Брафман, Яков Александрович, род. в 1824 г. в м. Клецке, Минской губ., ум. 16 декабря 1879 г. Его отец был раввином. Первоначальное образование он получил в местном еврейском училище, но впоследствии, путем самообразования, усвоил европейское просвещение и овладел языками: древнееврейским, халдейским, арабским, немецким, польским и французским. В 1858 г. Брафман принял православие и с этого времени начинается его обширная миссионерская деятельность среди евреев. В том же году, в бытность Императора Александра II в г. Минске, он подал Его Величеству записку, касающуюся положения и жизни евреев, для объяснения по каковой он был вызван в 1859 г. указом Св. Синода в С.-Петербург, тогда же был послан, по тому же поводу, в Москву к митрополиту Филарету, а в 1860 г. был назначен преподавателем древнееврейского языка в минской духовной семинарии, причем ему было поручено заняться изысканием средств к устранению затруднений, с коими еврей, желающие перейти в христианство, встречаются на пути к этой цели. В период польского восстания 1863—65 гг. Брафман участвовал в комиссии по разбору бумаг на еврейском языке и особенно ревностно занимался проповедью православия между евреями, причем число новообращеных им лиц надо считать десятками. В 1866 г. он написал ряд исследований в «Виленском Вестнике» по еврейскому вопросу и тогда же был переведен в г. Вильну цензором еврейской литературы. В 1868 г. он издал в Вильне сочинение, под заглавием: «Еврейские братства, местные и всемирные», а в 1870 г. выпустил в свет известное ученое сочинение, под заглавием: «Книга Кагала». Переведенный в С.-Петербург на должность еврейского цензора, по внутренней и внешней цензуре при главном управлении по делам печати, в каковой должности он оставался до смерти, он вместе с тем участвовал во всех правительственных комиссиях, где только возбуждался еврейский вопрос, а в 1871 г. был приглашен в состав комиссии о всесословной воинской повинности, и за труды в ней был награжден орденом св. Владимира 4-й степени. Независимо от означенных занятий, Брафман поместил в русских повременных изданиях («Голосе», «Русском мире» и др.) много статей и заметок по еврейскому вопросу. Главное сочинение Брафмана, «Книга Кагала», вышедшее двумя изданиями после его смерти (второе в С.-Петербурге 1882 г.), создало ему громкое имя первого научного исследователя еврейского вопроса и переведено на французский и польский, а в извлечении — на немецкий и английский языки: «Книга Кагала», основываясь на документальных данных, впервые открыла действительный центр тяжести еврейского вопроса и указала меры, коими он может быть разрешен. Указывая, что иудейство, в его современном виде, действительно представляет политический организм, «Книга Кагала» выясняет, что организм этот жив не сочувствием и поддержкой самой еврейской массы, но системой строгой внешней организации, которая, в свою очередь, насильственно поддерживается силою грозной карательной власти, находящейся в руках представителей каждой местной общины и признаваемой правительством. Исходя из этих фактов, Брафман полагал, что с отменою тех государственных законов, которые дают еврейскому представительству власть над еврейскою массою, исчезнет беспрекословное насильственное повиновение перед буквой еврейских законов и наступит внутреннее разложение еврейской общины, а затем рушится и вся система строгой организации, обособляющей еврейство.
Сведения сообщены А. Я. Брафманом, сыном Я. А. Брафмана.