Чекановский, Александр Лаврентьевич, известный геолог, исследователь Восточной Сибири; родился в 1832 г., в Волынской губернии, где его отец был арендатором небольшого имения. Мать его была по происхождению немка, благодаря чему Чекановский с детства владел немецким языком так же хорошо, как и польским. Он рано обнаружил склонность к естественным наукам, которую несомненно вызвали весьма благоприятные условия: отец его был сам страстный любитель-энтомолог, а крестным отцом Чекановского был известный ботаник Бессер. Воспитывался Чекановский в гимназии в Киеве; там же поступил в университет, по желанию отца, на медицинский факультет. Но медицина никогда особенно не влекла к себе Чекановского, а к медицинской практике он относился отрицательно. Во время своего пребывания в Киевском Университете он поэтому гораздо более, чем медицинскими, занимался естественными науками под руководством Роговича, Феофилактова и Кесслера, а с последним совершал неоднократно зоологические экскурсии. Отдавшись с жаром изучению естественных наук, вообще, и не отдавая сначала предпочтения ни одной из них, он впоследствии выделил из их круга и сосредоточил свое внимание на геологии; выдающиеся способности и замечательное трудолюбие дали ему возможность настолько овладеть предметом, что еще на студенческой скамье, по свидетельству его земляка д-ра Дыбовского, он исполнил самостоятельный труд, — исследование гранитов Волынской и Подольской губерний; труд этот по каким-то причинам остался неизданным. В 1855 году Чекановский перешел в Дерптский Университет, куда его влекла лучшая постановка дела обучения. Сначала он поступил и здесь на медицинский факультет, но вскоре перешел ради любимой своей специальности на минералогическое отделение естественно-исторического факультета.
Пребывание в Дерптском Университете имело большое для него значение, так как здесь, примкнув к кружку студентов-естествоиспытателей, он познакомился и близко сошелся со многими личностями, занявшими впоследствии видное место в мире науки; между прочим с Ф. Б. Шмидтом (академиком), в ту пору магистрантом Дерптского Университета. Вместе с этим последним в 1856 и 1857 гг. Чекановский совершил несколько экскурсий по силлурийской системе Эстляндии и острова Эзель для более близкого знакомства с этой формацией, чтобы затем продолжать исследование Днестровских силлурийских отложений, по которым он уже экскурсировал ранее и из которых уже привез богатую коллекцию, оставленную им частью в Киеве, частью в Дерпте. Кроме того, Чекановский, под руководством проф. Гровингка, привел в порядок и определил петрографические коллекции университетского минералогического кабинета. Окончив этот труд, он не долго оставался в Дерпте и, уехав на летние каникулы 1857 г., больше туда не возвращался. Недостаток средств и семейные обстоятельства не позволили ему по окончании университета, получить ученую степень и пойти прямо к желанной цели. На родине он поступил в компанию Сименса и Гальске, проводившую телеграфную линию в Индию, с заднею мыслью, что со временем ему удастся получить назначение в какие-нибудь малоизвестные страны Азии. Пока же он занялся приведением в порядок и определением палеонтологических коллекций, приобретенных для Киевского Университета. События 1863 года резко изменили его планы. Замешанный в польском мятеже, он был сослан в Сибирь. Но и в эту трудную годину Чекановский не изменил своему призванию ученого естествоиспытателя. Следуя по этапу пешком от Киева до Тобольска с товарищем и другом своим Николаем Гартунгом, тоже натуралистом, они ухитрились собрать богатую коллекцию насекомых; из обломка графина Чекановский собственноручно отшлифовал увеличительное стекло, с которым и работал, определяя на пути породы муравьев в своей коллекции. Прибыв в начале зимы 1864—1865 года в Томск, Чекановский опасно заболел тифом, который считают причиною мрачной меланхолии, приведшей его впоследствии к самоубийству. Местом ссылки его было назначено Забайкалье, где он пробыл, впрочем, недолго и к тому же мало жил на одном месте. Уже летом 1866 г. ему пришлось возвратиться в Иркутск, чтобы отправиться на поселение в д. Падун, Братской волости, на р. Ангаре. И здесь он, несмотря на суровую обстановку, тяжелый, непривычный крестьянский труд, которым пришлось ему снискивать себе пропитание, произвел много любопытных наблюдений по геологии, составил разные коллекции и занимался метеорологическими