Территория и границы. E., как государство, и E., как страна, не совпадают друг с другом. В состав Египетского государства, кроме владений в Африке, входит еще в Азии соседний Синайский п-ов с прилегающей частью Черноморского побережья (Эль-Ариш). В таком составе Египетское государство насчитывает 994.668 кв. км. (собств. Е. — 935.275 кв. км., Синай — 59 тыс. кв. км.) с 11.287.359 чел. жителей (по данным 1907 г.): 11.285.849 ч. в собств. E., 1.510 ч. в Синае и Эль-Арише. Кроме того, уже в совершенно номинальной связи с Египтом находится соседний, так наз. Египетский Судан (прибл. 2.035.000 кв. км. поверхности и около 4 милл. жит.), до 1883 г. (восстание махдистов) принадлежавший Египетскому государству. Страна Е. (о которой здесь только и будет речь) занимает северо-восточный угол Африки, длиною в 1.030 и шириной в 960 км. Границей ее на сев. служит Средиземное море от Солумского залива до г. Порт-Саида включительно, на в. — Суэцкий канал, Суэцкий залив и Красное мope на юг до мыса Рас Эдинеб. Южной границей служит проведенная между Египетским Суданом и Е. вдоль 22-й параллели демаркационная линия, пересекающая Нил на 44 км. севернее г. Вади-Гальфы. Западная граница на сев. представляет тоже демаркационную линию, проходящую от Солумского залива до западных пределов оазиса Сивах и отделяющую Е. от Итальянской Киренаики; дальше на юг, в области Ливийской пустыни, к з. от принильской цепи оазов, границы нет никакой и она проводится на картах совершенно произвольно.
Е. обыкновенно делят на Нижний, от Средиземного моря включительно до Каира, и лежащий далее к югу — Верхний, в состав которого с 1898 г. вошла и сев. часть Нубии (от г. Ассуана до Вади-Гальфы).
Рельеф и воды. По своему рельефу Е. резко разделяется на 3 части: плоскогорье Аравийской пустыни на в., Ливийское плато на з. и низменную долину и дельту Нила между ними. Рельеф Аравийской пустыни напоминает неравноскатную крышу. Гребень ее — цепь гор и небольших, но высоких плато — проходит недалеко от восточного края страны, вдоль берега Красного моря и Суэцкого залива. Здесь находятся высшие точки страны: Джебель Гариб (2.000—2.500 м.), Дж. Ум Дельфа (2.180 м.). К востоку от этого гребня короткий (30—40 км.) и крутой скат спускается к Красному морю, образуя здесь целый ряд скалистых мысов (расов) и мелких островков, прикрывающих вырезы берега (шермы), из которых многие в древности служили хорошими гаванями (напр., залив Ум-эль Кетеф, прикрытый с севера мысом Рас Бенас — древняя гавань Вереники). Побережье Красного моря благодаря высокой температуре и солености его воды окаймлено широким поясом коралловых рифов, делающих берега на большом протяжении совершенно недоступными для кораблей. Западный скат Аравийской пустыни отлого и постепенно спускается к Нильской долине и здесь обрывается довольно круто, образуя ряд возвышенностей правого берега долины (наибольшей известностью пользуются Мокатамские горы близ Каира, 200 м. высоты). Внутри Аравийская пустыня представляет необычайно пересеченную местность, — высокое (500—1.000 м.) плоскогорье, изрезанное на отдельные участки (джебель) глубокими трещинами и водомоинами (вади), которые служат временными водотоками; самый большой, свыше 200 км., Вади-эль Кене, тянется вдоль страны, с сев. на ю. Некоторые вади прорезывают плоскогорье поперек и спокон века служат дорогами из долины Нила к Красному морю (напр., Вади-эль Тин и В. Гиаффара ведут к г. Суэцу, В.-эль Хамамат — к г. Коссейру). „Гребень“ страны — Аравийские горы — и почти весь юг ее (до Ассуана) состоят из твердых кристаллических пород (гранита, сиенита, диорита, порфира, гнейса, слюдяного сланца). Оба ската Аравийского плоскогорья одеты более новыми, осадочными породами, тоже очень твердыми: ближе к Аравийским горам выходит наружу средне-меловой нубийский песчаник, дальше — верхне-меловые известняки и, наконец, огромная толща эоценового нуммулитового известняка, из которого сложен весь восточный берег Нильской долины от Эсне до Каира (от Ассуана до Эсне он состоит из „меловых“ пород); среди нуммулитового известняка часто встречаются слои чистого белоснежного алебастра. Все эти породы дают превосходный строительный и поделочный материал, из которого высечены и выстроены знаменитые памятники египетского, а также древне-римского и греческого искусства: громадные ломки розового гранита и сиенита существуют у Ассуана, порфира — в горах Джебель-Дахан (1.800 м.), песчаника — в Джебель-Сильсиле, нуммулитового известняка (из которого построены знаменитые Гизехские пирамиды) в Турраке и Мазарахе на берегу Нила, алебастра — близ г. Миние и Бени-Суэф.
