Существенныя усовершенствованія въ конницѣ, какъ и вообще во всемъ военномъ дѣлѣ, были произведены въ первой половин XVII ст. шведскимъ королемъ, Густавомъ Адольфомъ, однимъ изъ величайшихъ полководцевъ. Въ военномъ искусствѣ онъ воскресилъ идеи великихъ геніевъ древности, Александра Македонскаго, Аннибала, Юлія Цезаря, — идеи, къ тому времени уже давнымъ давно забытыя и потому имѣвшія всю силу новизны, которая даетъ искусно примѣняющему ее на войнѣ большой перевѣсъ.
Въ Швеціи издавна бо̀льшая часть арміи была постоянная и національная, что̀ составляло большое преимущество сравнительно съ другими государствами, гдѣ постоянныхъ войскъ было очень мало и для войны набирались арміи посредствомъ найма охотниковъ, нерѣдко чужеземцевъ. Густавъ Адольфъ усовершенствовалъ организацію своей арміи, ввелъ въ ней такую образцовую дисциплину, о которой тогдашнія распущенныя западно-европейскія войска и понятія не имѣли, произвелъ во всѣхъ родахъ оружія существенныя преобразованія съ цѣлью сдѣлать ихъ болѣе подвижными и способными къ рѣшительнымъ дѣйствіямъ, создалъ боевой порядокъ, въ которомъ пѣхота, конница и артиллерія могли дѣйствовать въ тѣсной связи между собою, свободнѣе двигаться, легче примѣняться къ различнымъ обстановкамъ и имѣли резервы.
Что касается конницы, то Густавъ Адольфъ прежде всего постарался облегчить ее, сдѣлать ее способною къ стремительнымъ ударамъ, поднять значеніе холоднаго оружія и ограничить дѣйствіе огнемъ. Шведская конница дѣлилась на тяжелую, кирасиръ, и легкую, драгунъ. Кирасирамъ изъ предохранительнаго вооруженія были оставлены только кирасы и шлемы, а наступательное оружіе ихъ составляли нѣсколько закривленныя сабли, укороченные карабины и пистолеты. Драгуны были вооружены саблями и мушкетами, предохранительнаго вооруженія, кромѣ касокъ, не имѣли и существенно отличались отъ драгунъ другихъ армій тѣмъ, что составляли не пѣхоту, посаженную на лошадей, а конницу, которая чаще всего дѣйствовала въ конномъ строю и спѣшивалась только въ исключительныхъ случаяхъ.
Важнымъ усовершенствованіемъ, увеличившимъ подвижность конницы Густава Адольфа, было уменьшеніе глубины ея строя до 4, а затѣмъ до 3 шеренгъ. Эскадроны, сила которыхъ доходила до 200—300 коней, располагались на интервалахъ въ двѣ линіи. Въ общемъ боевомъ порядкѣ съ прочими родами оружія бо̀льшая часть конницы образовала его фланги, а нѣкоторое число эскадроновъ располагалось позади пѣхоты противъ интерваловъ между пѣхотными частями (черт. 6).
Что касается образа дѣйствій шведской конницы, то хотя Густавъ Адольфъ и не отказался совсѣмъ отъ огня въ конномъ строю, но ограничилъ его однимъ лишь залпомъ передней шеренги, послѣ чего вся конница должна была стремительно бросаться съ холоднымъ оружіемъ на противника. Чтобы еще больше ограничить огнестрѣльное дѣйствіе конницы, не лишая ея однако средства для подготовки атаки огнемъ, Густавъ Адольфъ иногда располагалъ въ интервалахъ между эскадронами части мушкетеровъ. Но нельзя признать это средство удачнымъ, потому что оно неизбѣжно должно было уменьшать подвижность конницы, или же теряло всякое значеніе въ тѣхъ случаяхъ, когда конница дѣйствовала быстро.
Усовершенствованія, введенныя Густавомъ Адольфомъ въ конницѣ, возвратили ей значеніе рода оружія, способнаго въ рукахъ искуснаго вождя оказывать рѣшительное вліяніе на исходъ сраженій. Самъ Густавъ Адольфъ придавалъ конницѣ весьма важное значеніе и въ бою, подобно Александру В., всегда командовалъ ею.
