МОРСКАЯ ФАУНА, совокупность всех живущих в морской воде животных. М. ф. отличается поразительным богатством форм. Многие группы животного мира, вплоть до целых классов и типов, свойственны только М. ф. Морскими группами из простейших (см.) являются все радиолярии, почти все сетчатые корненожки; из кишечнополостных (см.) — все кораллы, сифонофоры, сцифомедузы, гребневики, почти все гидроидные полипы и медузы; весь тип губок (см.), кроме немногих пресноводных форм (см. Бадяга), все щетинкочелюстные, плеченогие (см.), весь тип иглокожих (см.), большинство мшанок, немертин, моллюсков (см.), в том числе целиком класс головоногих (см.), все оболочники (см.), огромное большинство рыб и почти все ластоногие и киты (см.). Эволюционные процессы, создавшие все разнообразие животных форм, в значительной своей части протекли в море; там образовались и все типы животного мира. Кроме разнообразия, М. ф. отличается и крупными размерами многих своих представителей: среди морских пластинчатожаберных моллюсков нек-рые достигают до 1 м и более в длину и св. 200 кг веса, среди головоногих — до 10 м и более; среди морских рыб очень крупных размеров достигают нек-рые акулы и скаты; морскими же являются и огромные киты. Характерным для М. ф. является и обилие в ней сидячих форм, причем у нек-рых сидячих морских животных имеются характерные твердые стебельки (у морских лилий, см.). Многие представители М. ф. отличаются студенистостью и прозрачностью своего тела; многие замечательно ярко окрашены, в особенности обитатели теплых морей. Интересной особенностью многих (и разнообразных) представителей М. ф. является способность к свечению (см. Свечение животных). По своему распределению в море представители М. ф. прежде всего подразделяются на живущих на дне (сидячих и передвигающихся) и на плавающих в воде. Совокупность первых называется бентос (см.). Вторые — пелагические организмы (см.) — составляют две группы: плавающие активно — нектон (см.), и пассивно передвигаемые движением воды — планктон (см.). Многие представители М. ф. живут на значительных глубинах, в строении своего тела они имеют много своеобразного в качестве приспособления к жизни в данной среде (см. Глубоководные животные). Немало морских животных живет в прибрежной полосе, составляя литоральную фауну (см. Литоральный пояс). Среди представителей М. ф. одни широко приспособлены к колебаниям солености воды («эвригалинные» животные), другие же — «стеногалинные» — являются узко приспособленными к определенному содержанию солей в морской воде.
Морская фауна имеет огромное экономическое значение. Прежде всего она представляет собой громадные запасы пищевого материала; здесь на первом месте должны быть поставлены рыбы, далее идут моллюски и ракообразные. Важное экономич. значение имеют также китообразные и ластоногие. Кроме того, из моря добываются как продукты М. ф. губки, кораллы, жемчуг, перламутр.