Энгельгардт, Александр Николаевич, выдающийся учёный, агроном, писатель и общественный деятель народнического направления (1832—1893). Окончив Михайловское артиллерийское училище и академию в 1853 г., Э. поступил на службу в арсенал. В это же время он занимается химией, отдавая дань общему увлечению в 1860-х гг. естественными науками и естественно-материалистическими воззрениями. В 1859 г., вместе с Н. Соколовым, он основывает первый в России «Химический журнал», где выступает в качестве горячего приверженца нового научного мировоззрения, что и приводит в 1861 г. к закрытию журнала «по независящим обстоятельствам». Э. организует частную химическую лабораторию и становится преподавателем химии в Александровском лицее. Здесь Э. сразу проявил себя как увлекательный лектор либерального направления, талантливый популяризатор и проповедник научных знаний, завоевав широкие симпатии молодёжи. В результате всех этих выступлений Э. пришлось «уволиться» из арсенала. Э. решил отдаться научной работе и занял место профессора на кафедре химии в С.-Петербургском земледельческом институте (1866—1869). В это время он издаёт целый ряд выдающихся работ по химии («О действиях анилина на изатин», «Об изомерных крезолах», «О нитросоединениях» и др.), среди которых работа «О крезолах и нитросоединениях» была удостоена Академией наук Ломоносовской премии. Харьковский университет присуждает ему степень доктора химии honoris causa (1870). В 1865 г. Э. открыл на Галерной ул. в Петербурге «публичную» химическую лабораторию, которая становится очагом пропаганды естественно-научного материализма и экспериментального метода. В это же время он приступает к исследованию залежей фосфоритов, получив для этих целей командировку от министерства земледелия (1866). Э. привлекает проблема искусственного удобрения подзолистых и вообще малоплодородных почв, и он делает в дальнейшем ряд исследований и опытов, создавших целый переворот в агрономии. Живой, энергичный и увлекающийся, Э. не остался чуждым всё возраставшему народническому движению. Уже в своих первых «Письмах из деревни» 1863 г. (в «С.-Петербургских ведомостях») Э. живо откликается на нужды пореформенной деревни, призывая людей с «научными сведениями» притти на помощь новому крестьянству. Однако широко развернувшаяся деятельность Э. внезапно была оборвана высылкой его в феврале 1871 г. под гласный надзор полиции в его имение — с. Батищево Смоленской губ. Здесь Э. решил применить на практике не только свои агрономические теории, но и свои народнические идеалы. С 1872 г. и до 1887 г. в «Отечественных записках» появляется целый цикл его знаменитых батищевских «Писем из деревни» (11 писем), где пропаганда новой агрономической техники («без искусственного удобрения у нас ничего не поделаешь») соединяется с народнической агитацией и где дана яркая картина помещичьего и крестьянского оскудения после «освобождения». Объявив, что старому барскому, помещичьему «бесхозяйничанью» пришёл конец, Э. призывает интеллигенцию «сесть на землю» с тем, чтобы, «опростившись», научиться «по-мужицки работать». На смену «землевладельцу барину» должны явиться «интеллигентный земледелец», «артельное хозяйство цивилизованных людей», целые общины «интеллигентных мужиков», которые, связавшись с «крестьянской общиной», должны преобразовать её хозяйство на рациональной научной основе и «развить мужицкие учреждения», дав деревне «мужиков-механиков, мужиков-инженеров, мужиков-архитекторов, т. е. интеллигентных деятелей, умеющих работать как мужики». Увлечённый этой народнической утопией, Э. сделал ряд попыток организовать в своём Батищеве подобного рода трудовое артельное хозяйство «тонконогих», т. е. интеллигентов, решавшихся обучаться «мужицкому труду». В результате организованного эксперимента через батищевскую «школу» за время 1877—1883 гг. прошло 79 человек (мужчин и женщин), но всё это предприятие закончилось полной неудачей, как и ряд попыток со стороны некоторых «практикантов» колонистов завести самостоятельные «колонии» и «скиты» из «культурных мужиков» на артельных началах. Неудача с насаждением «деревень интеллигентных мужиков» во имя утверждения самобытных начал крестьянского хозяйства и «преодоления» зачатков русского капитализма, в чём Э. видел «историческое призвание русских интеллигентных людей», дала новое направление мыслям и деятельности разочарованного народника. Ликвидировав свои утопические затеи, Э. отдался агрономическим работам и устройству своего образцового опытного хозяйства на широких началах с привлечением наёмных рабочих и батраков. В это же время печатается целый ряд выдающихся специальных работ Э. о фосфоритах и сидерации (зелёном удобрении), каините, известковании и т. п. (1886—1901). Таким образом, народнические иллюзии Э. рассеялись перед лицом реальной экономической действительности и, по словам В. И. Ленина, «собственное хозяйство Энгельгардта лучше всяких рассуждений опровергает народнические теории Энгельгардта. Задавшись целью поставить рациональное хозяйство, — он не мог сделать этого, при данных общественно-экономических отношениях, иначе, как посредством организации батрачного хозяйства» («Развитие капитализма в России», Соч., т. III, стр. 161). По смерти Э. его имение было приобретено министерством гос. имуществ и земледелия и обращено в опытное хозяйство — «Энгельгардтовскую сельскохозяйственную опытную станцию».
Из трудов Э., кроме уже упомянутых, отметим: «Химические основы земледелия», Смоленск, 1878; «Об опытах применения фосфоритов для удобрения», 4 изд., СПБ, 1895; «Фосфориты и сидерация», СПБ, 1891; статьи в «Земледельческой газете», СПБ, 1884—1892; «Из деревни. 12 писем», 3 изд., СПБ, 1897; М., 1937.
Литература: Ленин В. И., «Развитие капитализма в России», Соч., 3 изд., т. III; Фаресов А. И., «Семидесятники», СПБ, 1905.