наблюдениями, причем вследствие недостатка необходимых инструментов сам придумывал для этого остроумные приемы. Здесь разыскал его академик Ф. Б. Шмидт; благодаря его участию, по ходатайству Академии Наук, которой были представлены им коллекции Чекановского, последнему вскоре разрешено было в 1867 г. переехать в Иркутск. Здесь он мог работать при Сибирском Отделе Императорского Русского Географического Общества, и с его помощью осуществить, наконец, свою заветную мечту. Вскоре он получил от Сибирского Отдела Географического Общества поручение: геологически исследовать Иркутскую губернию, чем он и был занят с 1869 по 1871 г. Предварительные сообщения об этой работе появились уже в 1869 г. и были награждены Обществом в 1870 г. малою золотою медалью. Подробный отчет под заглавием: «Геологическое исследование в Иркутской губернии, с геологическою картою», занимает XI том «Записок Сибирского Отдела Рус. Геогр. Общ.» 1874 г., стр. 1—398. Кроме геологического описания значительной части Иркутской губернии, одну из главных заслуг Чекановского, во время исследований его в Иркутской губернии, составляет открытие и эксплуатация классической местности для юрской флоры, это Усть-Балей на Ангаре. В 1871 г. Чекановский принимал участие в поездке астронома Неймана в Тункинский край и на озеро Косогол. По окончании работ по геологическому исследованию Иркутской губернии, Чекановскому, при содействии переписывавшегося с ним Ф. Б. Шмидта, Имп. Географическим Обществом было поручено исследовать малоизвестные области между реками Енисеем и Леной, по течению рек Нижней Тунгуски и Оленека. Чекановский, которому принадлежало руководство этими экспедициями в 1873—1874 гг., блистательно выполнил возложенное на него поручение. Географическое Общество по окончании этой экспедиции предложило, было, ему продолжить ее еще на один год для исследования рек Хатанги и Анабары, но он отклонил тогда это предложение, желая прежде дополнить исследование, прерванное наступившей зимой, устья реки Оленек и исследовать течение реки Лены, знакомое ему до сих пор из поездок по зимнему пути. План свой Чекановский и исполнил независимо от Географического Общества, благодаря содействию частных лиц, и к концу 1875 г. возвратился из вторичной своей поездки на Оленек и Лену в Иркутск, с весьма богатыми результатами, между которыми особенно важными считаются открытие в нижнем течении Оленека коренного месторождения триасовых цератитов, которые прежде были известны только по нескольким экземплярам, привезенным А. Ф. Миддендорфом в 1845 г. из Якутска, без точного указания их происхождения. После этого, Чекановский, благодаря ходатайствам вице-председателя Географического Общества П. П. Семенова, был окончательно прощен и получил возможность приехать в Петербург для обработки результатов последних экспедиций. Прибыв в марте месяце 1876 г. в Петербург, Чекановский немедленно представил Обществу предварительный отчет об экспедиции последнего года, совершенной на собственные средства, — о первых он сообщал Обществу раньше письменно, — а затем занялся составлением карты последней экспедиции. Вместе с тем он занимался разбором богатых своих коллекций, поступивших, по примеру прежних лет, в музей Имп. Академии Наук. В течение лета 1876 г. он составил две карты: системы Нижней Тунгуски и р. Лены, ниже Якутска до Булуна, вместе с р. Яной; для сравнения своих коллекций с триасовыми же коллекциями, привезенными шведскими учеными с острова Шпицбергена, съездил в Швецию, а осенью уже готовился к новой экспедиции, которая должна была довести его план исследования всех больших рек между Енисеем и Леной до конца; тогда же он представил Обществу краткий очерк своей географической деятельности, — но в припадке меланхолии покончил с собою, отравившись, 18 октября 1876 г. Несмотря на короткий сравнительно период своей научной деятельности, Чекановский оставил прочное научное наследство: его исследования, охватывающие громадные пространства Восточной Сибири, до сих пор являются основным, а по отношению к некоторым местностям (р. Оленек) — и единственным источником наших географических знаний. Его экспедиции считаются весьма богатыми по своим результатам; упомянутые выше карты значительно изменили и дополнили карту Азиатской России в области рек Оленека, Нижней Тунгуски и низовьев рек Лены с Яной. Все эти карты целиком, с некоторыми дополнениями, сделанными при участии автора, вошли в карту Азиатской России нашего Генерального Штаба. Немецкие издания этих карт появились впоследствии в «Petermann's Mittheilungen ». Там же помещены и подробные извлечения из предварительных отчетов экспедиции, которые, кроме того, появились еще в журналах «Globus» и «Russische Revue» 1877 г. Общий ход экспедиции на Оленек и главные ее результаты изложены в книге спутника Чекановского — Ф. Миллера: « Unter Tungussen und Jacuten; Erlebnisse und Ergebnisse der Olenek-Expedition der Kais. Russ. Geograph. Gesellschaft. Leipzig. 