Афанасьев, Александр Николаевич, известный исследователь русской народной поэзии и мифологии, род. 11-го июля 1826 г., в гор. Богучаре, Воронежской губ., ум. 23-го сентября 1871 г. Сын уездного стряпчего, он провел большую часть детских лет в гор. Боброве, куда семейство Афанасьевых переселилось через три года после рождения сына. В 1837 году Афанасьев поступил в первый класс Воронежской гимназии, в которой окончил курс в 1844 г. и любопытную характеристику преподавания в которой сделал в своих воспоминаниях, появившихся после его смерти в «Русском Архиве» 1872 г. В гимназии Афанасьев обнаружил литературные способности, начав писать стихи, которые, впрочем, не были его призванием. Поступив в 1844 г. на юридический факультет Московского университета, он слушал, как и все тогдашние студенты-юристы, лекции словесности и всеобщей истории вместе со студентами 1-го отделения философского факультета, и был, таким образом, учеником Шевырева и Грановского. Еще будучи студентом, Афанасьев начал сотрудничать в журналах, поместив в „Современнике“ 1847 г. (№ 6 и 7) большую статью о „Государственном хозяйстве при Петре Великом“ а в „Отечественных Записках“ 1848 г. (№ 6 и 7) свою монографию „О вотчинах и поместьях“. Окончив в 1848 г. курс со степенью кандидата, Афанасьев в конце следующего года поступил на службу в московский главный архив Министерства Иностранных Дел, где в 1855 г. был уже начальником отделения, а вскоре за тем и правителем дел состоящей при этом учреждении комиссии печатания государственных грамот и договоров. Служба Афанасьева в архиве продолжалась до 1862 г.; этот период времени (1849—1862 гг.) был самым плодотворным в его учено-литературной деятельности. В это время он начал печатать свои мифологические исследования, которые завершились в конце шестидесятых годов капитальным трудом "Поэтические воззрения славян на природу; в это время он предпринял издание и исследование русских народных сказок и легенд; изучал русскую литературу ХVIII века и особенно тогдашние сатирические журналы; издавал в 1858—1859 гг. прекрасный журнал „Библиографические записки“, где поместил ряд своих статей („Адская газета“, „О царе Горохе“, „Литературная полемика прошлого столетия“, „Сатиры Кантемира“ и др.) и много ученых материалов для истории русской литературы; занимался библиографическими работами, составив два указателя — к „Отечественным Запискам“ Свиньина и „Северному Архиву“ (по русской географии, статистике и русскому праву); поместил преимущественно в „Современнике“ и „Отечественных Записках“, а также „Русском Вестнике“ и „Московских Ведомостях“ множество рецензий на труды по русской истории и отчасти истории литературы (Подробный перечень трудов Афанасьева помещен в „Русском Архиве“ 1871 г., кн. 11, стр. 1948—1955, с примечанием, что он найден в бумагах Афанасьева, составлен самим автором и имел надпись: „Мои статьи“; кроме того, перечень работ Афанасьева имеется в его биографии, составленной проф. А. Кирпичниковым и помещенной в „Словаре“ Венгерова). Свои статьи по славянской мифологии Афанасьев начал в 1850 году, в „Архиве историко-юридических сведений о России“, издававшемся Калачевым; здесь были помещены: „Дедушка домовой“, „О значении рода и рожениц“, „Мифическая связь понятий света, зрения, огня, металла, оружия и желчи“; затем, в „Современнике“ (1851 в., № 4) появилось: „Колдовство на Руси в старину“; в „Отечественных Записках“ (1851 г., № 6, 1852 г., № 1—3) — „Религиозно-языческое значение избы славянина“ и „Зооморфические божества у славян“; в альманахе „Комета“ 1851 г. — „Ведун и ведьма“; во „Временнике Общества истории и древностей“ (1851 г., № 9) — „Языческие предания об острове Буяне“; в „Известиях Императорской Академии наук“ (1853 г.) — „Несколько слов о соотношении языка с народными поверьями“. Исследование о сатирических журналах 1769—1774 годов, до сих пор не утратившее своего историко-литературного