АРАВІЯ (съ евр. — лугъ, степь) — полуостровъ между Краснымъ моремъ и Персидскимъ заливомъ. Этотъ обширный полуостровъ занимаетъ площадь около 3 милл. кв. верстъ, заключая въ себѣ около 8,000,000 жителей. Хотя Аравія находится на рубежѣ двухъ частей свѣта, однако занимаетъ весьма изолированное положеніе, отчасти вслѣдствіе негостепріимности ея береговъ, отчасти вслѣдствіе огромной пустыни, которая къ сѣверу отдѣляла арабовъ даже отъ ихъ ближайшихъ родичей — евреевъ, сирійцевъ, халдеевъ и ассиріянъ. Изъ этой страны, однако, столь повидимому отчужденной, впослѣдствіи возникло одно изъ самыхъ могучихъ движеній, какія только когда-либо происходили въ исторіи человѣчества; но уже задолго до этого періода Аравія привлекаетъ вниманіе библеиста вслѣдствіе той видной роли, какую она играла въ исторіи израильскаго народа.
Древніе географы различали въ Аравіи отдѣльныя самостоятельныя части, которыя назывались: Аравія каменистая, Аравія пустынная и Аравія счастливая. Аравія каменистая, лежащая между Средиземнымъ моремъ къ сѣверу, Краснымъ моремъ къ югу (составляющимъ здесь полуостровъ Синай), пустыней Суръ къ западу, и Арабой къ востоку, получила свое названіе отъ Петры, столицы идумейской. Это обнаженная гористая мѣстность съ огромными массами гранита, порфира, базальта и известняка, нагроможденныхъ фантастическими массами, среди которыхъ встрѣчается лишь немного плодородныхъ долинъ. Чрезъ нее шелъ путь израильтянъ по ихъ исходѣ изъ Египта. Она, вѣроятно, была болѣе плодородной во времена Моисея, но безъ особой высшей помощи никогда не могла бы прокормить такого множества народа, о которомъ говорится въ Пятокнижіи. Къ ней принадлежитъ гора Синай съ ея тремя величественными хребтами, изъ которыхъ центральный носитъ названіе Хорива. — Аравія пустынная самими арабами называется просто Эл-Бадье, «пустыня», откуда происходитъ и самое названіе ея жителей, немногихъ племенъ бродячихъ номадовъ, — бедуины. Своеобразные атмосферическіе миражи, встрѣчающіеся въ этихъ странахъ, видѣнія прохладныхъ озеръ среди знойной, песчаной пустыни, упоминаются у пророка Исаіи (35, 7); а на ея ядовитый вѣтеръ самумъ, производящій опустошеніе всего живого, что только онъ встрѣчаетъ передъ собой, дѣлается намекъ въ Псалмѣ 10, 6. Счастливая Аравія состоитъ изъ большой центральной плоскости, окруженной со всѣхъ сторонъ пустынями, и весьма малоизвѣстной, и опоясана поясомъ горныхъ хребтовъ и альпообразныхъ мѣстностей вдоль берега, заключающимъ въ себѣ нѣсколько красивѣйшихъ и плодороднѣйшихъ мѣстъ на земномъ шарѣ. Здѣсь на западномъ берегу находятся Геджа и Іеменъ; на южномъ берегу, Адрамаутъ, Мара и Гарра, и на восточномъ берегу, Оманъ.
Населеніе Аравіи, въ сущности, семитическое, хотя южная часть страны заключаетъ въ себѣ элементы кушитскіе. Изъ кушитскихъ племенъ, упоминаемыхъ въ Быт. 10, 7, только первое, Сева принадлежитъ исключительно къ Африкѣ; уже второе, Хавила‚ принадлежитъ, безъ сомнѣнія, къ Азіи (Быт. 25, 18), и послѣднія, Савта, Раама и Савтеха, еще яснѣе указываютъ на южную Аравію. Среди семитовъ, потомки Іоктана, брата Фалека, обладали Іеменомъ и остальною южной Аравіей. Измаильскія племена, происходящія отъ Авраама и Агари египтянки, — Наваіоѳъ, Кедаръ, Дума и Масеа, явились позже; но мѣсто ихъ поселенія нельзя опредѣлить съ точностью. Другія племена, происходящія отъ Авраама и Хеттуры (мадіанитяне и ихъ родичи), жили въ западныхъ частяхъ среди іоктанитовъ.
