Спехин, Иван Петрович, распространитель грамоты среди сельского населения северной России, крестьянин Архангельской губ., Холмогорского уезда, родился 30 марта 1785 г. Десяти лет оставшись круглым сиротою, С. случайно познакомился с первоначальными элементами грамоты и, продолжая работать дальше самостоятельно, выучился хорошо читать и писать; некоторое время был причетником в деревенской церкви, на тринадцатом году поступил в мальчики к купцу в Верховажском посаде, а через два года переселился в Архангельск, где служил лакеем у какого-то советника губернского правления. Пожив после этой службы некоторое время в родной деревне, С. в 1804 г. возвратился в Архангельск, поступил в матросы к судовладельцу Ермолину и на одном из его кораблей, груженном пшеницей, отправился в Лондон. Здесь он совершенно случайно был оставлен уехавшей обратно судовой командой и очутился в громадном городе без всяких средств и без малейшего знания языка. После некоторых мытарств, он попал в руки некоего соотечественника, который воспользовался незнанием языка С. и его отчаянным положением и за 10 фунт. стерлингов продал его в матросы Ост-Индской компании; С. получил имя «Джон Петерсон» и был отправлен в Индию. Не доехав до Индии, он остался на мысе Доброй Надежды и поступил в солдаты к англичанам, воевавшим в это время из-за Капской земли с голландцами. Первые два года прослужив денщиком одного офицера, у которого изучил хорошо английский язык и арифметику, С. затем был переведен в строевую службу и вместе с батальоном отправлен в Вест-Индию, на остров Барбадос, где прослужил шесть лет и принимал участие в стычках с туземцами. За время службы был повышен в капралы, затем в унтер-офицеры, а в конце ее был назначен штуром в военный госпиталь. Несмотря на просьбы начальства продолжать службу, С., соскучившись по родине, в 1815 г. вышел в отставку и направился в Россию. Русский посланник в Брюсселе выдал ему паспорт, но ему удалось только в 1817 г. попасть в Петербург, куда он был привезен вместе с ранеными во время последних наполеоновских войн. Приехавши в Архангельск, он был отдан под суд «за самовольную отлучку» (команда судна, на котором он выехал в Лондон, чтобы снять с себя ответственность, показала, что С. сам не пожелал возвратиться в Россию). Суд приговорил его к десяти ударам плетью. Видя вокруг себя беспросветную крестьянскую темноту, С. с 1825 г. энергично принялся за обучение крестьянских детей грамоте. Плату за свои труды он назначил такую ничтожную, что она никого не могла стеснять. Человек способный, к тому же видавший свет и виды, расширивший во время многообразных скитаний свой кругозор, С. принялся за педагогическую деятельность так умело и вел преподавание, вопреки обычаям времени, так ласково и мягко, что в самом незначительном времени не имел от учеников отбоя. Бедных учеников учил и даже кормил из своих собственных скудных средств бесплатно, ученикам же, далеко живущим, давал ночлег и похлебку — также бесплатно. За время своей почти пятидесятилетней педагогической деятельности он обучил много сотен мальчиков и девочек. Умер он в 1873 г. в глубокой старости, почти 90 лет от роду.
«Архангельск. Губернск. Ведом.», 1867 г. № 32; 1873 г., № 52.