Лежащая на з. от долины Нила Ливийская пустыня представляет довольно ровное плато, состоящее из горизонтальных пластов нуммулитового известняка — на севере, и Нубийского песчаника — на юге, невысокое — от 300 до 600 м. высоты, — постепенно небольшими уступами повышающееся внутрь страны. Насколько она изучена (Ливийское плато — одна из самых неисследованных стран в мире) — это настоящая пустыня, обязанная своим происхождением исключительно работе солнца и ветра. Значительная часть ее — бесконечное море песков, покрытое гигантскими барханами от 100 до 300 м. высоты, или длинными, узкими, саблевидными дюнами — „сиуфами“; другая часть представляет голую каменистую пустыню — „хаммаду“, где вся поверхность выступающей наружу твердой коренной породы покрыта каменными глыбами и обломками до 2 м. величиной; местами большие пространства занимает „серир“, щебневая пустыня, устланная мелкими, гладкими голышами, часто трехгранной формы; весь камень на поверхности хаммады и серира гладко отполирован действием ветра и покрыт темной корочкой загара и лака пустыни. Перед каждым уступом тянется широкий пояс отдельных скал и гор — „свидетелей“ прежнего уровня пустыни; при спуске в долины и оазы образуются мрачные и дикие ущелья, заваленные обломками скал (напр., Баб эль Кальо близ оаза Дахель). К долине Нила Ливийское плоскогорье обрывается не так круто, как Аравийское (на его высоком краю и стоят знаменитые пирамиды Гизе, Саккара, Дахура и т. д.), и окаймлено местами широкой лентой песков, которые понемногу засыпают западную часть Нильской долины. Ливийское плато прорезано системой глубоких впадин, занятых оазами; одни из них тянутся приблизительно параллельно Нилу и лежат выше уровня океана — Куркур, Хаге +52—70 м., Дахель +58—100 м., Фарафра +85 м., Бахарие +113 м.; другие идут вдоль Средиземного моря и лежат ниже уровня океана: начинаются они глубокой (−23 м.) и узкой впадиной Вади Натрун, дальше идут Могара (−7 м.), Гара и большой оазис Сивах (−25 м.), в древности известный, как местопребывание оракула Зевса-Аммона; к юго-востоку от него, по направлению к Бахарие, лежат еще оазы Арег (−75 м.), Уттиах (−30) и Ситра (−20). Совершенно отдельно, у самой Нильской долины, отделенные от нее возвышенностью Дж. Эль-Седмет, лежат две глубокие впадины — Эль Райян (−47 м.) и обширная котловина Фаюма (−45), в древности занятая Меридовым озером, которое во времена фараонов служило резервуаром для орошения Е. Все оазы Ливийской пустыни имеют плодородную почву и многие из них заселены (не населены только самые маленькие — Куркур, Арег, Уттиах, Райян и т. п.); своей жизнью большинство их обязано ключам (в оазе Харге, напр., целых 70), которые бьют здесь с большой глубины и часто имеют высокую температуру (Солнечный источник оаза Сивах, напр., всегда имеет +28—29° С); только Фаюм получает свою воду из рукава Нила Бахр-Юсуф. Во многих из них имеются солоноватые или соленые озера-лужи (в Сивахе, Ситтре, Могаре), а в Фаюме находится большое (40 в. длины) озеро Биркет эль Керун. В Вади Натрун лежит целых 7 мелководных озер-луж, Натронных озер, уровень которых повышается и понижается вместе с подъемом и убылью воды в Ниле, хотя они и лежат далеко от него; химический состав их воды (52% хлористого, 11% серно-кислого и 23% углекислого натра) подал повод к развитию здесь значительной промышленности (содовый завод). Часть Ливийской пустыни к северу от цепи оазов уже значительно ниже (около 300 м.), состоит из миоценовых известняков и по своей природе относится скорее к соседнему плоскогорью Киренаики.
