2-го мая, въ день пріѣзда Великаго Князя Главнокомандующаго въ Плоешты, Его Высочеству представлялась депутація отъ мѣстныхъ почетныхъ жителей-болгаръ: Тодора Демянова, Панаіота Жекова, Тони Атанасова и проч. Поднеся Его Высочеству, по славянскому обычаю, хлѣбъ-соль, старшій представитель депутаціи произнесъ слѣдующія слова: «Ваше Высочество! Пріими хлѣбъ и соль отъ здѣшняго болгарскаго общества, которое имѣетъ честь привѣтствовать Твой пріѣздъ. Всѣ болгары съ нетерпѣніемъ и любовью ждутъ Ваше Высочество въ Болгаріи, какъ избавителя отъ позорнаго турецкаго рабства».
Великій Князь Главнокомандующій удостоилъ депутацію слѣдующимъ отвѣтомъ: «Надѣюсь, съ помощію Божіею, скоро сдѣлать все необходимое для счастія Болгаріи».
Затѣмъ всѣ болгары въ одинъ голосъ воскликнули: «Да живій Царь Александръ и Ваше Высочество на многая и многая лѣта».
Сегодня, 6-го мая, происходило торжество прибивки знамени, присланнаго болгарскимъ дружинамъ отъ города Самары.
Болгарское ополченіе расположено лагеремъ, въ полутора верстахъ отъ Плоештовъ. 25-го апрѣля изъ Кишинева отправились сюда двѣ дружины, а на сегодняшнемъ торжествѣ участвовало ихъ уже шесть.
Въ началѣ втораго часа, въ виду лагеря показался въ открытомъ экипажѣ Главнокомандующій, съ Великимъ Княземъ Николаемъ Николаевичемъ Младшимъ, окруженный конвоемъ терскихъ казаковъ. Далѣе слѣдовала свита, частію въ экипажахъ, частію верхами. Генералъ Столѣтовъ, командующій, на правахъ начальника отдѣльной дивизіи, шестью болгарскими дружинами, встрѣтилъ Главнокомандующаго верхомъ, на границѣ лагернаго пола, и подалъ строевой рапортъ.
Прибывъ къ лагерному мѣсту, Великій Князь обошелъ всѣ дружины, выстроенныя во взводныхъ батальонныхъ колоннахъ, и здоровался съ каждою отдѣльно, при привѣтственныхъ крикахъ «ура».
Посреди лагерной промежуточной площадки стоялъ большой столъ, покрытый церковными пеленами. На одной части его помѣщались: св. евангеліе, крестъ, походные дружинные образа и чаша со святою водою, а на другой распростерто было полотнище знамени и лежали ленты съ древкомъ. Тутъ же, въ облаченіи, присутствовало болгарское духовенство: архимандритъ Амфилогій, сопровождавшій дружины въ походъ изъ Кишинева и назначенный нынѣ къ нимъ въ качествѣ дивизьоннаго благочиннаго, и священникъ, отецъ Петко Драгановъ[1], изъ окрестностей Тырнова, принимавшій участіе въ защитѣ Дряновской обители противъ турецкихъ войскъ въ 1876 году, а нынѣ состоящій дружиннымъ священникомъ 1-й болгарской бригады.
Покончивъ обходъ батальоновъ, Его Высочество приказалъ барабанщику ударить бой «на молитву» и приблизился къ столу, на которомъ лежало знамя; батальоны, по командѣ, взяли ружья на молитву и сняли шапки. Изъ строя бьтлъ вызванъ впередъ, къ столу, унтеръ-офицеръ, назначенный знаменщикомъ. Началось священнодѣйствіе, установленное церковнымъ чиномъ для освященія знаменъ и штандартовъ. Съ одной стороны стояли батальоны, а съ другой — длинный рядъ выстроенныхъ въ нѣсколько шеренгъ болгаръ-охотниковъ, пришедшихъ сюда записаться въ дружины. Мѣсто священнодѣйствія было окружаемо, кромѣ свиты Главнокомандующаго и всѣхъ дружинныхъ офицеровъ, еще и болгарскою депутаціею и многочисленнымъ собраніемъ мужчинъ и женщинъ мѣстнаго болгарскаго общества. Въ числѣ присутствовавшихъ находился извѣстный болгарскій воевода Цеко Петковъ, начиная съ дѣтства и до сего времени участникъ всѣхъ болгарскихъ возстаній. Уже 32 года ведетъ онъ самостоятельно непрестанную войну съ турками въ балканскихъ трущобахъ, являясь со своею «чѐтой» мстителемъ за всякое насиліе его соотчичамъ. У него на тѣлѣ 28 ранъ; однажды онъ попался въ руки туркамъ и былъ брошенъ въ подземную тюрьму, гдѣ провелъ два года въ цѣпяхъ и въ желѣзномъ ошейникѣ, прикованный къ стѣнѣ. Друзья внесли за него мѣстному вали значительный выкупъ, что̀ и дало Петкову возможность якобы тайно бѣжать изъ тюрьмы. Вообще, жизнь этого человѣка полна романтическихъ приключеній и борьбы за народное дѣло. Въ войну 1876 года онъ съ набранными имъ четами сражался въ Сербіи. На видъ — это старикъ весьма воинственной наружности, очень еще бодрый, крѣпкій, съ чрезвычайно мужественнымъ и энергическимъ лицомъ, изборожденнымъ шрамами отъ ранъ, которыхъ на одномъ затылкѣ у него нѣсколько отъ желѣзнаго ошейника. Почуявъ, что въ средѣ русской арміи формируются дружины его соотчичей, «балканскій орелъ», какъ называютъ его болгары, не выдержалъ и спѣшно прилетѣлъ къ нимъ изъ-за Дуная.
