Изъ всѣхъ разнообразныхъ ползающихъ и бѣгающихъ по землѣ мелкихъ тварей, пауки внушаютъ людямъ, кажется, наибольшее отвращеніе. Я живо помню выраженія лицъ моихъ друзей, когда показывала имъ мою Тегенарію[1] — большого, чернаго, длинноногаго и очень проворнаго домашняго паука. Помѣщеніемъ для него служила коробка со стеклянною крышкой, благодаря чему любопытные могли спокойно его разсматривать, несмотря на свое къ нему отвращеніе; когда же я разсказывала исторію моего паука, то возбуждала даже нѣкоторый интересъ къ этому бѣдному, презираемому животному.
Какъ только я посадила Тегенарію въ ея домикъ, она тотчасъ же принялась протягивать внутри его, по всѣмъ направленіямъ, тонкія паутинныя нити, и вскорѣ получилась шелковистая ткань, съ цѣлымъ лабиринтомъ крытыхъ ходовъ внутри нея.
Паукъ держался, обыкновенно, въ одномъ углу коробки, неподвижно свернувшись и выжидая добычу. Когда къ нему впускали муху и она начинала летать, съ жужжаніемъ, по коробкѣ, Тегенарія выскакивала изъ своей засады, пробѣгала черезъ одинъ, другой ходъ и, приблизившись къ добычѣ, схватывала ее. Муха быстро умерщвлялась укусомъ ядовитыхъ челюстей и затѣмъ перетаскивалась въ одинъ изъ уголковъ коробки, гдѣ и подвергалась медленному высасыванію. Тегенарія никогда не закутывала, предварительно, свою жертву въ паутину, съ цѣлью лишить ее возможности двигаться — какъ это обыкновенно дѣлаютъ пауки, раскидывающіе свою колесообразную паутину въ садахъ; она только отрывала крылышки и затѣмъ утаскивала обезкрыленное насѣкомое въ свой уголокъ.
По прошествіи двухъ мѣсяцевъ, я замѣтила въ одномъ изъ угловъ коробки прикрѣпленный къ нему круглый комочекъ паутины, перемѣшанный съ остатками насѣкомыхъ; присмотревшись поближе, я разсмотрѣла внутри этого комочка шарикъ, состоявшій изъ многочисленныхъ яичекъ. Тегенарія заботливо сторожила и охраняла свое гнѣздо, отъ котораго не было возможности ее отогнать. Она оставляла по временамъ свой сторожевой постъ лишь на столько времени, сколько нужно было для того, чтобы быстро схватить муху, и затѣмъ снова возвращалась, чтобы занять свое прежнее мѣсто въ уголкѣ. Наконецъ, появились и крошечные паучки, въ несмѣтномъ количествѣ! Они ловко бѣгали по всѣмъ внутреннимъ ходамъ паутины, и хотя казались невооруженному глазу маленькими живыми точками, но, при помощи увеличительнаго стекла можно было разсмотрѣть, что они были вполнѣ сформированы, какъ взрослые пауки, и жадно высматривали добычу. Нужно было только удивляться, насколько эти крошечныя существа проявляли самостоятельности, — какъ онѣ заботились сами о себѣ и сразу вступили въ жизнь, какъ говорится, за свой рискъ и страхъ.
Болѣе года держала я у себя умную Тегенарію, но, когда она выказала себя такою хорошею матерью, я рѣшила, что она заслуживаетъ того, чтобы ей была возвращена свобода. И не можетъ быть сомнѣнія въ томъ, что она приняла свое избавленіе отъ плѣна съ полнымъ наслажденіемъ.