Астрогнозия (от греческих слов άστρον — светило и γνώσις — знание) — знание звезд, есть искусство узнавать на небе звезды и созвездия. А. дает возможность узнавать приблизительно время и направление, если только небо не закрыто тучами. Поэтому А. встречается уже в глубокой древности, у весьма мало цивилизованных народов, для которых она представляла весьма важную в ежедневном обиходе науку. Пастушеские и земледельческие племена древности одинаково нуждались в методах для определения времени, которые сводятся при неимении часов к наблюдению естественных явлений, лучше всего звезд. Немного нужно было внимания, чтобы заметить, что конфигурации созвездий не изменяются изо дня в день, из года в год; предания указывали даже на постоянство созвездий в течение веков. Манилий, напр., утверждает в своей астрономической поэме, что созвездия не изменили своего вида со времени Троянской войны. Благодаря такому постоянству неба нетрудно было изучить расположение звезд, и мы встречаем с незапамятных времен у различных народов системы созвездий, которыми все звезды, составляющие видимое небо, распределяются на группы. Для лучшего рассматривания неба древние наблюдатели отправлялись на открытые площади, как, напр., это делали спартанские эфоры, или на холмы и возвышенности всякого рода, как, напр., египтяне, китайцы, инки и др. Отдельные наиболее яркие звезды и некоторые бросающиеся в глаза комбинации звезд получили самостоятельные названия. Плеяды, Большая Медведица, Орион, Телец составляют такие группы звезд, которые естественно соединяются под одним названием и обращают на себя внимание всякого наблюдателя северного неба. На южном полушарии мы находим подобные же заметные фигуры в созвездиях Южного Креста, Центавра и др. Эти отдельные созвездия мы встречаем гораздо раньше, чем полное разделение неба на участки с отдельным названием для каждого. Гомер и Гесиод еще только упоминают Ориона, Плеяд и Гиад и из отдельных звезд Сириус и Арктус. У Гомера мы еще не встречаем Большую и Малую Медведицу, о которых не упоминает Гесиод. Последний не указывает ни одного нового созвездия, перечисляя изображения их на щите Ахилла, на котором Гефест изобразил все созвездия. О Медведице Гомер упоминает как о единственном созвездии, которое не погружается в Океан, следовательно, то, что мы знаем под названиями Дракона, Цефея, Кассиопеи, было неизвестно Гомеру. Только у 6 различных народов мы встречаем самостоятельные полные астрогнозии, а именно у китайцев, монголов, халдеев, индусов, египтян и арабов. От халдеев А. перешла и к грекам.
Уже в XXIV веке до Р. Х. мы находим некоторые сведения в А. у китайцев. Так, в это время они знали Полярную звезду, которою тогда была зв. 10i Дракона, и называли ее «Единицею неба». В VI веке до Р. Х. Конфуций называет несколько созвездий, между прочим, наших Скорпиона, Лиру. Комментаторы его упоминают о созвездии Льва под названием Красной птицы. Но в это время китайцы не имели еще полного обозрения неба. Впервые таковое встречаем в книге «Состояние китайского неба», написанной за 120 г. до Р. Х. В Египте уранография была закончена в значительной степени в XIII веке до Р. Х. В нескольких гробницах египетских царей, относящихся к этому и к предшествующим векам, мы находим большое число созвездий, изображенных на камне. У халдеев, от которых созвездия были заимствованы греками и потом перешли к нам, мы встречаем знаки зодиака уже до XX века до Р. Х., может быть, даже до XXIII. В книге Иова, в XV веке, мы находим несколько названий созвездий, заимствованных от халдеев, хотя переводчикам этих книг и не удалось установить, каким созвездиям соответствуют слова orh, kesil, kimah, mazzaloth, которые там упомянуты. У арийцев А., вероятно, начинается около XXV или XXIV века. В Ведах упоминается только Большая Медведица. Но в Рамаяне мы уже находим названия и других созвездий. У других народов, дошедших до некоторой степени развития, мы находим обыкновенно отдельные названия для различных созвездий или звезд. У галлов мы знаем, что друиды обучали юношей знанию движения звезд. У скандинавов находим названия для созвездий Большой Медведицы, которая называлась Собакой, Малой Медведицы — Повозка Карла, Лебедя — Крест, Ориона — Прялка Фригги. Млечный путь носил название Пути зимы. Названия, которые мы употребляем для означения Севера, происходят от созвездия Медведицы. Слово «арктический» происходит от греческого άρκτος — медведь. Западноевропейское Septentrio, от septem triones — семь быков, означающее то же созвездие. В Новом Свете мы также встречаем у различных народов начатки А. У многих американских народов Большая Медведица называлась именем какого-нибудь большого животного. У эскимосов это был Северный Олень, у индейцев Puget Sound’а — Лось. У некоторых Медведица разделена на две части, из которых одна состоит из четырехугольника, составленного звездами α, β, δ, γ, — а три звезды ε, ζ, η рассматриваются отдельно. В Италии их называли Тремя Всадниками, и ту же идею мы видим у ирокезов, которые называли Медведицей только те же четыре звезды этого созвездия, не считая остальных трех хвостом ее, так как у животного — Медведицы короткий хвост. Эти три звезды считались тремя охотниками, из которых средний носил котелок (это «Наездник», Алькор). Такие совпадения встречаются довольно часто в различных астрогнозиях. Так, у ирокезов Млечный Путь назывался Путем душ. Точно так же в классической древности, как мы можем видеть из сочинений Платона и Макробия, Млечный Путь представлял Путь для душ на небо. Они входили на небо через созвездие Стрельца, в знаке Козерога. Плеяды носили у тех же ирокезов название «Танцовщиков». Точно так же в древнем классическом мире мы встречаем замечание Гигинуса, что расположение звезд Плеяд таково, как будто они ведут хоровод. У других народов эта же группа звезд носила название Курицы и цыплят, напр. в Индии — pillalucodi, у евреев — succoth benoth, в новое время у итальянцев — gelinetta, y французов — poussinière, у англичан — hen and chickens. Самое название Плеяд происходит от греческого πελείας, т. е. дикий голубь. В России Плеяды носят, кроме имени «Стожар», название «Птичьего гнезда» или «Утиного гнезда». Полярная звезда называлась у ирокезов характеристическим именем: та, которая не ходит; эскимосы называли ее «Охотник за тюленями», у эскимосов мы находим еще названия для Плеяд — «Связанные вместе», Близнецов — «Грудь неба», а три звезды Пояса Ориона означали Трех охотников, которые, возвращаясь с охоты на тюленей, заблудились и были перенесены на небо.
