Ядринцев, Николай Михайлович, известный исследователь Сибири; родился в Омске в 1842 г. Первоначальное образование Я. получил в пансионе Позоровского, учителя французского языка в Томской гимназии. Пребывание в этом пансионе принесло громадную пользу Я.: здесь он получил основательное знакомство с французским языком, который имел большое значение для его будущих работ. Из пансиона Позоровского Я. поступил во 2-й класс Томской губернской гимназии, но полного курса в ней не окончил и, вышедши из 6-го класса, поехал в Петербург, где и начал слушать в университете, в качестве вольнослушателя, лекции по юридическому факультету. Пробыв вольнослушателем три года, Я., вследствие закрытия университета, вынужден был вернуться в Сибирь. Здесь вскоре он попал в известную в свое время историю о сибирском сепаратизме, был арестован и отправлен в Омск, проведя в заключении около 2-х лет.
Будучи истым сибиряком по своему рождению и воспитанию, Я. посвятил себя всецело нуждам и интересам Сибири, избрав еще в молодости своей целью широкое исследование вопросов сибирской истории и современного экономического и нравственно-общественного быта. Ему принадлежат весьма ценные труды по бытовому изучению Сибири, а также по обстоятельной разработке вопросов сибирской общественной жизни и народного хозяйства. Я. был одновременно и горячим патриотом Сибири, и ее историком, этнографом, экономистом, видным деятелем по народному хозяйству и образованию, ее публицистом и литературным работником. В то время Сибирь находилась в положении забытой и пренебрегаемой окраины. Я. публично выступил в качестве лектора в Омске с вопросом о необходимости для Сибири университета. Его горячая, убедительная речь и готовность перейти от слова к делу произвели большое впечатление и тогда же вызвали ряд пожертвований, дошедших впоследствии до значительной суммы, которая дала возможность возникнуть Томскому университету. Эта публичная лекция была напечатана в «Томских Губернских Ведомостях» 1864 г. Одновременно Я. работал в «Сибирском Вестнике», издававшемся тогда Б. А. Милютиным в Иркутске, а также в «Деле», где были напечатаны следующие его статьи: «Письма о сибирской жизни», под псевдонимом Семилужанского, «Секретная», «Община в русском остроге» и др., и в «Женском Вестнике» (статья «Женщина в Сибири в XVII и XVIII ст.»). Из Омска Я. был отправлен в ссылку в гор. Шенкурск, Архангельской губернии. Однако высылка не помешала ему работать над изучением Сибири и писать в различных журналах. В 1872 г. появилось в печати ценное исследование Я. под заглавием: «Русская община в тюрьме и ссылке». Автор выступил в рядах противников ссылки и доказывал ее вредное влияние на гражданскую жизнь Сибири. Этот труд, изложенный талантливо и со знанием дела, принес несомненную пользу особой комиссии, занимавшейся в то время вопросом о преобразовании тюрем и ссылки, и, конечно, послужил одним из оснований тех реформ, которые коснулись тюремного дела еще в царствование Александра II. С особенной тщательностью разрабатывал также Я. вопрос о сибирской административной реформе, о местной золотопромышленности, железной дороге, нуждах рабочего населения, об инородцах, колонизании, переселении и другие. Получив в 1874 г. амнистию, Я. переехал жить в Петербург. Здесь под руководством Соллогуба, бывшего тогда главным начальником тюремного управления, Я. занялся тюремным делом, и особенно о сибирской тюремной ссылке. К этому же времени относится его сотрудничество в «С.-Петербургских Ведомостях», «Вестнике Европы», «Отечественных Записках» и других периодических изданиях, преимущественно по вопросам, связанным с нуждами Сибири. В 1876 г. Я. был приглашен на службу генерал-губернатором Западной Сибири Казнаковым, который между прочим интересовался вопросом о сибирском университете и желал вообще подвинуть вперед дело серьезного изучения Сибири. Эта служба, заключавшаяся главным образом в статистических, экономических и этнографических разысканьях, позволила ему собрать обширный и разнообразный материал. В конце 70-х годов в Омске был основан западносибирский отдел Географического общества, и Я. принял в нем весьма деятельное участие. Он составил здесь программу для исследования сельской общины в Сибири (по которой собран был потом обширный материал) и программу для изучения сибирских инородцев. В 1878 г. Я. предпринял