою свыше 12.000 ф., расположен в Южной А. (Перуанские Кордильеры), самый низкий — в Центральной А., при чём здесь же, в наиболее узком месте массива, находится и самая низкая (260 фут) его точка — впадина, избранная местом будущего Панамского канала. В Южной А. Кордильеры, за исключением лишь некоторых участков (плоскогория Перу и Квито), имеют характер единого хребта, усеянного вершинами подчас громадной высоты (22.500 фут). На всём остальном протяжении горы разветвляются на несколько цепей, то расходящихся на значительное расстояние и окаймляющих образующиеся между ними обширные плоскогория (Мексиканское, Колорадо, Калифорнское), то вновь сходящихся в дикие, недоступные горные узлы и страны (Британская Колумбия). Между Кордильерами и вост. горными пространствами А. (Аллеганскими, Гвианскими и Бразильскими горами) — значительно менее высокими и не имеющими значения серьезного препятствия на путях, ведущих с моря внутрь материка — простираются необозримые равнины, составляющие на с. бассейны Северного Ледовитого океана, Канадских озер и р. Миссисипи, а на ю. — бассейны рр. Ориноко, Мараниона (р. Амазонки) и Параны. Небольшие равнинные участки расположены: на восточном побережьи Северной А., между Аллеганами и морем, и к северу от Гвианской горной страны. Наконец, к тому же разряду может быть отнесена и Патагония — невысокое, равнинное плоскогорие, на с. соединяющееся с бассейном р. Параны. В соответствии с огромным протяжением А. в направлении с с. на ю. и климат отдельных её частей весьма разнообразен. Так, в большей части Северной А., имеющей значительное протяжение по долготе (в наиболее широком сечении — около 5.500, на 40-й параллели — около 4.000 вер.) и открытой влиянию холодных и бедных влагою сев. ветров, царит резко выраженный, сухой, континентальный климат, при чём граница холодного пояса от Берингова пролива спускается по главн. хр. Кордильеров до 50° с. ш. и лишь на востоке вновь подымается до 55° (т. е. на 10° ниже против з. побережья Европы). Теми же особенностями отличается и климат высоких, замкнутых со всех сторон плоскогорий з., гористой части, из которых некоторые (с. часть Колорадо и Калифорнское плоскогорие) почти совершенно лишены влаги. В значительно более благоприятных условиях находятся: в. часть Северной А. (примерно до линии Миссисиппи), ю. побережье Аляски и з. склон Каскадовых гор до 45° с. ш., — первая благодаря умеряющему влиянию влажных с.-в. ветров, а другие — благодаря омывающему их теплому течению Куросива. Огромное количество влаги, приносимой с.-в. ветрами и выделяемой Мексиканским заливом, приходится на долю стран Америки, лежащих в тропическом поясе. Те же влажные с.-в. ветры, проникая и за границу умеренного пояса, обеспечивают весьма благоприятные климатические условия лежащей в этом поясе части Южной А., вплоть до 40-й параллели, от которой начинается резкий переход к ю. полярной стуже. Наконец, з. побережье Южной А. и высокие плоскогория ю. Кордильеров принадлежат к наиболее скудно орошаемым местностям. В зависимости от вышеочерченных климатических условий находится и производительность различных районов А. Арктическая равнина на с. вне тундровой полосы, а равно Атлантическая береговая равнина вплоть до Миссисипи, покрыты обширными лесами, сменяющимися на ю. и з., в пространстве между названной рекой и Кордильерами, необозримыми лугами (Саванны, Прерий). Тот же характер имеют равнины бассейна р. Ориноко (Льяносы), за которыми вновь вся равнина в бассейне р. Амазонки и склоны Бразильских гор покрыты первобытными лесами (Сильвасы). Далее к ю., леса вновь сменяются громадными луговыми пространствами (Пампасы), постепенно сливающимися с солончаковыми пустынями Патагонии. Что касается Кордильеров, то с. их часть (бассейн р. Орегона), благодаря теплым ветрам Великого океана, покрыта огромными лесами, соединяющимися с лесами арктической равнины. Остальная возвышенная площадь горного массива весьма небогата растительностью, а в некоторых местах, как, например, Калифорнское плоскогорие, имеет характер пустыни. Население А., исчисляемое в 160 милл. жит., распределено на её поверхности весьма неравномерно, т. к. ¾ его приходится на долю Северной А., а остальная четверть — на Южную и Центральную А. и Вест-Индию. Густота населения, как общее правило, уменьшается от берегов вглубь материка. В частности, наиболее густо населена средняя часть Центральной А. (Сан-Сальвадор — 54, Гуатемала — 17 жит. на кв. версту), затем Сев.-Америк. Соед. Штаты (свыше 9-ти) и Мексика (8) и, наконец, менее всех — Канада и Боливия (менее 2-х). На територии А. находятся следующие независимые государства: в Сев. А. — республика Сев.-Ам. Соед. Штатов, в Центр. А. — республика Мексика, в Южн. А. — республики Аргентина, Бразилия, Боливия, Венецуэла, Гватемала, Колумбия, Перу, Чили, Экуадор. Остальная поверхность материка занята колониальными владениями, глав. обр., Англии (Британская Колумбия, Канада).
.jpg)
.jpg)