БАЛКАНЫ, горная цепь, простирающаяся от вост. границ Сербии до Черного моря; болгары и сербы называют ее Старой планиной, а в древности она называлась Гемос (см. карту Болгарии). Отроги Б. проникают и внутрь Сербии, где заканчиваются крутыми отвесными скалами у берегов Дуная, как раз против таких же отвесных скал Карпат, которые подходят к Дунаю с с., образуя ущелье "Железные Ворота" между Турн-Северином и Ортовою. Особенность Б. составляет значительное развитие в длину (до 600 вер.) при малой ширине (всего от 21 до 45 вер.). Главная водораздельная линия, которая пересекается в двух местах реками Б. Искером и Камчиком, разделяет большую част Б. на два резко различающихся горных ландшафта: к с. горы, по мере спуска в Дунайскую низменность, становятся всё более оголенными и пустынными, к ю. же они представляются более живописными и более населенными. На Б. редко встречаются высокие скалистые вершины, и вовсе нет местностей Альпийского характера. Высокие гребни Б. имеют куполообразные очертания и покрыты пастбищами. Самая высокая вершина Юмрукчал представляет собою обширное пастбище. Вся Б-ская система образует собою соединение от 3 до 7 горных цепей. По своим внешним особенностям и по строению почвы, Б. делятся на три участка: зап. — от р. Тимока, до ущелья р. Большого Искера; средний — от Искерского ущелья до Демир-капу и вост. — от Демир-капу до Черного моря.
1) Западные или Карпато-Б. тянутся дугообразно от нижн. Тимока и до р. Б. Искера, направляясь на ю.-в. и постепенно развиваясь в ширину. До Берковацкого перевала они имеют вид высокого узкого хребта, начинающегося (как непрерывная цепь) в пределах Сербии от горы Вершка-Чука и достигающего близ перевала св. Николая 4.420 фт. Это так. наз. Кадибогазские Б. и св. Николая. Далее к ю.-в. они принимают название Чипровецкого Б., с вершиной Братков Верх (6.220 фт.) Самая же высокая часть Зап. Б. есть Берковацкий Б. с вершиною Ком (в 6.447 фт.). Далее хребет несколько понижается, расширяясь и под именем Софийского Б. образует широкое плато, южн., довольно пологий скат которого обращен к Софийской котловине. К с. от Софийского Б. разветвляется Врачанский Б., образующий своими склонами сев. стену Искерского ущелья. Река Б. Искер, протекая по этому ущелью более 60 вер. (тут же проходит и жел. дорога от Плевны в Софию), имеет чрезвычайно крутое падение. Зап. Б. образованы преимущественно из гранита; частью они обнажены, а частью покрыты густыми буковыми лесами; сев. склоны вообще очерчены резче южных. От главного хребта к с.-в. отходят длинные, постепенно понижающиеся ветви, служащие водоразделами между притоками Дуная. Зап. Б. вообще трудно проходимы. На протяжении 75 вер. проложены всего 4 шоссейные дороги, удаленные одна от другой на 10—25 вер., а именно: 1) из Чуприи в Ак-Паланку и Пирот (4.420 фт.), иначе прох. св. Николая; 2) из Чупровца в Пирот (два паралл. перевала — 6.220 и 2.970 фт.); 3) из Берковаца в Пирот, (4.760 фт., иначе Берковацский прох.) и 4) из Берковаца в Софию, с ветвью от Гинцкого прохода на Пирот. Кроме того, существует еще несколько вьючных путей долиною Искера в Софию; (3.600 фт.); все они выходят на шоссе, идущее из Софии в Ниш. В кампанию 1877—78 г.г. в конце дек. Зап. Б. пересекли — сербские армии через св. Николай на Пирот и Софию и через Чупровець на Пирот и Софию и небольшой кавал. отряд ген. Арнольди через прох. св. Николая и Берковацкий проход на Софию.