Долина Нила представляет собой как бы оазис, между двумя пустынями. Длина ее в египетских пределах около 1200 км., ширина от 8 км. у Эдфу и до 25 км. у Бени-Суефа. Ниже Каира она внезапно расширяется в огромную дельту, площадью в 22 тыс. кв. км. и до 207 км. в самом широком месте. И долина, и дельта на большую глубину (не менее 100 м. в дельте) сложены из чередующихся речных и морских наносов, при чем современные нильские отложения достигают толщины 38 м. Повидимому, в миоценовое время на месте теперешней долины Нила существовала гигантская река, т. с. пра-Нил, который в плиоценовую эпоху сменился узким морским заливом, доходившим к югу до современного г. Кене; впоследствии, начиная с дилювиальной эпохи, этот залив был выполнен наносами р. Нила, а потом они захватили и область теперешней дельты. По северному краю дельты, к з. от м. Абукир, тянется полоса рыхлого оолитового известняка, новейшего происхождения — остатки гигантского берегового вала; из него выстроен весь г. Александрия (каменоломни г. Мекса). Лежащий к востоку от дельты Суэцкий перешеек тоже сложен из морских и речных наносов: северная часть его состоит из современных отложений Средиземного моря, южная, примыкающая к Суэцкому заливу, из отложений Красного моря, а середина из наносов Нила, который раньше, повидимому, отделял один рукав прямо на восток. Низменная и ровная дельта, среди которой поднимаются отдельные небольшие возвышения — быть может, остатки древних поселений, — вся прорезана каналами и рукавами Нила. У самого берега Средиземного моря, отделенные от него береговым валом, лежат огромные, хотя и неглубокие, озера, остатки прежнего морского залива: Мензалех (у г. Порт Саида), Боролос (Бурлос), Эдку и Мариут (у г. Александрии), повидимому, морского же происхождения и озера Суэцкого перешейка, вошедшие в состав Суэцкого канала: Баллах, Тимзах и Горькие озера. Постепенно понижающаяся с юга на север долина Нила с обеих сторон стеснена надвигающимися из пустыни песками, так что плодородная часть ее — шириной всего от 6 до 21 км.; вся она изрезана высокими плотинами, которые имеют целью регулировать и задерживать нильскую воду во время разлива и являются в это время единственными дорогами. Своим плодородием долина и дельта обязаны ежегодным разливам Нила, который не только орошает страну, но и покрывает значительную часть ее слоем плодородного ила, повышающего уровень почвы прибл. на 10 см. в столетие.
Нил в египетских пределах имеет около 1.500 в. длины и достигает в Верхнем Е. ок. 550 м., а в Нижнем от 500 до 900 м. ширины. Течение его от Вади Гальфы до Ассуана ровное, а здесь прерывается рядом порогов („1-й катаракт“); выше и ниже их разбросан целый ряд островов, из которых некоторые (о-в Элефантина, Филе) знамениты памятниками древне-египетского искусства. Ниже Ассуана течение реки опять ровное, т. к. падение ее от Ассуана до Каира всего 90 м. Близ г. Сиута от Нила отходит по направлению к Фаюму упомянутый выше рукав Бар-Юсуф, 334 м. длиною. Ниже Каира Нил распадается на рукава, из которых судоходны два — Розеттский и Дамиеттский. В египетских пределах Нил судоходен на всем своем протяжении (на 1 катаракте англичанами прорыт доступный для судов канал): глубина его в самую низкую воду (май, начало июня) — 5 м., и даже на порогах до 1 м., а уже в середине лета у Эсне — 14 м., у Каира — 10—12 м. Подъем воды в Ниле зависит от тропических дождей, идущих в истоках самой реки и ее главнейших притоков. Слабый подъем начинается в июне, сразу усиливается в июле и, то останавливаясь, то усиливаясь, продолжается до середины октября; потом начинается медленный, прерываемый постоянными повышениями, спад воды, все усиливающийся к марту и апрелю и достигающий своего максимума в мае. Разница между высоким и низким уровнем воды достигает в среднем у Ассуана 7 м., у Сиута и Миние — 6,7 м., у Каира — 4,9 м. (крайние цифры в 1½—2 раза больше). Когда во время подъема вод глубина Нила на ниломере возле Каира достигнет 8,46 м., — такое количество воды считается достаточным для орошения Е. в его теперешних пределах. Но так как при этом остается еще много плодородных, но не орошаемых земель, и уровень Нила из года в год колеблется, на реке устроен ряд гигантских плотин со шлюзами, поддерживающих воду на известном уровне: при начале дельты у Кальюба, в среднем Е. у Сиута, в Верхнем Е. у Эсне, и — самая грандиозная — у Ассуана. В целях того же правильного распределения воды вся дельта Нила изрезана каналами, из которых наиболее известные — Махмудие, ведущий к Александрии, и Измаилие — к Суэцкому каналу.
