Степанов, Яков Спиридонович, профессор полицейского права в Казанском университете, род. 22 октября 1831 года в Яранске, Вятской губ. Отец его, смотритель тюремного замка, несмотря на скудное жалование и вообще неприглядные экономические условия жизни, старался дать сыну хорошее образование. Из Яранского городского училища, в котором С. получил первоначальное образование, он перешел в Вятскую гимназию, а по окончании курса в последней поступил в 1849 г. в Казанской университет, где зачислился сначала по естественному отделению физико-математического факультета, но через год перешел на историко-филологический факультет; однако и последний не пришелся С. по душе, и он перечислился наконец на юридический факультет, курс которого и окончил по камеральному отделению в 1855 г. со степенью кандидата. В 1857 г. С. поступил на службу в штат симбирского дворянского депутатского собрания, но там не пробыл и года, так как получил назначение на должность сверхштатного старшего учителя законоведения в первую Казанскую гимназию с прикомандированием в то же время к Казанскому университету по кафедре государственного благоустройства и благочиния; 27 февраля 1861 г. он был избран исполняющим должность адъюнкта, а в 1867 г. — доцентом по кафедре полицейского права; к этому времени он был удостоен ученой степени магистра за защиту диссертации «О полиции, как науке, во Франции» («Ученые Записки Казанского Универс.», 1867 г. и отдельно, Казань, 1867). Подготовляя докторскую диссертацию и желая использовать для нее материалы, находящиеся только в богатых книгохранилищах, С. испросил себе командировку на три месяца в Петербург. Результатом этих занятий явилась диссертация: «Первые два периода самостоятельного существования науки о полиции в Германии» (Казань, 1869), за защиту которой С. был удостоен в 1869 г. степени доктора полицейского права и в том же году избран экстраординарным профессором, а 24 декабря 1870 г. утвержден в звании ординарного профессора. В течение двух следующих лет (1871—1873) С. находился в заграничной командировке, в течение которой занимался изучением полицейского права в различных западно-европейских государствах. Возвратившись в Казань, он продолжал читать лекции по своей специальности, а одно время (1878—1888) состоял также преподавателем по вакантной кафедре политической экономии и статистики. 16 июля 1886 года он получил звание заслуженного профессора. Несмотря на выслугу сроков, С. все-таки был оставляем в должности профессора и на службе он и скончался — 1 октября 1891 г. С его именем связано в Казанском университете возникновение на юридическом факультете специальной библиотеке, которой он посвящал в последние годы своей жизни очень много времени и для которой он разыскал и приобрел значительное число законодательных сборников различных государств и много других ценных, а иногда и редких источников и пособий по всем отраслям юридических наук. Кроме упомянутых двух диссертаций, С. принадлежат еще следующие труды: «О полиции, как науке, в Англии» («Учен. Записки Казанск. Универс.», 1868 и отд. — Каз., 1868); «Устройство и управление университетов в Англии, Франции, Германии и Австрии» («Учен. Зап. К. У.», 1878); «По вопросу пересмотра устава университетов» (Каз., 1878); «Наше законодательство о мерах против чумы, а также повальных и заразительных болезней вообще» («Сборник статей о чуме», издан. Казанским обществом врачей, 1879; также «Учен. Записки Казан. Универ.», 1879); «Замечания на третью главу уголовного уложения» («Проток. Казанск. юрид. о-ва», 1886).
Н. П. Загоскин, «Биографический словарь проф. и преподавателей Импер. Казанск. универ. 1804—1904 гг.» (Каз., 1904), ч. II, стр. 79—81. — В. И. Межов, «Русск. истор. библиография», т. VI, № 57183.