2) Средние или центральные Б., от ущелья р. Б. Искера до перевала Демир-капу, носят различные названия. К в. от Искерского ущелья эти Б. являются в виде двух парал. кряжей, заканчивающихся крутыми скатами над ущельем р. Бебреша (притока Мал. Искера) и Комарцийской котловиной. Весь хребет носит название Умургаш, по имени своей главной вершины (5.554 фт.). За истоками р. Бебреша следует Этропольский Б., разделяющийся на несколько ветвей. Вершины его достигают до 5½ тыс. фт. (Баба-гора — 5.883 фт., Шандорник — 5.446 фт.). Продолжением Этропольского служит Златицкий Б. с вершиною Свиштиплац (6.212 фт.). Самая высокая часть хребта, собственно Высокая Стара планина находится между двумя большими седловинами Араб-Конакской (между вершинами Умургаш и Шандорник) и Шипкинской, а главную её часть составляет Калоферская и Троянская планина с высочайшей вершиною Б. Юмрукчал (7.805 ф.), переименованная недавно в Фердинандов верх. Эта последняя часть Б. имеет вид диких, мало доступных горных масс, особенно с южн. стороны; наверх же её находятся прекрасные пастбища; к с. отделяется несколько отрогов, достигающих до Ловчи и Севлиево. От горы Куруджи (5.019 фт.) Б., принимая наименование Шипкинских, постепенно понижаются до 3.500 фт. (гора св. Николая у Шипкинского перевала — 4.382 фт.). За Шипкинским следует Травненский Б. с вершиною Бедек (4.830 фт.). Южный склон этих Б. имеет вид крутой утесистой стены и делается более пологим только от ущелья речки Маглишки, к в. от г. Казанлыка. Следующие за Травненским Еленский и Сливенские Б. имеют в некоторых местах всего 3.500 фт.; главная вершина первого — Чемерна, поднимается, однако, до 5.040 фт. Северные склоны, начиная от Шипкинского и кончая Сливенским Б., далеко распространяются на с., наполняя правильными грядами всё пространство между притоками: р. Янтры. Изрезанные реками террасовидные предгорья Центральные Б. с сев. стороны простираются до с. Луковицы), г.г. Ловчи, Севлиева (Сельви), Тырново и Осман-Базара. Но и далее местност сохраняет волнистый характер и представляет ряд постепенно понижающихся к Дунаю террас. Северные склоны Центральных Б. состоят из меловых формаций, тогда как гребень и южн. скаты имеют кристаллическое строение. Вершины гребня, по большей части, обнажены и расположены, преимущественно, в виде куполов. На сев. склонах произрастают густые леса дуба, бука, клёна и вяза; южн. же безлесны и только местами в ущельях поросли кустарником. Общее протяжение Центральных Б. до 250 вер., при незначительной средней ширине (ок. 15 вер.). Перевалы на них могут быть разделены на 4 группы: а) зап., соединяющую верхние бассейны р. Мал. Искера и р. Вида с Софийским полем, Златицким плато и верховьями р. Стремы; б) Троянскую — истоки р. Осмы с верхн. долиною р. Стремы; в) Тырновскую — верховья р. Янтры с Казанлыкской долиной, и г) Елено-Сливенскую — притоки р. Янтры с долиною р. Тунджа. Группу зап. перевалов составляют: шоссе из Орхание на Софию Араб-Конакский или Орханийский перевал (3.290 фт.) и вьючные (отчасти и колесные) пути: из Этрополя в Стрыгл (через Бабу-гору — Стрыглский — 4.000 фт.), из Этрополя в г. Златицу (Златицкий — 4.840 фт.), из г. Тетевена в г. Златицу и между г. Тетевен и д. Рахманлы. Из других путей, едва проходимых, но сыгравших важную роль в войну 1877—78 гг., следует отметить: из с. Лютаково на д. Огойю и д. Яблоницу к д. Кремиковцы и г. Софию (Яблоницкий проход), из с. Врачеша через Умургаш к д. Елешница (Умургашский или Врачешский проход), от с. Врачеш через Умургаш и д. Чурьяк к д. Потоп и от Софийского шоссе на д. Чурьяк к д. Потоп или же к д. Осойце и Ташки-Сену (Чурьякский проход). Северные пункты путей через перевалы Орхание, Этрополь и Тетевен связаны поперечною (не везде колесною) дорогою; а на южн. скате Стрыгл, Златица и Рахманлы соединены хорошею колесною дорогою. Вторая, Троянская группа перевалов, находящаяся в Троянском и Калоферском Б.: она состоит из двух вьючных дорог: Троян — Рахманлы (Троянов перевал 5.418 фт.), Троян — Карлова (Карловский — 6.170 фт.) и Новое-Село — Калофер (Калоферский или Розалитский — 5.950 фт.); с сев. стороны хребта они связаны вьючным путем, а с южн. — колесным. Кроме того, имеется еще несколько троп, из которых более известны две: от Карлова по ущелью р. Карловской и от Сопота, мимо монастыря того же названия, к Зеленикскому монастырю и далее на монастырь Успения к Трояну. Группу Тырновских перевалов составляют: шоссе из Габрова к сел. Шипка (Шипкинский — 4.025 фт.), колесная дорога из Травны в Маглиш (Травненский — 3.150 фт.), колесная дорога от с. Килифор в Хаинкиой (Хаинкиойский — 3.115 фт.) и тропы от с. Зелено-Древо в Софолар и от Габрово в Иметли (Иметлийский — 4.025 фт.). В Елено-Ливенской группе, кроме горных троп, имеются лишь 2 колесных пути: из Елены в Твардицу (Твардицкий пер. или Кредич — 3.990 фт.) и из Старой-реки в Бинкос и Сливно (Истрака — 3600 фт.). В декабре 1877 г. Центральные Б. пересекли колонны генерала Гурко (Умургаш, Чурьяк, Араб-Конак, Стрыгль, Златица; главные силы — по Чурьякскому и Араб-Конакскому, ген. Карцева по Троянскому, ген. Скобелева 2-го — по Иметлийскому, Радецкого — по Шипкинскому и кн. Святополк-Мирского — по Травненскому.
