АФАНАСЬЕВ, Александр Николаевич (1826—71), этнограф, собиратель произведений устного народного творчества (сказок). Вместе с Ф. И. Буслаевым (см.) является начинателем изучения русской мифологии. В эпоху «романтического» увлечения народной поэзией А. пошел по следам немецких мифологов: Гримма, Куна, М. Мюллера и др., искавших в мифе остатков древнейшего (праарийского) миросозерцания. Для извлечения этих первоначальных взглядов из мифа, претерпевшего в течение веков изменения и искажения, А., вслед за названными учеными, действовал особым «методом лингвистического истолкования». При помощи т. н. «метеорологической» теории (выдвигающей на первый план истолкование первобытным сознанием грозы) А. создал целую систему русской мифологии и опубликовал ее в 1866—69: «Поэтические воззрения славян на природу» (3 тт.). С тех пор как доказана ненаучность метода, труд А. удерживает лишь значение огромного свода широко-сопоставленных фактических данных. Другой его труд «Русские народные сказки» (вып. 1—8, М., 1855—63; последнее изд. под ред. А. Грузинского в 5тт., 1914) сохраняет до сих пор значение для изучения русской сказки. Сильно вредят работе А. ненаучные приемы записи сказок. А. писал очень много по истории русской литературы 18 и 19 в.в. (в частности, о сатирич. журналах 1769—77); напечатано свыше 70 его работ; значительная часть осталась в рукописях.
Лит.: Венгеров, С., Критико-Сиографический словарь рус. писат. и ученых, СПБ, 1889—1904; Пыпин, А., История русской этнографии, СПБ, 1890—92, 4 тт.; Ягич, И. В., Энциклопедия славянской филологии, вып. 1, СПБ, 1910.