ЩЕТИНКОЧЕЛЮСТНЫЕ, Chaetognatha, прозрачные морские животные, обитатели открытого моря, распространенные во всех океанах. Удлиненное тело (длиною от нескольких мм до 9 см), разделенное на три отдела — голову, туловище и хвост, снабжено боковыми и хвостовым плавниками. Полость тела (цёлом) делится поперечными перегородками на головной, туловищный и хвостовой отделы. Голова вооружена хватательными серповидными крючьями со сложным мышечным аппаратом, служащим для захвата добычи (веслоногих, медузок, маленьких пелагических личинок и личиночных стадий пелагических рыб). 
Кишечник имеет вид прямой трубки, без каких-либо придатков, идущей от рта до анального отверстия. Сокращением спинных и брюшных мышц Щ. производят быстрые, подобные полету стрелы, движения для захвата добычи, причем горизонтальные боковые плавники обеспечивают устойчивость (служат «стабилизаторами»). Этим характером движения Щ. объясняется название типичного рода их Sagitta (стрела). Нервная система состоит из трех головных и одного брюшного ганглиев, соединенных двумя системами коммиссур. Парные глаза могут различать только силу света. Функции венца ресничек, лежащего спереди в спинной области, и двух железистого типа органов (около рта и сзади мозга) еще не выяснены. Выделительной и кровеносной системы нет. Все Щ. гермафродиты. Зачатковый путь (см.) может быть прослежен у Щ. с первых стадий дробления до образования половых клеток. Известно 6 родов, заключающих 27 видов. Наиболее богатый видами род Sagitta. Систематическое положение Щ. весьма спорно. Различные ученые сближали их с червями, членистоногими, моллюсками, позвоночными. В системе Кюкенталя Щ. составляют особый класс подтипа олигомерных червей (см.), Наиболее признанным в наст. время является отнесение их к группе вторичноротых животных (Denterostomia), у которых первичный рот (бластопор, см.) преобразуется в заднепроходное отверстие, а окончательный рот образуется путем нового впячивания эктодермы. Щ. очень древняя группа, представители их известны с кембрия (например Amiscura sagittiformis).
Лит.: Buchner P., Chaetognatha, «Handwörterbuch der Naturwissenschaften», В. II, 2 Auflage, Jena, 1932, S. 339—40 [дана библиография].