Балканы, складчатый горный хребет протяжением в 600 км., тянущийся от р. Тимок до мыса Эмине на Черном м. Посредством Восточно-сербского хребта соединяется с Банатским хр. и Карпатами. Ширина Б. 21—45 км. Ось Б. в зап. и средней части состоит из массивно-кристаллических и изверженных пород, a также палеозойских сланцев; на севере к главному хребту прилегает широкий пояс мезозойских отложений (главн. обр. мел); горообразование прекратилось здесь по окончании олигоцена. Что касается южного склона Б., то он обрывист, в западной части к нему примыкает ряд котловин-понижений, частью сбросового происхождения, в средней же — возвышенности, называемые иногда Антибалканами и состоящие из кристаллических и вулканических пород; наивысшие пункты Антибалкан: Средня гора 1.572 м. и Караджа-даг (Срнена гора) 1.440 м. Б. разделяют на три части: 1) Западные, длиной 182 км., от Тимока до долины Искера, единственной реки, прорезывающей поперек весь Б. хр.; простирание хребта здесь Ю.-В. Вершина Миджур достигает 2.186 м. Главнейшие перевалы: св. Николая (1.444 м., дорога Пирот — Видин) и Гинци (1.442 м.). С обеих сторон Зап. Б. к ним примыкают мезозойские отложения; 2) Средние или Большие, длиной 260 км., от прорыва Искера и до прохода Железные ворота (или Демир-капу, у гор. Сливно), тянутся в широтном направлении; наивысшая точка Юмрукчал — 2.375 м.; средняя высота гребня 1.500 м., но между Златицей и Шипкой — до 2.000 м. Важнейшие перевалы: Араба-конак (988 м., София — Орхание), Троянов пер. (1.134 м.), Шипка (1.333 м., Рущук — Филиппополь), Гаинкой (949 м.), Железные ворота (1.097 м., Осман-базар — Сливно). С юга Средние Б. окаймлены Антибалканами; в получающейся так. обр. продольной долине текут притоки Марицы — Стрема и Тунджа, — прорывающие Антибалканы; высота этой продольной долины у переправы через Тунджу (Казанлык — Стара-Загора) 309 м. 3) Восточные или Малые, длиной до 155 км., от Железных ворот до м. Эмине; значительно ниже Средних, наивысшие точки только немного превосходят 1.000 м.; кристаллическая ось исчезает, хребет состоит гл. обр. из флиша; несколькими продольными долинами Малые Б. разделены на ряд параллельных хребтов; самый северный упирается в плоскогорье, на котором расположена важная крепость Шумла; важнейший перевал Добрал 446 м. Замечательно, что среди складчатых хребтов Мал. Б. местами встречаются участки не дислоцированных отложений длиной до 15 км., шириной до 5—6 км.
За границу вечных снегов Б. нигде не переходят; однако, следы бывшего оледенения найдены. Горы покрыты обширными буковыми, дубовыми и хвойными лесами. Русские войска дважды переходили Б.: в 1829 и 1877—78 гг.
Л. Берг.