Несмотря на сравнительно высокую степень цивилизации ацтеков и перуанцев, мы находим у них весьма неразвитую А. Плеяды играли важную роль в празднествах мексиканцев. У ацтеков мы находим особое название для 7 звезд Малой Медведицы. Большая Медведица носила у них название Скорпиона. Майаны различали Плеяд и голову Близнецов. У перуанцев мы встречаем Плеяды и несколько названий созвездий «Ягуар, Крестоносец» и некоторые другие группы, значение которых неизвестно. Млечный Путь они называли Звездной пылью. У них же мы находим отдельные названия для звезд α Aurigae, α Lyrae. Им было также известно созвездие Южного Креста. В большом темном пятне около этого созвездия они видели фантастический рисунок, в «Угольном мешке» современного неба они видели Овцу и ягненка. На южной оконечности американского материка, в Патагонии, во время Магеллана, туземцы не имели еще, по-видимому, никаких названий для созвездий; на западном берегу Пуэльчи различали Млечный Путь, который они считали дорогой для охоты их предков. У таитян встречается название для Плеяд и много названий отдельных звезд. Сириус, Ахернар, Альдебаран, Регул, Антарес имели свои особые наименования. Млечный Путь, черное пятно на Южном Кресте имели также свои названия. Из созвездий в собственном смысле мы видим у них названия только для Ориона и Близнецов. Интересно заметить, что это созвездие и у таитян называлось также Близнецами.
Для ознакомления с небом, его созвездиями и звездами служат вспомогательными средствами Звездные карты и Небесные глобусы. Для пользования глобусом нужно уметь его «ориентировать». Ориентировка происходит следующим образом. При помощи магнитной стрелки, которая часто бывает прикреплена к Небесному глобусу, или каким-нибудь иным, хотя бы и менее точным образом определяют направление С.-Ю., и поворачивают глобус вместе с его оправой так, чтобы т. наз. меридиан, т. е. медное кольцо, которое проходит через оба полюса глобуса, находился в вертикальной плоскости, проходящей через линию С.-Ю. Затем поворачивают глобус так, чтобы высота его полюса равнялась широте места, в котором производится наблюдение, для чего должно поворачивать глобус в оправе, пока между полюсом и горизонтальным кругом оправы угол, который отсчитывается на меридиане, не будет равен этой широте, напр. в Петербурге 60°. Затем замечают место солнца на эклиптике, которое можно узнать из астрономического календаря или из указаний, обыкновенно даваемых на самой оправе глобуса. Эту точку эклиптики подводят под меридиан, и часовой указатель глобуса устанавливают на 12 часов. Тогда глобус ориентирован, т. е. он показывает своим положением место каждого созвездия на небе для полудня данного дня. Для того, чтобы получить состояние неба для какого угодно иного часа, должно вращать глобус, пока часовой указатель не станет против желаемого часа, тогда глобус даст картину неба в данный час. Горизонтальное кольцо глобуса означает горизонт наблюдателя, и все звезды, находящиеся на глобусе ниже этого кольца, в данный момент находятся ниже горизонта наблюдателя. Звезды, находящиеся под меридианом глобуса, кульминируют в данный момент в этом месте и т. д. Нужно, однако, привыкнуть рассматривать глобус как бы из центра его наружу, ибо так мы рассматриваем звездное небо. В противном случае все расположение звезд будет казаться нам обратным на небе, чем на глобусе. То, что на глобусе мы видим, напр., направо, должно искать на небе налево и т. п. Зная несколько звезд и найдя их изображение на глобусе, легко потом найти при помощи глобуса какое угодно созвездие или звезду, планету и пр. на небе. Способ отыскания их одинаков и для звездных карт, которые дают плоское изображение неба. Для этого, как и для преподавания, наиболее употребительный прием состоит в проведении некоторых линий, соединяющих известные звезды, при помощи которых последовательно находятся и другие звезды (alignement). Так, напр., соединив две крайние звезды α и β созвездия Большой Медведицы и продолжив их, встретим Полярную звезду, от нее легко перейти к созвездию Малой Медведицы и т. п. На звездных картах нередко даются линии для удобного нахождения звезд. Для разыскания планет на небе должно знать из астрономических календарей положение их среди неподвижных звезд и разыскать сперва те звезды, близ которых данные планеты находятся. Полезно, конечно, ознакомиться с главнейшими созвездиями неба, в которых потом уже легко находить всякий интересный для наблюдения объект. Для руководства могут служить следующие сочинения, атласы и пр. Смит и Чэмберс (Smyth & Chambers), «A. cycle of celestical objects» (1881); Фламмарион, «Les étoiles et les curiosités du ciel» (1880); Боде, «Anleitung zur Kenntnis des gestirnten Himmels» (1858); Аргеландер, «Uranometria nova» (1843); Гейс (Heis), «Atlas coelestis» (1872); Мелер, «Звездный атлас» (Спб., 1888).