Ἔμπορος (ἐμπορία, ср. Mercatura), оптовый торговец, отличается от αὐτοπώλης и κάπηλος. Αὐτοπώλης продает им самим выработанные товары, как, напр., поселянин, привозящий в город деревенские продукты, ремесленник, продающий свои товары, девушка, продающая свои венки. Κάπηλος есть мелочной торговец, разносчик, лавочник, который перепродает (поэтому также παλιγκάπηλος) скупленные товары, особенно съестные, на площади или в городе в лавках и магазинах (καπηλεῖα). Занятия κάπηλος были в таком презрении, что лишь люди из самых низких сословий посвящали себя им (поэтому ἀγοραῖος означает простого человека). Бо́льшим почетом пользовался оптовый торговец, хотя, впрочем, личное занятие этим делом не во все времена считалось приличным. Ἐμπορία охватывает всю крупную торговлю морем, и следы ее мы видим уже в героические времена (Od. 1, 183. 260, меновая торговля), хотя в это время настоящими посредниками оптовой торговли были финикияне, с которыми с ранних времен соперничали жители Крита. В это время морская торговля была в связи с морским разбоем, не считавшимся еще бесчестным занятием. Thuc. 1, 5. Главным был Коринф, мало-помалу возрастали и другие государства, напр. Эгина, Хиос и Афины; стремление к морю и вдаль высказалось уже в походе аргонавтов и в троянской войне, и предприятия эти значительно содействовали ему. Как только искусство строить корабли стало развиваться (коринфянин Аминокл построил самосцам первые триеры), греки заняли одно из первых мест в ряду мореходных народов; этим объясняется и перевес береговых народов над жившими внутри страны. Торговле содействовало демократическое государственное устройство, хотя, впрочем, олигархический Коринф, как в средние века Венеция, занимал всегда выдающееся место. Главным торговым пунктом сделались Афины, удержавшие за собой первенствующее значение в этом отношении и после Пелопоннесской войны. Развитие морского могущества естественным образом содействовало и развитию торгового флота. К этому присоединились еще различные государственные учреждения, преследовавшие ту же цель — освобождение мореплавателей от военной службы, постановления о мерах и весе и торговое право, чиновники, торговые договоры с другими государствами (σύμβολα, см. Ἔκκλητος πόλις). Представителями отдельных государств за границей в торговых делах были πρόξενοι, коих можно сравнить с нашими консулами (ср. πρόξενος под Ξένος). Когда Афины потеряли всякое значение, торговля процветала некоторое время в Родосе. Последствием торговой деятельности и морских сношений были многочисленные греческие колонии, занявшие все берега Средиземного моря; что процветание их в свою очередь влияло на торговлю и в высшей степени содействовало ей, понятно само собой; особенно вследствие того, что колонии способствовали и облегчали сношения с варварами, жившими внутри страны. Таким образом, образовались преимущественно следующие пути для оптовой торговли: 1) восточный, к берегу Малой Азии и внутрь страны, с главным торговым пунктом Ефесом. — 2) северо-восточный, от Цикладских островов через Эгейское море во Фракию, Пропонтиду и Понт; главные пункты: Пантикапей, Фанагория, Ольбия; оттуда шли дороги в глубь Скифии. — 3) юго-западный и южный, в Кипр, Египет и Кирену и отсюда внутрь Африки; главный пункт — Навкратис. — 4) северо-западный, к Ионическому и Адриатическому морям (Епидамн). — 5) западный до Геркулесовых столпов (Массалия). Предметы оптовой торговли были очень разнообразны, особенно хлеб (из колоний у Босфора киммерийского, Сицилии, Египта), греческие вина, корабельный лес, рабы, домашние животные, металлы и т. д.
Удобств современной торговли у древних не было. Владетель груза или сам его сопровождал или посылал уполномоченного, на которого мог положиться. Владельцами корабля были обычно несколько человек, но иногда и одно лицо. Деньги для торговых предприятий, коими занимались преимущественно иностранцы, давали обыкновенно капиталисты под залог груза с платою до 36 процентов. От этого следует отличать бодмерею, состоявшую в том, что снаряжавший корабль для снаряжения его брал деньги под проценты, далеко превосходившие те, кои были в стране, в обеспечение чего сам корабль вместе с грузом был залогом. Кредитор брал на себя весь страх за корабль и груз; путь туда и обратно, так как δάνεισμα давалось обыкновенно ἀμφοτερόπλουν (т. е. за оба пути, τόκος ναυτικὸς ἀμφοτερόπλους), предписывался снарядителю корабля, случаи, когда он мог отступить от этого пути в надежде на больший барыш, были заранее определены, самовольные отступления наказывались большею частью заранее условленным штрафом. Отдача долга следовала при займе в один конец (ἐτερόπλους) по окончании пути лицам, которых кредитор обыкновенно посылал при займе в оба конца (ἀμφοτερόπλους), — по возвращении корабля самому кредитору. Если должник не платил, то кредитор имел право не только на корабль и на груз, как гипотеку, но и на все имущество должника. Если корабль или груз терпел какой-нибудь вред во время пути, то кредитор, как страхователь, принимал на себя убытки и получал за это остатки груза или разбитое судно.
Вследствие завоеваний Александра торговые сношения подвергались большим изменениям, и Александрия сделалась главным emporium для мировой торговли, которая под владычеством римлян распространилась на Индию и на внутреннюю часть Африки. Центральным пунктом для собственно греческой торговли сделался Родос. Для порядка торговли в Афинах были νόμοι ἐμπορικοί (также коллективно: νόμος ἐμπορικός). Особенно строго был запрещен вывоз строевого леса и хлеба, ввозу же особенно покровительствовали. Но что Солон запретил всякий вывоз кроме оливкового масла, — это ошибка Плутарха (Sol. 24). Тем строже зато были наказания за нарушение законов о торговле. Потребность в хлебе была так велика, что иностранцы, приезжавшие в Афины с хлебом, обязаны были продавать по крайней мере 2/3 в самом городе. Против спекуляторов был направлен закон, запрещающий под страхом смертной казни закупать для своего употребления более 50 четвериков хлеба. Процессы, возникшие из торговых сношений, следовательно, все процессы купцов, поскольку они относились к ἐμπορία, назывались δίκαι ἐμπορικαί. Понятно, что и здесь могли быть преступления, подлежавшие уголовному суду (может быть, выражение δίκαι ἐμπορικαί обнимает и эти случаи). Против таких преступлений практиковалась φάσις; случаи эти судились перед ἐπιμεληταὶ τοῦ ἐμπορίου или перед фесмофетами.
В гражданских процессах фесмофеты были тоже председательствующими. Суд составлялся из сведущих людей, преимущественно из навтодиков. Процессы велись в зимние месяцы от Боедромиона до Мунихиона. Эти δίκαι были ἔμμηνοι, т. е. между началом процесса и окончательным решением мог пройти только один месяц. Проигравшая сторона должна была тотчас выполнить решение суда под страхом немедленного заключения в тюрьму впредь до уплаты.
Хотя вообще все товары в торговле допускались и могли быть всякому продаваемы, однако в интересах финансов случалось иногда, что из каких-нибудь отдельных отраслей торговли делали монополию, равно как и то, что на некоторые предметы налагали запрещение ввоза и вывоза, направленное против враждебных государств.