1882». «Дневник» же экспедиции «по рекам Нижней Тунгуске, Оленеку, Лене в 1873—1875 годах»; с портретом А. Л. Чекановского, 33 рисунками в тексте и картой пути от урочища Аякит на Лене до устья р. Оленек появился только в 1896 г. в «Записках Имп. Рус. Геогр. Общ. по общей географии», т. XX, в обработке И. Д. Черского. Чекановский был превосходный коллектор и собрал изумительные по числу экземпляров коллекции, которые доставили материал для научных работ целому ряду как заграничных, так и наших ученых по всем отраслям естественных наук. Кроме того, в последнюю свою экспедицию он собирал сведения этнографические и доставил материалы для словаря наречия Кондогирских тунгусов. Словарь этот был обработан академиком Шифнером в статье: «Alexander Czekanowski's Tungusisches Wörterverzeichniss» (Bull. de l'Acad. Imp. de S.-Petersb. 1878 г., t. XXIV, p. 89—146). Чекановскому, кроме вышеупомянутых трудов, принадлежат статьи: «Геологические исследования в Иркутской губ.» в «Известиях Имп. Русск. Геогр. Общ.», т. V, 1869 г., стр. 247—253; — «Несколько слов о ближайших задачах геологического исследования Иркутской губ.» в «Отчете Сибирского Отдела Русск. Геогр. Общ. за 1869 г.», прил., стр. 115—140; — «Предварительные сообщения о результатах геологических исследований, совершенных в Иркутской губ. в 1869 г.», там же, стр. 141—166; — «Местность у ю.-з. оконечности Байкала в отношении геологического ее характера» в «Известиях Сибирск. Отд. И. Р. Г. О.» т. I, № 1, стр. 22—28; — «Исследование голомянки», там же, стр. 28—30; — «Возражение на заметку П. К., помещенную в выноске, стр. 120, отчета СПб. Отд. Географ. Общ. за 1870 г.», там же, № 2—3, стр. 64—67; — «Краткий отчет о результатах исследований за лето 1871 года: 1) Дополнительное исследование, 2) Экскурсия на ангарские пороги, 3) Поездка к горе Мунку-Сардык»; там же, т. II, № 5, стр. 16, 30, 38—42; — «Эпохи последовательного геологического образования площади, заключающейся между реками Енисеем и Леной», там же, 1873 г., т. IV, № 5, стр. 225—235; — «Об экспедиции на Нижнюю Тунгуску и Оленек», его письма и предварительные отчеты, см. в «Известиях Имп. Русск. Географ. Общ.» т. IX, отд. II, стр. 176, 223, 266, 360; т. X, отд. II, стр. 1—26, 175, 179—185, 233, 327—329; т. XI, отд. II, 148, 322; т. XII, отд. II, стр. 161—171.; — «Дополнительные сведения к карте реки Нижней Тунгуски», там же т. XII, отд. II, стр. 403—415; — «Очерк географической деятельности», там же, стр. 487—494; — «А. М. Ломоносов и А. Л. Чекановский. О газах поднимающихся со дна Байкала», в «Байкальском Сборнике», вып. I. («Труды Восточно-Сибирского отдела И. Р. Г. О.», Иркутск, 1897 г.); — «Карта Нижней Тунгуски», в «Известиях Имп. Русск. Геогр. Общ.», т. XII; — «Карта части р. Лены и части Якутской обл.», там же, т. XIII.
Некрологи: «Новое Время», 1876 г., № 248; «Отчет Имп. Русск. Геогр. Общ. за 1876 г.», стр. 11—12; «Известия Сиб. отд.», т. VIIІ, № 1—2, стp. 78; «Biographische Skizze von А. Czekanowski», von F. Schmidt в «Russische Revue», 1877 г., кн. 10, стр. 164—169. — Биография, нап. Ф. Б. Шмидтом в предисловии и введении к «Дневнику экспедиций и проч.» в «Записках Имп. Русск. Геогр. Общ. по общей географии», 1896 г., т. XX, № 1. — «Tygodnik Illustrowany», 1877 г., №№ 59 и 60. — Подробности об его работах при Сибирском отделе, сведения об его экспедициях, отзывы о его трудах, см. «Известия Имп. Русск. Геогр. Общ.», т.т. ІV—XIII; Отчеты этого общества за соответствующие годы; «Очерк 25-летней деятельности Сиб. отдела», Ирк., 1876 г., стр. 11—12, 14, 21—22. — См. также труды И. Д. Черского; В. А. Обручева: «Древнепалеозойские осадочные породы долины р. Лены между ст. Качугской и Витимской», в «Зап. В. Сиб. Отдела И. Р. Г. О. по общей географии», т. II, вып. І, Ирк., 1892 г. (см. указат. личн. им.). — «Ежегодник по геологии и Минералогии России», т. II, вып. 2, отд. III, стр. 45.