Почти каждый день, исключая праздников, в русском отделении Императорской Публичной Библиотеки еще так недавно можно было встретить миленького, необыкновенно подвижного, человека, уже немолодых лет, но весьма сохранившегося, всегда удивительно свежего, бодрого. На вид ему можно было дать лет пятьдесят. — не больше, тогда как на самом деле он перешагнул шестой десяток. И однако ж, несмотря на свой почтенный возраст, он весь был полон жизни, полон чисто юношеской энергии и с увлечением отдавался своему делу, вечно роясь в книгах, бегая, громко ведя с кем-нибудь дебаты и споря с каким-то своеобразным задором, своеобразными приемами и ухватками. Маленький и достаточно оригинальный человек этот носил весьма ординарную фамилию: звали его Петром Николаевичем Петровым. Зато собою представлял он явление далеко не ординарное, личность выдающуюся и по природным способностям, и по тому огромному запасу всевозможных сведений, которыми обладал Петров, этот живой, ходячий архив, подвижной энциклопедический словарь, который удивлял своею особенною намятые и восприимчивостью, этот замечательный труженик, не знавший никогда усталости, очень мало заботившийся об отдыхе, об удобствах жизни и не останавливавшийся ни перед каким делом, как бы трудно и сложно оно ни было. И ради куска насущного хлеба, и по любви к делу Петров принимался с редким рвением н одушевлением за всякую литературную работу, если она хоть мало-мальски отвечала его специальности. Надо ли было определить какой-нибудь памятник старины, проверить сомнительные даты рождения, смерти известного лица, утвердить принадлежность старинной книги без имени тому или другому автору, — Петров рылся в архивах, в исповедальных списках, углублялся в «кладбищенскую литературу», искал следов всюду и везде, куда только был ему открыт доступ, настойчиво преследовал свою цель, не страшась самого кропотливого и самого неблагодарного труда. Когда императорское русское историческое общество задумало свое грандиозное предприятие — издать словарь всех русских деятелей, сошедших с жизненной сцены и так или иначе известных в области науки, литературы, искусства и проч., — Петров, по предложению общества, с живостью взялся за исполнение этого дела и один, почти без помощников, в сравнительно короткое время составил подробный алфавит словаря, занявший несколько томов, и приготовил к печати объемистый первый том самого словаря. Кто имеет хотя некоторые понятия о том, что такое работа библиографическая или археологическая, с какими затруднениями, с какой громадной затратой времени она сопряжена, тот поймет, какой тяжелый труд удалось одолеть Петрову, который ради итого первого тома и не доедал, и ночей не досыпал, перерыл целые сотни томов всевозможных изданий, целые тысячи листов всякого архивного материала. Единственным подспорьем в таком страшно кропотливом труде служило ему то, что Петров был данным давно подготовлен к такому труду: он знал, где именно надо искать и каким образом. Всю жизнь, с самых молодых лет, привык он к своей кропотливой работе, к различным розыскам, где только возможно. И в Петербурге, и в Москве вряд ли найдется такой правительственный архив, в котором не делал бы выписок наш самоотверженный труженик, котораго знали далеко немногие даже в литературной сфере; потому что Петров не искал популярности, не кричал о своих работах, а трудился тихо, скромно и без ропота на то, что его мало ценят. Глубоко честный, правдивый, искренний, Петров довольствовался своей скромной ролью н далеко незавидной долей литературного чернорабочего, имея полное право сказать с гордостью, что он трудами своими «не стяжал ни почестей, ни денег, ни похвал»… Деятельность итого неутомимого труженики находилась в полном разгаре, когда неумолимая смерть внезапно прервала ее. Проболев около двух недель, Петров скончался в Мариинской больнице совершенно неожиданно для всех близко знавших его за человека с натурой кряжевою, с крепким, здоровым организмом.