3) Восточные или Малые Б. начинаются у Демир-капу и направляются в виде двух водораздельных кряжей, один к р. Дунаю, а другой — к Черному морю. Продольное направление (параллельно Дунаю) обозначается тремя цепями; а) южн. хребтом, который, отделяясь от Сливенского Б., имеет у г. Сливно высоту 3.500 фт. (вершина Матей) и известен там под именем Чатал-Б.; у г. Карнобада он понижается до 1.500 фт. затем снова поднимается до 2.000 фт. и, пройдя севернее г. Айдоса, подходит к Черному морю, между г. Месемврией и г. Ахиола; б) средним или главным хребтом, направляющимся от Сливенского горного узла прямо на в., между обеими рр. Камчиками, под названиями Казан-Б., Карнобад-Б. и Эминэ-Б.; средн. высота гребня достигает 2.000—2.500 фт.; многочисленные отроги, отходящие к с., наполняют пространство между Черным морем и нижн. Камчиком; в) наконец, сев. хребет, направляясь от Сливенского узла к с.-в., нигде не поднимается выше 1.000—1.500 фт.; у Эски-Джумы он резко поворачивает на ю.-в. и за г. Эски-Стамбулом входит в связь с поперечным хребтом. Этот последний, известный под именем Сахар-Б., тянется от р. Кючюк-Камчика до лев. берега р. Байрам-дерессе. Другой поперечный отрог идет от Доброла до станции Каспиджан на Рущукско-Варненской ж. д., окаймляя с в. Шумлинскую равнину. Среди этой равнины, поднимается, в виде подковы, Шумлинское плато, в углублении которого расположен г. Шумла. Пределом распространения горной области Вост. Б. можно считать линию, проведенную через гг. Осман-Базар, Эски-Джуму, Шумлу и Варну, но и за этой линией тянутся далее к с. пониженные ветви, придавая местности холмистый характер. Последним отрогом Вост. Б. служит Дели-Орманский хребет, ограничивающий с ю.-з. и ю. лесистое пространство, под именем Дели-Орманского леса. Средн. ширина Мал. Б. около 60 вер. Во многих местах хребет покрыт лесом, за исключением приморской полосы, где он уже сильно вырублен. Большая часть поперечных путей, пересекающих Малые Б., направляется от линии крепостей Шумла — Варна на ю. к городам Карнобад, Айдос и Месемврия. Но есть пути и вне сферы крепостей, таковы: от Осман-Базара через Котел в Сливно и от Эски-Джумы через Эски-Стамбул в Карнобад; эти последние важны, как кратчайшие между важными стратегическими пунктами — Осман-Базар и Сливно; первый образует узел дорог, соединяющих верховья Янтры, Лома и Камчика, а второй, также узел дорог, командует вместе с тем всею долиною р. Тунджи. К вост. группе путей (крепостной) относятся следующие: Шумла-Карнобад (одна дорога через с. Драгеево, а другая — через с. Смеядово), Шумла — Айдос, Праводы — Айдос, Варна — Айдос и Варна — Месемврия; а к зап. группе принадлежат пути: Эски-Джума, — Осман-Базар, Осман-Базар — Котел, Котел — Сливно, Котел — Карнобад, Эски-Джума — Карнобад и Ямбол; средн. выс. перевалов через Мал. Б. — 1.900 фт. (высш. — 3.100, низш. — 1.375 фт.). В 1829 г. через Малые Б. перешла русская армия (ок. 35 тыс.), под нач. Дибича. Разбив при Кулевче великого визиря и заслонившись от Шумлы, Дибич в начале июля перешел Б. и занял линию Бургас — Айдос — Карнобад — Сливно, откуда затем двинулся на Адрианополь. До тех пор Б. многими считались непроходимыми. Турки оказали сопротивление только при переправ через р. Камчик; всю тяжесть перехода составляли дурные дороги и жара. В 1878 г., в янв., Малые Б. в западн. их части перешла колонна ген. бар. Деллинсгаузена. В связи с Центральными Б. находится Средняя Гора, горный кряж Б., который тянется от жел.