Звездные карты — изображения целого неба или отдельных его частей на плоскости, сделанные в известной картографической проекции. Для целых полушарий употребляют обыкновенно стереографическую проекцию, а для отдельных частей — центральную или коническую. В старину на З. картах, кроме звезд, изображали также предметы, названия которых носят отдельные созвездия; в настоящее время эти предметы, только затрудняющие разыскивание звезд, не изображаются. Сообразно видимой яркости (величине) звезд они представляются на картах звездочками или кружками разной величины, а для звезд двойных, переменных и цветных, равно как для туманностей употребляются особые условные знаки. З. карты употребляются для изучения положения звезд (см. Астрогнозия), наноски видимых путей планет, комет, падающих звезд, при открытии новых астероидов, для выбора звезд, удобных при наблюдениях, и т. п. Наиболее известны З. карты: Байера — Uranometria (на 51 листе, 1603 г.), Гевелия — Firmamentum Sobiescianum (54 листа, 1690 г.), Флемстида — Atlas coelestis Britannicus (28 листов, 1729 г.), Боде — Représentation des astres (34 листа, 1805 г.), Гардинга — Atlas novus coelestis (27 листов, 1822 г., нанесено около 120000 звезд), Аргеландера — Neue Uranometrie (1843 г.), Диена — Atlas céleste (1865 г.), Шакорнака — Atlas ecliptique (на 72 листах, издан Парижскою обсерваториею специально для облегчения открытия астероидов), Гульда — Uranometria Argentina (атлас звезд южн. полушария, издан в Буэнос-Айресе, 1879). На русск. яз. «Звездный атлас для небесных наблюдений» Я. Мессера (2-е изд. 1891) может служить прекрасным пособием для любителей астрономии, а также и его «Подвижная карта звездного неба» (1892).
Для изучения расположения отдельных звезд и целых созвездий лучше всего рассматривать небо в ясную, безлунную ночь и сравнивать его со З. картою (см. приложенную карту). При этом очень удобно воображать на небесной сфере линии, проходящие через известные уже звезды, и запоминать, какие звезды и в каком приблизительно расстоянии расположены на этих линиях. Такой способ изучения имеет то преимущество, что не зависит от расположения звезд относительно горизонта и стран света, т. е. не зависит ни от места наблюдателя, ни от времени наблюдения. Для начала изучения можно воспользоваться всем известным и всегда видимым в северном полушарии созвездием Большой Медведицы, семь главных звезд которой имеют почти одинаковый блеск и образуют фигуру, напоминающую кастрюлю с ручкою. Четыре звезды α, β, γ и δ в виде трапеции составляют тело Медведицы, а три остальные, ε, ζ и η, примыкающие к звезде δ, — ее хвост. Продолжив линию, соединяющую α и β, в сторону звезды α, легко найти на четверном приблизительно расстоянии αβ, яркую звезду α Малой Медведицы, называемую Полярною, так как она всегда указывает направление на С. От этой звезды к хвосту Большой Медведицы расположены остальные шесть наиболее ярких звезд этого созвездия; они образуют фигуру, напоминающую фигуру, составляемую главными звездами Большой Медведицы, это тело и хвост Малой Медведицы. На продолжении указанной выше линии, в расстоянии от Малой Медведицы, приблизительно равном расстоянию этого созвездия от Большой Медведицы, находится созвездие Кассиопеи, пять звезд которого образуют фигуру, напоминающую зигзаги букв M или W. Кассиопея лежит уже в Млечном Пути и от нее легко проследить по Млечному же Пути: в одну сторону — созвездия Персея, Возничего и Близнецов, а по другую — Цефея, Лебедя и Лиры. Вообразив линию через α и δ Большой Медведицы и продолжив ее в обе стороны, на расстояниях, приблизительно равных расстоянию Полярной от тела Большой Медведицы, окажутся в сторону α — Капелла, главная звезда Возничего, в сторону δ — Арктур, главная звезда Боотеса, или Волопаса. По продолжению линии, соединяющей звезды α и β Большой Медведицы, но в сторону β, т. е. в противоположную от Полярной, находится созвездие Льва, образуемое красивою трапециею из нескольких ярких звезд, из которых главная звезда Регул, или α Льва, лежит почти в эклиптике. Рядом с Боотесом почти по продолжению последних двух звезд хвоста Большой Медведицы находится Северный Венец — весьма красивое созвездие, главные звезды которого образуют почти полную окружность круга; в середине дуги блестит звезда Гемма, или α Северного Венца. Между Северным Венцом и Лирой расположено созвездие Геркулеса. Малая Медведица со стороны Большой Медведицы, Геркулеса и Лиры опоясана длинною вереницею звезд созвездия Дракона. За Млечным Путем, в сторону продолжения линии, проходящей через α и δ Большой Медведицы, находится созвездие Ориона, составляющее лучшее украшение зимних ночей и представляющее огромный крест, в котором малая ось образована тремя большими звездами второй величины, а большая оканчивается двумя звездами первой величины (Бетейгейз и Ригель). По линии, проходящей через малую ось креста Ориона, лежат: по направлению к С. — созвездие Тельца с великолепным Альдебараном, а по направлению к Ю. — созвездие Большого Пса с Сириусом — наиболее яркою звездою всего видимого неба. Начиная от Ориона и Тельца, по ту сторону Млечного Пути расположены созвездия: Овен, Пегас, Андромеда, Дельфин и Орел. Главная звезда Орла, Атаир, может быть легко разыскана на продолжении линии, проходящей через звезды γ и δ Большой Медведицы и пересекающей созвездия Дракона и Лиры. При внимательном рассматривании неба в связи с изучением звездных карт легко усвоить себе расположение и всех прочих созвездий (см. Астрогнозия).