значения, сначала было напечатано в „Отечественных Записках“ (1855 г., № 3, 4 и 6), а затем вышло в 1859 г. отдельным изданием. „Народные русские сказки“ появлялись выпусками, в числе восьми, с 1855 по 1863 год, а затем были изданы Солдатенковым в 4-х томах. Афанасьев воспользовался материалом, находившимся в этнографическом отделении Императорского русского географического общества, присоединив к нему сказки, собранные В. И. Далем. Издание свое он снабдил ценными примечаниями, с указанием сходных сказок у других народов. Весьма ценным предисловием сопровождалось также издание „Русских народных легенд“ (1860 г.), которые вскоре после своего появления, по требованию митрополита Филарета, были изъяты из продажи. Значительно слабеет, хотя и не прекращается учено-литературная деятельность Афанасьева с 1862 года, когда он, замешанный по недоразумению в каком-то политическом деле, должен был оставить службу в архиве и распродать за бесценок свою обширную библиотеку. Только после долгих стараний удалось ему занять, ради некоторого обеспечения семьи, совершенно неподходящее его призванию место секретаря сначала в московской городской думе, а затем в мировом съезде. Усиленные служебные занятия надломили здоровье Афанасьева и способствовали развитию чахотки, которая 45-ти лет свела его в могилу. В последнее десятилетие своей жизни Афанасьев написал несколько статей, заметок и рецензий (статьи: „Разбор истории литературы Галахова“, „Разбор „Живописца“, „M. С. Щепкин и его записки“, „Поэтические предания о светилах небесных“, „О юридических обычаях“, „О радуге“, „Сказка и миф“ и др. Помещались они в „С.-Петербургских Ведомостях“, „Библиотеке для Чтения“, „Книжном Вестнике“, „Филологических Записках“ и „Древн. археолог. общ.“. Но главное внимание Афанасьев сосредоточил на окончании своих семнадцатилетних изысканий в области славянских древностей. Собрав все свои многочисленные статьи по славянской мифологии, переработав и дополнив их, Афанасьев выпустил в 1856 г. первый том, в 1868 г. — второй и в 1869 г. — третий том „Поэтических воззрений славян на природу“. Этот труд был увенчан двумя малыми уваровскими премиями в 500 руб. (в 1867 г. — десятое и в 1870 г. — тринадцатое присуждение уваровских наград). Рецензент, проф. А. А. Котляревский, справедливо заметил, что „Поэтические воззрения“ — первый систематический труд в русской литературе по сравнительной славянской мифологии, для которого Афанасьеву приходилось и подготовлять материал, и обрабатывать его при помощи новых приемов науки. Афанасьев сделал крупный шаг в науке от случайных и отрывочных исследований в области народных преданий, от неопределенных сближений их и нетвердых заключений к систематическому рассмотрению всего запаса собранных им фактов мифологического и религиозного быта славян, по сравнению этих фактов с преданиями родственных славянских племен, с целью объяснения их затерянного древнейшего смысла и значения. Несмотря на некоторые недостатки (неточность основной мысли о происхождении мифов, ее несогласие со многими частями исследования, слабость самостоятельных лингвистических разысканий, отсутствие объяснений исторического значения мифических представлений, верований и обычаев), „Поэтические воззрения“ являются богатым сборником сведений о древностях народного быта, необходимым для всякого, занимающегося славянскою археологиею. Последним трудом Афанасьева были „Русские детские сказки“, появившиеся в двух частях, в 1870 г.
«Русский Архив», 1871 г., № 11 и 1872 г., № 3. — «Русская Старина», 1872 г., № 5. — «С.-Петербургские Ведом.», 1871 г., № 276 и 298. — «Иллюстр. Газ.», 1872 г., т. 29, № 21. — «Журн. Мин. Нар. Просв.», 1871 г., № 10. — 10-е и 13-е присуждения уваровских наград. — С. Венгеров, «Критико-биогр. словарь», т. I, стр. 860—870; здесь приведены отзывы о главнейших трудах Афанасьева. — «Энциклопедич. словарь», Брокгауза-Ефрона, кн. 4, стр. 488.