Главнымъ мѣстомъ южно-аравійской цивилизаціи было царство Сева или Сава, со столицей Маріаба или Маребъ, откуда приходила царица Савская посѣтить Соломона (3 Цар. 10, 1—13). Въ Библіи, особенно у пророковъ, о савеянахъ говорится какъ объ отдаленномъ, но широко распространенномъ, богатомъ и предпріимчивомъ народѣ, который привозилъ золото и алмазы, ладанъ, кассію и рабовъ въ сѣверныя страны изъ Индіи и Африки (Іезек. 27, 22; Пс. 71, 10; Ис. 60, 6). Но, кромѣ этого мирнаго городского населенія, въ царствѣ Савскомъ было также сельское или пустынное населеніе иного темперамента, жившее разбоемъ. Городъ Маребъ былъ разрушенъ наводненіемъ, и различныя племена затѣмъ переселились на сѣверъ, гдѣ они основали царство Гирское на Евфратѣ, и Гассавское въ Авранскихъ горахъ. О наваіоѳеяхъ, мадіанитянахъ и другихъ аравійскихъ племенахъ см. подъ ихъ именами.
О религіи древнихъ арабовъ съ достовѣрностью извѣстно очень немногое. Вѣроятно, однако, что въ отношеніи религіи тамъ существовало большое различіе между Сѣверомъ и Югомъ‚ какъ и въ отношеніи языка и характера; и сѣверные аравитяне, повидимому, въ теченіе нѣкотораго времени поддерживали религіозную связь съ Авраамомъ и евреями. Какъ туземные историки, такъ и клинообразныя надписи отъ VII и VIII вѣковъ до Р. Хр.‚ свидѣтельствуютъ о существованіи весьма древняго поклоненія Аллаху, и преданіе, что Авраамъ и Измаилъ были основателями національнаго святилища Кааба, указываетъ въ томъ же направленіи. Въ позднѣйшія времена, однако, монотеизмъ почти совершенно исчезъ среди арабовъ. Въ южной части страны народъ поклонялся солнцу, Самасу, или Сабису (жен. начало), и лунѣ, Алкама (муж. начало), вмѣстѣ со звѣздой Венерой, Атарой и другими звѣздами. Въ сѣв. Аравіи народъ поклонялся Ороталу и Алилату, которыхъ Геродотъ отождествлялъ съ Діонисомъ и Ураніей. Въ различныя времена и въ различныхъ мѣстахъ политеизмъ доходилъ даже до степени фетишизма. Предметы, которые, вслѣдствіе своей формы или особыхъ свойствъ, возбуждали удивленіе, стали считаться не только орудіями божественныхъ силъ, но и образцами божественной сущности, и имъ покланялись, какъ богамъ. Можно думать, что во всѣ времена среди арабовъ оставались лица, которыя стояли выше такихъ грубыхъ религіозныхъ представленій; но обычный уровень, изъ котораго возникло магометанство, былъ очень низокъ (см. Магометъ и Исламъ).
Арабскій языкъ по легкости словообразованія и по богатству формъ стоитъ выше всѣхъ семитическихъ языковъ и дѣлится на южный и сѣверный діалекты. Арабская письменность представляетъ собою дальнѣйшую ступень въ развитіи финикійскаго алфавита, а числовые знаки заимствованы изъ Индіи. Арабская литература послѣ Магомета имѣла большое значеніе для пробужденія просвѣщенія въ Европѣ и подъ вліяніемъ ея въ средніе вѣка развивалась и философская, и отчасти богословская литература.
Христіанство въ Аравію проникло рано (какъ можно заключать изъ Дѣян. 2, 11; Гал. 1, 17), и преданіе говоритъ, что тамъ проповѣдывали евангеліе апостолы Варѳоломей, Ѳаддей, Андрей, Ѳома и даже Іоаннъ. При импер. Констанціѣ въ Іеменѣ обратился царь Мартадъ (330—350 гг.), и вскорѣ затѣмъ возникла архіепископія въ Тафаранѣ, гдѣ была построена церковь. Племена каменистой и пустынной Аравіи (Салигиды и Гассаниды) уже въ III в. были христіанами. Такъ въ Бострѣ уже въ III в. были епископы (Бериллъ и Титъ), и на никейскомъ вселенскомъ соборѣ присутствовало пять гассанидскихъ епископовъ. Возникшій въ VII вѣкѣ исламъ совершенно искоренилъ тамъ христіанство и до настоящаго времени не дѣлалось серьезныхъ попытокъ къ его возстановленію. Только съ X в. начали дѣлаться переводы отдѣльныхъ книгъ Св. Писанія на арабскій языкъ и полный арабскій переводъ Библіи явился лишь въ 1671 году въ Римѣ, каковой текстъ впослѣдствіи часто переиздавался британскимъ библейскимъ обществомъ.
См. Иг. Арсенія, Аравія Южная. Судьбы въ ней христіанства отъ временъ апостоловъ до утвержденія магометанства (Прав. Обозр. 1870 г. № 3); его же: Аравія Сѣверная, или Истрейская, христіанство въ ней (Прав. Об. 1870 г. № 7); А. Вышнегорскаго, Географическое описаніе Аравіи. Глава изъ Географіи Таквимъ-аль-больдгна. (Прав. Соб. 1890 г. № 4 и 8, 1891 г. № 7—8); А. Остроумова, Аравія и Коранъ (Прав. Собес. 1896 №№ 4, 6—10 и 12).