Климат и орошение. Климат Е. может быть назван жарким — сред. годовая t° даже на берегах Средиземного моря свыше +20° С.; причины — положение страны (тропик Рака проходит близ Калабше, южнее Ассуана) и соседство громадных пустынных пространств, раскаляемых солнцем (скалы пустыни накаляются здесь до +70—80° С.) и затем отдающих свое тепло воздуху. При этом климат Нильской дельты теплый, средиземно-морский, а в остальном Е. тропический, континентальный.
В дельте средняя годовая t° невысока: 20—21° С. (Александрия 20,6°), разница между самым холодным и самым теплым месяцами не свыше 15° (Алекс. 11,8°), теплая, влажная зима (Алекс. ср. янв. +14,4° С.) и не слишком жаркое, сухое лето (Алекс. ср. июльск. +26,2° С.), хорошо выраженная облачность (средняя в Александрии — 24%), довольно значительное количество осадков (годовое в Алекс. 210 мм.), выпадающих в виде дождя почти исключительно в зимние месяцы (декабрь 27%, ноябрь 24%).
В остальном Е. средняя годовая высокая (годовая изотерма +22 проходит несколько южнее Каира), и тем выше, чем южнее и восточнее (Коссейр на Красном море имеет +24,6° С.; через г. Коросхо на Ниле проходит год. изотерма +26); лето чрезвычайно сухое и жаркое (ср. июльская в Каире +29,1°, в Коссейре +29,4° С.), зима тоже сухая, но сравн. прохладная (ср. январьская в Каире +11,9° С.); летний зной и зимняя прохлада особенно заметны в Аравийской пустыне (на св.-вост. от г. Кене наблюдалось в июне даже по ночам +47—48° С.). Континентальность климата выражается здесь не столько в разнице между летом и зимою, сколько между днем и ночью, преимущественно в зимние месяцы (в Верхнем Е., напр., зимой t° колеблется от +30° днем и до +13° и даже +5° — ночью); крайние t° здесь тоже очень значительны (напр., в окрестностях Каира +47,3° С. и −2° С.), особенно в Ливийской и Аравийской пустынях, где зимой по утрам иногда замерзает вода и вершины гор покрываются свеже выпавшим снегом. Облачность в Е. вне дельты незначительна (ср. даже в Каире только 19% с минимумом в июне — 8% и максимумом в январе 30%), — содержание влаги в атмосфере ничтожно (в Каире оно падает, напр., до 12% и даже 8%) и осадков выпадает крайне мало (напр., в Измаилии — 52 мм., в Каире 32 мм., в Суэце — 26 мм. в год). Осадки выпадают преимущественно в форме росы и лишь изредка в виде настоящего дождя (в Каире 4—6 дождл. дней в году; дожди всего чаще в горах Аравийской пустыни).
Ветры в Е. имеют характер муссонов: летом в пустыне сильно нагретый воздух поднимается вверх, а на его место притекает более холодный воздух из соседней области Средиземного моря: поэтому в Верхнем Е. безветрие, а в Нижнем — северные ветры, несколько умеряющие жару в дельте; зимой, наоборот, пустыня — область высокого давления, по сравнению с Средиземным морем, и извнутри ее дует южный ветер, отклоняющийся благодаря вращению земли и переходящий в юго-западный и даже западный ветер, несущий сухость. Время от времени, особенно в начале лета, в долине и дельте Нила дует сухой и жаркий ветер пустыни, хамсин, поднимающий сразу t° на несколько градусов (t° до +38° С. в тени).
При таком малом количестве осадков, все земли Е., не затопляемые Нилом, остаются бесплодными, и для целей земледелия их приходится орошать искусственно с помощью различных приспособлений. Ливийская пустыня совершенно безводна, а в Аравийской имеется в долинах достаточно ключей и естественных водоемов в виде ложбин, провальных ям и т. п.
Флора. Ливийское плато представляет в большей своей части настоящую пустыню: участки, лишенные всякого признака растительности, чередуются с местами, где растения, если и встречаются в значительном количестве, то все же нигде не образуют связного растительного покрова. Здесь растут преимущественно многолетние сухие травы и кустарники, с длинными корнями, с маленькими, невзрачными листьями, часто колючие, приспособленные переносить засуху и ночной холод; таковы, напр., тамариск, ретам, виды Calligonum и Ephedra, хад, колючий аголь, ядовитый ошер, пустынная акация, различные полыни. Такого же характера, только значительно богаче, Аравийская пустыня: здесь по многим вади и возле ключей флора развивается пышнее, и имеется связный растительный покров. Часть Ливийской пустыни к северу от пояса оазов местами носит характер сухой степи с преобладанием злаков, особ. альфы. По берегам Красного моря густые заросли образует вечно-зеленый кустарник шора.
