Святослав Ростиславич, сын Ростислава Мстиславича, князь Новгородский, происходил из племени Всеволода Ярославича, был правнуком Владимира Мономаха. Этот бездомный князь может быть назван князем Новгородским лишь относительно, ибо в Великом Новгороде княжил он периодически, часто ссорился с новгородцами и часто бывал ими изгоняем. В его отношениях к Великому Новгороду звучат новые ноты, не известные дотоле Вел. Новгороду: он не хочет ходить на всей воле Вел. Новгорода, он стремится к тому, чтобы Вел. Новгород ходил на всей его воле. Значение и власть С. в Вел. Новгороде тесно связаны со значением его отца, Ростислава, на юге России: он силен в Вел. Новгороде, главным образом значением и поддержкой своего отца. Вообще, С. очень близок был с отцом и до вступления своего на Новгородский стол принимал близкое участие в борьбе Ростислава Мстиславича с сыном Юрия Суздальского, Глебом, и половцами, которые пришли брать г. Переяславль. С. удалось пробраться среди врагов в осажденный Переяславль и выдержать осаду города до прихода подмоги. В той же борьбе его отца против Глеба Юрьевича, Черниговского князя Изяслава Давидовича и половцев С. спас отцу жизнь: Ростислав Мстиславич, оставленный союзниками, был разбит под Черниговом врагами и бежал; враги его преследовали; во время бегства у него пал конь, и он неминуемо должен был попасть в руки врагов, но С., отдав отцу своего коня, дал ему возможность спастись, а сам стал отбиваться от врагов. Борьба, веденная Ростиславом в 1154 г. за великокняжеский Киевский стол, окончилась для него неудачно: великим князем стал дядя Ростислава, Юрий Владимирович Суздальский, а сам Ростислав пошел в Смоленск. Прежде чем идти искать Киевского стола, он сидел в Вел. Новгороде, а по уходе оттуда оставил там сына своего Давида. Когда новгородцы увидели, что в. князем Киевским стал Юрий Суздальский, они прогнали Давида, а взяли в князья себе Мстислава, сына Юрия (30 января 1155 г.). Но партия Ростиславичей сильна была в Вел. Новгороде; поэтому, когда в 1157 г. встала злая распря среди новгородцев, и Мстислав Юрьевич был изгнан, пришел в Новгород из Смоленска Ростислав и посадил в Новгороде сына своего С., а в Новом Торгу Давида. В декабре месяце 1159 г. Ростислав сделался великим князем Киевским и занимал этот стол до своей смерти (14 марта 1167 г.) За все время его великого княжения С. сравнительно спокойно сидел в Вел. Новгороде; правда, летом 1160 г. он поссорился с новгородцами и даже был изгнан ими, но уже в сентябре 1161 г. он возвратился в Вел. Новгород на всей воле своей и несколько лет прожил, не ссорясь с новгородцами. В 1164 г. пришли шведы под Ладогу. Ладожане послали звать на помощь новгородцев с С. Шведы сделали приступ к городу и с большим уроном отступили к реке Воронаю; на пятый день пришел на помощь С. с новгородцами, напал на шведов и разбил их; шведы ушли с большими потерями. В 1167 г., когда больной Ростислав ездил по русским городам, как бы прощаясь с ними перед смертью, С., сопровождаемый многими новгородцами, пришел к отцу в Великие Луки со многими дарами; в. князь взял с новгородцев клятву не искать иного князя, кроме С.; явно, что в Вел. Новгороде начинались несогласия князя с горожанами. И действительно, отношения С. к новгородцам совершенно изменились после смерти его отца, когда в. князем Киевским стал Мстислав Изяславич. В самый год смерти Ростислава началось нестроение в Вел. Новгороде. В городе стали собираться тайные веча, и князь по совету дружины выехал из Вел. Новгорода в Великие Луки и послал сказать новгородцам, что он не хочет быть у них князем. Новгородцы со своей стороны целовали образ Богородицы и клялись не хотеть С., и пошли затем прогонять его из В. Лук. С. ушел в Торопец, а оттуда на Волгу, получил помощь от Андрея Боголюбского и пожег Новый Торг. Составилась целая коалиция против новгородцев с Андреем Боголюбским во главе. Вся область новгородская была занята, все пути из Вел. Новгорода на юг Руси, к Киеву, были прикрыты и новгородцам послана была решительная воля князей в таких словах: «нет вам другого князя, кроме Святослава». Новгородцы озлобились; все силы приложили они к тому, чтобы пробраться на юг к Киеву и, действительно, вскоре им удалось найти путь на юг через владения полоцких князей Глебовичей, враждовавших с Ростиславичами. В 1168 г., наконец, прибыл к новгородцам давно жданный ими Роман Мстиславич, сын великого князя. Долго продолжалась еще борьба с Вел. Новгородом, но С. не удалось больше водвориться в нем; сильно не взлюбили его новгородцы за то, что приходил он добывать землю новгородскую силою, как свою собственность, и за то, что хотел он владеть ею на всей воле своей. Смерть этого князя относят к 1170 г. В летописях, собранных Татищевым, есть указание на то, что князь этот был значительно образован — знал греческий язык и охотно читал книги.
«Полн. Собр. Русск. Лет.», тт. II и III. — Татищев, «История Российская с самых древнейших времен», т. III, 1774 г. — Карамзин, «История Государства Российского», т. II, гл. XVII. — Соловьев, «История России» (СПб. Изд. «Общественной Пользы»), т. II, гл. V. — Костомаров, «Северно-русские народоправства», Спб., 1863 г., т. І, гл. V.