Тутъ же присутствовали и уполномоченные отъ города Самары: городской голова Кожевниковъ и гласный думы, дѣйствительный статскій совѣтникъ Алабинъ, доставившіе знамя въ Плоешты.
Знамя это представляетъ собою широкое, квадратной кройки полотнище, раздѣленное по горизонтальному направленію на три цвѣтныя полосы: бѣлую, пунсовую и синюю, съ таковыми же къ оному лентами. Посреди полотнища — черный крестъ, разукрашенный золотыми арабесками; посреди креста: съ одной стороны знамени образъ Иверской Богоматери, а съ другой — изображеніе болгарскихъ святителей Кирилла и Мефодія. На пунсовой лентѣ — шитая золотомъ надпись: «Болгарскому народу». Древко черное, съ позолоченною скобою, украшенное серебряннымъ, вызолоченнымъ съ чернію копіемъ въ древне-русскомъ стилѣ; на скобѣ надпись: «Болгарскому народу городъ Самара 1870 года». Знамя это приготовлено было для возставшихъ болгаръ еще въ прошломъ году, но съ подавленіемъ возстанія извѣстною рѣзнею не было послано по назначенію до сего времени, когда явилась возможность передать его въ правильно организованное болгарское ополченіе.
Когда среди священнодѣйствія наступило время прибитія полотнища къ древку, самарскій голова Кожевниковъ подалъ на блюдѣ Его Высочеству молотокъ и гвозди. Трижды осѣнивъ себя крестнымъ знаменіемъ, Великій Князь Главнокомандующій изволилъ прибить первые три гвоздя: вверху, посрединѣ и въ нижнемъ концѣ полотнища, и затѣмъ передалъ молотокъ своему Августѣйшему Сыну. Послѣ Его Высочества Николая Николаевича Младшаго прибивали послѣдовательно, каждый по одному гвоздю: главный начальникъ всѣхъ болгарскихъ ополченій[2], генералъ-адъютантъ Непокойчицкій, за нимъ начальникъ сформированнаго и нынѣ формируемаго ополченія, генералъ-маіоръ Столѣтовъ, потомъ бригадные и дружинные командиры и начальникъ болгарскаго штаба, вслѣдъ за которымъ Великій Князь подозвалъ воеводу Цеко Петкова и вручилъ ему молотокъ. Воевода перекрестился и, вколачивая, произнесъ: «Дай Боже, въ часъ добрый! Да помо̀же Русскій Богъ счастливо намъ кончить вѣко̀ва-то дѣло!» За Петковымъ вбили по гвоздю уполномоченные города Самары, священники — отцы Амфилогій и Петко, предсѣдатель кишиневскаго болгарскаго общества И. С. Ивано̀въ, старшина мѣстной болгарской депутаціи Іоннъ Котленстый, которому Его Высочество при этомъ сказалъ: «Дай Богъ поскорѣе кончить въ вашу пользу!» За симъ вбивали гвозди болгары-охотники, по одному человѣку отъ каждой дружины, и наконецъ послѣдній гвоздь вколотилъ знаменщикъ — 3-й дружины унтеръ-офицеръ Антонъ Марченко.
Послѣ этого Его Высочество Главнокомандующій, бантомъ навязавъ ленты на знамя, поднялъ его со стола и передалъ генералу Столѣтову, опустившемуся, для принятія знамени, на колѣни, что̀ слѣдуетъ по нашему уставу, и остававшемуся колѣнопреклоненнымъ все время пока архимандритъ Амфилогій читалъ надъ полуопущеннымъ знаменемъ побѣдоносную молитву и окропилъ его святою водою. По окончаніи этого обряда, Его Высочество, принявъ отъ генерала Столѣтова знамя, самолично вручилъ его знаменщику.
На востокѣ собирались на небѣ грозовыя тучи, и въ тотъ самый моментъ какъ поднятое Великимъ Княземъ только что освященное знамя распахнулось и зашумѣло въ воздухѣ своимъ полотнищемъ, на темно-свинцовомъ горизонтѣ излучисто блеснула вдругъ молнія и грянулъ раскатъ перваго грома, вслѣдъ за которымъ тотчасъ же прыснулъ легкій дождикъ. — «Доброе начало! Добрая примѣта: это къ болгарскому счастію кропитъ теперь Божій дождь наше знамя!» замѣчали многіе болгары и, крестясь, поздравляли другъ друга.
Велѣно было ударить «Отбой». Батальоны накрыли головы, взяли ружья «на плечо», потомъ «на краулъ» — и знамя, при общихъ крикахъ «ура» и грохотѣ барабановъ, бившихъ ему «походъ», предшествуемое батальоннымъ адъютантомъ, торжественно было отнесено къ дружинамъ, во фронтъ 3-го батальона.
«Поздравляю васъ, ребята, со знаменемъ!» обратился къ дружинамъ Главнокомандующій. — «Надѣюсь, что вы молодцами подъ нимъ послужите и выручите своихъ братьевъ изъ-подъ турецкой неволи!»
Слова эти встрѣчены были всеобщимъ восторженнымъ кликомъ войска и присутствовавшаго болгарскаго народа.
Послѣ этого дружины, во взводныхъ батальонныхъ колоннахъ, были пропущены мимо Главнокомандующаго церемоніальнымъ маршемъ, и торжество окончилось. Оно имѣло въ особенности большое нравственное значеніе для присутствовавшихъ болгаръ; одинъ изъ нихъ, сѣдоусый старикъ, со слезами умиленія на глазахъ, взволнованнымъ голосомъ говорилъ собравшейся вокругъ него толпѣ соотчичей: «Это знамя — залогъ нашей свободы! Четыреста лѣтъ вотще ожидалъ его народъ болгарскій, и теперь намъ его вручаетъ великодушная мать — Россія!»