Долина и дельта Нила, спокон веков сплошь распаханные и возделанные, почти лишены природной растительности: дико-растущая флора — преимущественно занесенная, одичалая или сорная. Больше сохранилась растительность прибрежно-водная: по рукавам и каналам часто попадаются густые заросли гигантского тростника и розового кипрея, а в малодоступных, болотистых частях дельты еще можно найти кое-где уцелевший папирус и белый лотос. Сухопутная растительность средиземноморского типа — ксерофиты, легко переносящие длинное, засушливое лето, напр., знаменитый аканф и сочный Mesembryanthemum. Деревья и кустарники долины Нила все саженые или одичалые; в Е. насчитывается 20 видов декоративных деревьев и 25 в. — плодовых. Из первых особенно бросаются в глаза гигантские сикоморы, нильская акация и альбиция, значительные насаждения которых появились только недавно — со времен Наполеона и Мехмеда-Али; из плодовых деревьев характерными являются для Верхнего Е. — ветвистая пальма-дум, для Нижнего — финиковая, которая разводится в 70 разновидностях и образует нередко большие рощи; для дельты — лимонные, апельсинные и мандаринные деревья; из кустарников всюду встречается в качестве живой изгороди вывезенный из Америки кактус-опунция. 15% всей площади Нильской долины в Верхнем и 30% в Нижнем Е. занято полевыми культурами, которые сменяют друг друга на одном и том же поле 2 или даже 3 раза в году. Всех полевых растений в Е. возделывается 67 видов; из них преимущественно в Нижнем Е. разводятся: кукуруза, рис (в дельте), хлопчатник, клевер, люцерна и лук; в Верхнем — пшеница, дурра, духн, сахарный тростник. Растительность оазов очень оригинальна: невозделанные части заняты той же растительностью, что и соседняя пустыня, только гораздо гуще и пышнее, — особенно часто встречается горький колоквинт; возделанные участки заняты рисом, финиковой пальмой и плодовыми деревьями, к которым присоединяется разводимая в большом количестве маслина.
Животный мир Ливийской пустыни довольно скуден и отличается целым рядом характерных приспособлений: покровительственной желтой или желто-серой окраской, способностью переносить голод и жажду и прятаться от зноя, — жить в норах; таков тушканчик, лисица-феннек, ящерицы (напр., сцинк, шипохвост и варан), змеи и насекомые (напр., жуки из сем. чернокрылов). Более крупные животные здесь обладают способностью в поисках корма быстро перебегать большие пространства, напр., газель и страус, разводимый ради перьев и яиц близ Каира (в Гелиополисе). В Аравийской пустыне сюда присоединяется еще несколько горных и степных форм, напр., горный козел, степной бубал, степная рысь, равно как и в долине Нила, встречаются африканская вонючка, шакал, полосатая гиена, стервятники и белоголовый сип.
Собственно-египетская фауна богата только в дельте Нила, особенно в окрестностях больших озер, где бесконечные заросли тростника дают приют бесчисленному множеству болотных и водяных птиц; одни из них проводят здесь круглый год, напр., пеликаны, колпица, фламинго, другие несметными массами прилетают сюда на зимовку — всевозможные утки, гуси, кулики, шилоклювки, ржанки, чибисы, чайки, крачки, бакланы, выпи, — привлекающие за собой многочисленных хищников, — соколов, орлов, белохвостов и т. д. В этих же зарослях живут и звери: дикий кабан, болотный кот, шакал. Долина Нила очень бедна животными; наиболее характерны: из млекопитающих ихневмон — „фараонова мышь“ и некоторые летучие мыши, напр., нильский крылан, египетский ланцетонос, а из птиц нильский гусь и египетский бегунок — „крокодилов сторож“; классические обитатели Верхнего Е. — бегемот, священный ибис и нильский крокодил — еще в глубокой древности исчезли из пределов страны. Из пресмыкающихся стоит отметить нильскую черепаху, из беспозвоночных — крупного мавританского скорпиона и священного жука-скарабея (встречающегося и на юге России), игравшего большую роль в верованиях древнего египтянина. Домашними животными Е. являются имеющий в Нубии свою родину осел и пришедшие из Азии буйвол, лошадь, овца и коза, давшая здесь своеобразную породу, — египетскую козу; позже всех появился здесь и одногорбый верблюд.