П. Н. Петров умер на 64 г. жизни. Он был сын придворного брантмейстера и родился 19 июня 1827 г. Обучался он до 13 лет дома и затем отдан был в 1840 г. в Дом воспитания бедных детей имп. человеколюбивого общества (ныне гимназия), где унялся всем предметам в размере гимназического курса, а также законоведению и бухгалтерии, п оказал отличные успехи, Окончив курс, он поступил, по увольнении из придворного ведомства, канцелярским служителем в департамент государственного казначейства. Днем он ходил на службу, а по вечерам посещал рисовальные классы академии художеств, находившиеся тогда на бирже, вместе со школьным товарищем своим Е. Д. Флавицким: он шел с шить до натурного класса и вдобавок весьма успешно, когда принужден был оставить академии, так как занятия в атом классе происходили уже днем, н П. Н. не мог, будучи на службе, ходить в академию в эти часы. Но занятий живописью он все-таки не оставлял, а еще более занимался историей искусств, в которой приобрел весьма солидные познания. Один из сослуживцев его по деп. госуд. казначейства, некто Яцимирский, занимавшийся фотографией и имевший большие знакомства в мире литературном и в художественной сфере, ввел П. Н. в дом М. И. Семевского, нынешнего издателя «Русской Старины», у котораго бывало в назначенные дни отборное общество — писатели, художники, музыканты* Здесь П. Н. между прочим, познакомился с А. Ф. Писемским, редактировавшим тогда «Библиотеку для чтения», и последней, узнав, как много занимается Петров историей русского искусства я, вместе с тем, на какие ничтожные средства живет, посоветовал ему написать что-нибудь. П. Н. долго отнекивался и, наконец, принес в редакцию «Библиотеки» свой первый труд «Евграф Петрович Чемесов, русский гравер», который был сильно исправлен, в смысле стиля, А. Ф. Писемским и напечатан в 1860 г. в апрельской книжке журнала. После этого литературного крещения П. Н., поступивший в том же году на службу в публ. библиотеку помощником к В. И. Собольщикову, заведовавшему отделом искусств, стал сотрудничать во многих периодических изданиях, между прочим, и в журнале «Искусства», где он заведовал отделом искусств начертательных, а также в «Энциклопедическом словаре» Краевского и Лаврова. Как попал П. Н. в число сотрудников лексикона, о этом очень интересно рассказывает А. Н. Майков, которому был поручен отдел изящных искусств в «Энциклопедическом Словаре» Однажды библиограф Г. Н. Геннади прислал А. Н--чу по его желанию в качестве «грамотного» переписчика П. И. Петрова. Последний с первых же слов озадачил нашего поэта вопросом, какой системы намерен держаться А. Н. при распределении статей своего отдела, сделал многодельных замечаний и вообще выказал большие познания. Поговорив с ним каких-нибудь 5—10 минут, А. Н. был совсем озадачен и подумал, но мистификация это со стороны Геннади, «так как — говорил Майков — оказывалось, что Петров знал больше меня» по искусствам. Кончилось тем, что А. И. пригласил его сотрудничать в словаре, и П. Н. поместил в нем целый ряд обстоятельных статей, каковы, например: «Академии художеств», «Александро-Невская лавра». «Митрополит Алексей», «Афон» и другие. С 1860 г. П. Н. стал деятельным сотрудником «Иллюстрации» Баумана, одно время редактировал ее (1862) и поместил в. ней множество биографий, заметок но топографии Петербурга, статеек к рисункам и несколько беллетристических очерков из народной жизни- Вт. журнале «Северный цветок» он едва ли не первый написал статью о женщинах-художницах. а в «Северном сиянии», кроме статьи «100 лет русской живописи», поместил ряд очерков о художниках Неффе, Федотове, Угрюмове, Чистякове. Орловском. Карле Брюллове н друг. В периоде 1862—1866 г П. И. напечатал очень ценный в качестве сырого материала «Сборник материалов для истории имп. спб. академии художеств за 100 лет ее существовании», изданный в 3 томах со множеством примечаний и пр. «Русские скульпторы», «Описание памятника тысячелетия», «Краткое обозрение мозаичного дела особенно в России», «Описание греческой посольской церкви св. вмч. Димитрия Солунского в С.-Петербурге», «О зверописи» и друг. В 1866 г, оставаясь на службе в публичной библиотеке, П. Н. поступил в центральный статистический комитет министерства внутренних дел, где занимался собиранием материалов для истории Петербурга, и пробыл здесь до средины 70-х годов, после чего причислился к тому же министерству. С 1865 г. П. Н. за описание древностей в церкви Крестовоздвиженской в Посадской улице и за личный доклад о древностях в ней покойному государю Александру Николаевичу с поднесением стрелецких знамен, выхлопотал себе открытое Предписание св. синода, уполномочивающие его рассматривать в археологи четком отношении все церкви в столице н в окрестностях. Обозрение всей учено-литературной деятельности П. Н. отняло бы у нас слишком много места, гак как Он чрезвычайно разбрасывался, участвуя во множестве журналов и газет статьями но истории искусства, археологии, генеалогии и геральдике, библиографии и пр., и мы поэтому укажем здесь два главнейшие труди его «История родов русского дворянства» (T. 1. 1885) и «История С-Петербурга, с основания города до введения в действие выборного городского управления, по учреждениям о губерниях». Во «Всемирной Иллюстрации» П. Н. стал работать с основания ее, с 1860 г. и за 12 лет сотрудничества, кроме длинного ряда статей, поместил роман «Балакирев» (изданный редакцией и отдельно), продолжение романа Нестора Кукольника «Иоанн III» и составил для издателя нашего журнала Г. Д. Гоппе «Альбом русских народных сказок и былин», «Альбом 200-летнего юбилея Петра I». «Биографию Петра», уже упомянутый родословный сборник и один, без сотрудников, составлял с 1878 но 1878 г. «Всеобщий календарь». Кроме упомянутых произведений перу П. Н. принадлежат исторические романы «Семья вольнодумцев» и «Царский суд». Погруженный в свои архивные розыски, в свою литературную работу, П. Н. находили, еще время участвовать и делать доклады и сообщения и различных ученых обществах н других учреждениях, всюду и везде он поспевал, хлопотал, суетился. Он был почетный вольный общник академии художеств, член русского исторического, археологического, русского географического и других обществ. II. Н. Петров умер бедняком, оставив после себя лишь доброе имя и немалое литературное наследство, нажитое им путем упорного н долгого труда, который у нас еще не привыкли ценить как следует.
Источник текста: журнал «Всемирная иллюстрация». — 1891. — Т. 45, № 1160. — С. 267—268.