Петр II Алексеевич, император всеросcийский, родился 12 октября 1715 г. от брака сына Петра I, царевича Алексея Петровича, с принцессой Софией-Шарлоттой Бланкенбургской, внучкой герцога Брауншвейг-Вольфенбюттельского. Мать П. скончалась через десять дней после его рождения; по третьему году П. потерял и отца, умершего в застенке от пыток. Семи лет П. начал учиться: Петр Великий определил к внуку в учителя Ивана Зейкина, родом из Венгрии, и Семена Маврина. П. обучался у них истории, географии, математике, латинскому языку. С кончиною Петра Великого партия представителей старинных родовитых вельмож с Голицыными и Долгорукими во главе агитировала в пользу кандидатуры П. на освободившийся престол, но „птенцы“ Петра Великого: Меншиков, Толстой, Апраксин, опираясь на гвардию, возвели на престол Екатерину I. В течение всего краткого царствования Екатерины I шла упорная борьба партий вокруг вопроса о правах П. на наследование престола после Екатерины. Первоначально намечались планы относительно того, чтобы как-нибудь примирить права П. с притязаниями дочерей Екатерины на корону. Остерман выработал с этой целью проект женитьбы П. на его тетке Елизавете Петровне. Этот проект был затем оттеснен притязаниями на русскую корону герцога Голштинского, супруга Анны Петровны. Но голштинские притязания крайне встревожили Данию и Австрию, и представители этих держав при русском дворе — Вестфален и гр. Рабутин — решили в противовес кандидатуре герцога Голштинского непременно добиться провозглашения П. наследником престола. Чтобы обеспечить содействие этому замыслу со стороны кн. Меншикова, имевшего сильное влияние на императрицу, Вестфален и Рабутин подсказали Меншикову план устроить брак П. с своей дочерью и вместе с тем склонить Екатерину на объявление П. наследником престола. Это выступление Меншикова смешало все прежние партии. Дм. Мих. Голицын, всегдашний сторонник кандидатуры П., перешел на сторону Меншикова, а П. А. Толстой, боявшийся воцарения П., как один из главных виновников гибели его отца, разорвал с Меншиковым и решил совместно с Девьером работать в пользу герцога Голштинского. Меншикову удалось свалить и Толстого и Девьера, которые были отправлены в ссылку. Перед самой смертью Екатерины Меншиков получил ее согласие на обнародование завещания, коим П. был объявлен „сукцессором“, т. е. наследником с тем, чтобы до его совершеннолетия правление находилось в руках обеих цесаревен, герцога Голштинского и Верховного Тайного Совета из девяти персон; однако срок наступления совершеннолетия определен не был. Закон Петра I о порядке замещения престола отменялся, и в случае бездетной смерти П. престол назначался сначала Анне Петровне с ее потомством, а затем Елизавете Петровне с ее потомством. 7 мая 1727 г. П. на этих основаниях восшел на престол. Вопреки завещанию Екатерины всю фактическую власть сосредоточил в своих руках Меншиков. 25 мая П. был обручен с дочерью Меншикова. Герцог Голштинский с супругою покинули Россию. Остерман, назначенный воспитателем 12-летнего П., составил план продолжения его образования, в который вошли занятия по древней и новой истории, географии, математике. По середам и пятницам П. должен был, по мысли Остермана, присутствовать в Верховном Тайном Совете. Но вплоть до падения Меншикова П. был там только один раз, 21 июня 1727 г. Учебные занятия П. также не налаживались. Мальчик стремился к веселым и бурным забавам, танцам, попойкам, охоте. Остерман не решался слишком противоречить воспитаннику, а с другой стороны, стремление П. к веселью поддерживалось его сестрой Натальей, теткой — 17-летней Елизаветой Петровной и Иваном Долгоруким, подружившимся с П. Вся эта компания объединялась ненавистью к Меншикову, и П. скоро начал тяготиться опекой Меншикова и перспективой женитьбы на его дочери. Властность Меншикова подливала масла в огонь. Меншиков не разрешал П. свободно распоряжаться деньгами, и П. уже начинал говорить: „я покажу, кто император: я или он“. После ряда острых столкновений Меншиков был сослан в Ораниенбург, откуда вскоре переведен в Березов. С этого времени входит в полную силу фавор Долгоруких. Ученье окончательно забрасывается; П. каждую ночь напролет гуляет с Иваном Алексеевичем Долгоруким. В январе 1728 г. двор переехал в Москву, где предстояла коронация П. Там состоялось свидание П. с бабкой, матерью царевича Алексея, первою женою Петра Великого, которая тотчас по воцарении П. была переведена из шлиссельбургского заточения в Москву, где была помещена в Новодевичьем монастыре. Бабушка усердно просила внука отстать от разгульной жизни. По приезде в Москву П. назначил членами Верховного Тайного Совета Василия Лукича и Алексея Григорьевича Долгоруких; Иван Алексеевич Долгорукий был назначен обер-камергером. Приближение Долгоруких оттесняет от П. другие влияния. Елизавета Петровна отходит в сторону, Наталия Алексеевна, сестра П., умирает в ноябре 1728 г. Остерман лишь с величайшими усилиями сохраняет свое положение, но и его влияние на П. быстро сокращается. П., на ряду с необузданным увлечением разгульными удовольствиями, все сильнее обнаруживает упорство и упрямство во всех своих действиях, но фавор Долгоруких все идет в гору, и в ноябре 1729 г. торжественно объявляется помолвка П. с дочерью Алексея Григорьевича Долгорукого, Екатериной, сестрою фаворита Ивана Долгорукого. 30 ноября состоялось обручение. Зоркие наблюдатели заметили, однако, что как раз с этого момента П. начал уже тяготиться влиянием на него Долгоруких. Его отношения к невесте отличались такой же холодностью, как в прежнее время к дочери Меншикова. Говорили, что и сама Екатерина Долгорукая была увлечена не женихом, а графом Миллезимо. В начале 1730 г. П., по отзывам иностранных дипломатов, „стал стряхать с себя иго Долгоруких“, тайком от которых он видится то с Остерманом, то с Елизаветой. Долгорукие спешно готовились к коронации и к свадьбе императора. 7 января П. захворал оспой. Болезнь длилась 11 дней. В бреду П. все звал к себе Остермана. В ночь с 18 на 19 января 1730 г. он вдруг сказал: „запрягайте сани, хочу ехать к сестре“ и — скончался, не успев подписать завещания с оставлением престола невесте Екатерине Долгорукой, которое уже было изготовлено на семейном совете Долгоруких.
П. умер 14 лет. Его царствование продолжалось 2 года 8 месяцев. Немудрено, что П. не ознаменовал свое царствование никаким серьезным государственным актом. Из более важных государственных мероприятий за эти годы можно отметить упразднение главного магистрата, некоторое упорядочение сбора подушной подати, издание вексельного устава, запрещение духовенству носить мирскую одежду, изъятие малороссийских дел из ведения сената с отнесением их к иностранной коллегии. Историческое значение царствования П. состоит в том, что в связи с изложенными событиями выдвинулась политическая роль представителей родовитого дворянства, чем была расчищена почва для тех попыток государственной реформы, с которыми выступили дворянские круги перед воцарением Анны Иоановны и которые, несмотря на свое крушение, оказали косвенно несомненное влияние на социальное законодательство последующих царствований.
Литература: Арсеньев, „Царствование Петра II“ (1839); Соловьев, „История России с древнейших времен“, т. XIX, гл. II; Костомаров, „История России в жизнеописаниях“.