-дор. станции Ямболя до г. Ихтимана, параллельно главной цепи, соединяясь с нею несколькими невысокими контрфорсами. Реками Стремою и Топольницею этот кряж разделяется на три части: а) Вост. Средняя Гора — между Ямболем и Стремою (3.000 фт.), б) собственно Средняя Гора — между Стремою и Топольницею (4.500 фт.) и в) Ихтиманские горы — между Топольницею и Искером, которые служат естественною связью между Б. и горным узлом расположенным между верховьями рек: Марицы, Искера, Стремы и Нищавы (наиболее высокие части его — горные группы Витота, с вершиною Черный Верх от 7.518 фт. и Рыло, с вершиною Олений Верх — 8.980 фт.). Посредством этого узла Б. входят в связь с Родопскими горами, превышающими Б. (5.000—7.000 фт.), и вообще с другими горами Б-скаго полуострова (Македонскими и др.), а также с главным водоразделом Эгейского моря и Дуная. Б. с с. а Витот с ю. ограничивают Софийскую котловину, расположенную, так. обр., в центре важных горных систем полуострова. Высочайшие точки Балканского хребта нигде не достигают линии вечного снега. На высоте перевалов снег держится, приблизительно, с начала окт. до начала апр. Эти перевалы, имеющие до 4.000 фт. средней высоты и не более 30 вер. длины, вообще удобопроходимы. Всех перевалов на Балканах насчитывается около тридцати; самые высокие из них находятся на Зап. Б. (Комский и Чноровецкий перевалы). Наиболее удобным для прохождения в центральной и зап. частях Б-скаго хребта следует признать Орханийский или Араб-Конакский Перевал, имеющий всего 8 вер. длины и склоны умеренной крутизны. Шоссе проходят через следующие перевалы: св. Николая (путь из Виддина и Лом-Паланка в Пирот, Ак-Паланку и Княжевац), Берковацкий (из Софии в Лом-Паланку), Араб-Конакский (из Софии в Плевну), Шипкинский (из Габрово в Казанлык) и Котельский (из Осман-Базара в Карнобад). Железная дорога проложена через Искерское ущелье и соединяет Плевну с Софией; другая строящаяся линия пройдет через Травненский Б. — от Тырново к Старой Загоре (Ески-Загра); третью линию предполагается провести через Малые Б. Труднейшая для перехода часть Б. — западная центральных Б., особенно от Златицы до Шипки; затем Чупровецкие и Берковацкие Б. Значение Б., как оборонительной линии, против неприятеля, наступающего с с., заключается в разобщенности перевалов (среднее удаление 18½ в.) отдаленных один от другого высокими и трудно проходимыми кряжами, что делает крайне затруднительной взаимную поддержку частей и согласование наступательных действий, тем более, что движение по разным перевалам представляет различающиеся друг от друга трудности, почему и требует особых расчетов для скорости движения колонн (в 1877 году зимою разные колонны и эшелоны отрядов генералов Гурко и Радецкого двигались со скоростью 2—6 вер. в сутки). Важнейшее же преимущество для обороняющегося заключается в том, что вдоль подошвы южн. склона пролегает железная и колесная дороги от Софии до Бургаса; это дает возможность быстро стягивать войска к любому промежуточному пункту. Действия русских войск в 1877—78 гг. показали, что после надлежащей подготовки Б. без неодолимых для гор трудностей можно пройти даже в самое суровое время года, лишь бы высота перевала не превышала 4.000 над уровнем моря. Сверх того важно, чтобы перевал вел лишь через один хребет: ведущие через несколько даже и при небольшой абсолютной высоте часто не м. б. отнесены к числу легких (Мал. Балканы). (К. Иречек, "Княжество България", две части, Пловдив, 1899 г.; А. Иширков, "България", 1910 г., Военно-статистический обзор княжества Болгарского и стратегическое его значение в случае войны России с Турцией и Австрией, Спб. 1881 г.; Каннитц, Дунайская Болгария; Спб., 1876 г., перев. с немецкого).