в качестве официально командированного лица путешествие в Алтайский горный округ для исследования движения переселенцев и устройства их на новых местах. В 1880 г. он предпринял новое путешествие в Алтай для изучения инородческого быта, причем исследовал Телецкое озеро и проник до верховьев Катуни, собирая сведения о кочевых инородцах. В 1881 г. Я. вновь поселился в Петербурге и стал работать над книгой, которая составила главный его труд, где он собрал важный материал по сибирской этнографии и по различным вопросам современной ему сибирской жизни, народной и общественной. Эта книга, представляющая собой один из замечательнейших трудов всей сибирской литературы, вышла в 1886 г. и выдержала два издания; кроме того, она вышла и в немецком переводе проф. Э. Ю. Петри. В 1882 г., когда праздновалось трехсотлетие русской Сибири, Я. сделал доклад в Обществе содействия промышленности и торговле о культурных успехах Сибири за 300 лет; другой доклад был сделан им в Географическом обществе о положении сибирских инородцев и их вымирании; в «Русской Мысли» тогда же была им помещена статья «Кустарные промыслы в Сибири и значение их». В том же 1882 г. Я. основал в Петербурге еженедельное издание «Восточное Обозрение», с 1888 г. перенесенное в Иркутск. Это издание было самым серьезным органом сибирской печати по обилию разнообразных сведений о крае; при нем в качестве приложения давались отдельные книжки «Сибирский Сборник». В те же годы в «Трудах Московского Археологического общества» и «Сибирском Сборнике» Я. поместил статьи о некоторых сибирских древностях; в томе «Живописной России», посвященном Сибири, им написана статья «Западно-Сибирская низменность». В 1886 г. Я. предпринял новую поездку в Сибирь до Иркутска и Байкала с целью осмотра сибирских музеев, в том числе Минусинского, а также для этнографических наблюдений над остяками и саянскими племенами в Минусинском округе. Доклады о результатах этой поездки были сделаны им в 1887 г. в обществах Географическом и Археологическом в С.-Петербурге. В 1891 г. Я. выпустил новый свой капитальный труд «Сибирские инородцы, их быт и современное положение», и в связи с этим трудом внес в Географическое общество еще ранее составленные им карты распределения сибирских инородцев по губерниям. Кроме изучения современной Сибири и ее народной жизни, Я. давно интересовала первобытная история страны, где он, конечно, искал объяснения инородческих элементов Сибири. По такому побуждению он сделал между прочим в последние годы путешествие в северную Монголию, где открыл развалины знаменитой некогда монгольской столицы Карокорума, затерянной географами и историками. Открытие Я., сделанное им в трудном путешествии на самые скудные средства, возбудило живейший интерес в ученом мире, и по следам Я. направилась в ту местность ученая экспедиция из Гельсингфорса, а затем, летом 1891 г., известная экспедиция от Императорской Академии Наук, которая поручена была В. В. Радлову совместно с Я. Вообще, энергия Я. возбуждала других. Ему несомненно принадлежит большое влияние на пробуждение общественных и образовательных интересов в молодом слое сибирского общества; вокруг него собирались новые силы, направлявшиеся на разнообразный труд по изучению Сибири и находившие у него не только нравственную поддержку, но и ценное практическое руководство. Так, в его предпоследнюю поездку в Западную Сибирь для изучения переселенческого движения к нему добровольно примкнул санитарный отряд, отправленный тогда в этот край на средства частной благотворительности и нашедший в нем ценного руководителя.
В последнее время Я. отправился в Алтайский округ в качестве заведующего статистическим отделением при начальнике этого округа; неутомимый исследователь со свойственной ему энергией принялся за порученное ему дело, но скоропостижная кончина застала его на месте новой его деятельности: он скончался в Барнауле 7 июня 1894 г., сохранив до последнего дня своей жизни деятельную любовь к своей суровой родине. Русская публицистика и литература потеряла в нем одного из энергичных тружеников, богатых жизненностью и инициативой.
«Журнал М-ва Народного Просвещения», 1894 г., август, стр. 59—62. — «Вестник Европы», 1894 г., июль, стр.445—448. — «Неделя», 1894 г., № 25, стр. 783—784. — «Новое Время», 1894 г., № 6565. — «Сибирский Вестник», 1894 г., № 66.