Во время 30-лѣтней войны (1618—1648 г.) у противниковъ Густава Адольфа, Тилли и Валленштейна, командовавшихъ войсками германскаго императора, конница сравнительно со шведскою являлась весьма отсталою по своей тяжести и малоподвижности, по значительной глубинѣ боеваго строя (тяжелая конница строилась въ 8 или 10, а легкая въ 5 или 6 шеренгъ) и по способу дѣйствій, основанному главнымъ образомъ на огнѣ, а не на стремительности ударовъ. Въ двухъ главныхъ сраженіяхъ, происходившихъ въ 30-лѣтнюю войну между шведскою и германскою арміями, при Брейтенфельдѣ въ 1631 г. и при Люценѣ въ 1632 г., конница принимала самое рѣшительное участіе.
Въ сраженіи при Брейтенфельдѣ Густавъ Адольфъ имѣлъ въ своемъ распоряженіи 40-тысячную армію (24000 шведовъ и 16000 саксонцевъ), въ состав которой было 12000 конницы. Эта армія развернулась между д. д. Подельвицъ и Гебшельвицъ (черт. 7), шведы правѣе, а саксонцы лѣвѣе. Шведскія войска построились въ двѣ линіи, фланги которыхъ образовала конница, перемѣшанная съ частями мушкетеровъ. Правофлаговою конницею командовалъ Густавъ Адольфъ. Саксонцы расположились тремя клинообразными массами, имѣя также пѣхоту въ центрѣ, а конницу на обоихъ флангахъ. Артиллерія у шведовъ и саксонцевъ находилась передъ фронтомъ, но часть шведской артиллеріи была оставлена въ резервѣ.
Армія Тилли, въ которой состояло 32000 чел., въ томъ числѣ 11000 конницы, развернулась на холмахъ между д.д. Брейтенфельдомъ и Зесгаузеномъ. И тутъ тоже пѣхота была въ центрѣ, конница по флангамъ, а артиллерія передъ фронтомъ.
Поле сражѣнія представляло большею частью открытую, слегка всхолмленную мѣстность, удобную для дѣйствій конницы и артиллеріи.
Сраженіе началось наступленіемъ саксонскихъ войскъ, которыя однако были вскорѣ опрокинуты конницею и пѣхотою праваго фланга Тилли и обратились въ бѣгство. Но тогда правый флангъ имперцевъ, оторвавшись отъ своего центра, который не могъ его поддержать, былъ атакованъ шведскою лѣво-фланговою конницею, во-время усиленною резервомъ и поддержанною пѣхотнымъ огнемъ. Послѣ упорнаго боя имперцы на этомъ флангѣ потерпѣли совершенное пораженіе и бѣжали, преслѣдуемые частью шведской конницы. Въ то же время бой на правомъ флангѣ шведовъ разыгрался слѣдующимъ образомъ: Лѣвофланговая конница имперцевъ подъ начальствомъ Паппенгейма двинулась по направленію къ Подельвицу и бросилась на правый флангъ шведовъ, состоявшій тоже изъ конницы. Сначала Паппенгеймъ смялъ первую линію шведовъ, но, по приказанію Густава Адольфа, поспѣла на выручку вторая линія конницы, которая опрокинула имперцевъ и бросилась ихъ преслѣдовать. На помощь конницѣ Паппенгейма явилась часть пѣхоты. Она остановила шведскую конницу. Тогда Густавъ Адольфъ быстро выдвинулъ нѣсколько легкихъ орудій, которыя огнемъ разстроили непріятельскую пѣхоту, послѣ чего шведская конница стремительно атаковала и почти совершенно уничтожила ее. Около этого времени центръ арміи Тилли, состоявшій изъ пѣхоты, выстроился впереди лѣса Линкельвальда и началъ наступленіе. Густавъ Адольфъ, видя, что на обоихъ флангахъ побѣда перешла на его сторону, счелъ эту минуту удобною для производства рѣшительной атаки на центръ непріятеля. Онъ приказалъ выдвинуть изъ резерва легкую артиллерію (кожаныя пушки), которая своимъ огнемъ съ разстоянія 400 шаговъ сильно разстроила непріятельскую пѣхоту. Тогда шведскій король, ставъ во главѣ отборной части свой конницы, быстро двинулся впередъ и зашелъ въ тылъ непріятельскаго центра, захвативъ тамъ 20-орудійную батарею, которая тотчасъ была обращена противъ имперцевъ. Вслѣдъ за тѣмъ явилась на помощь еще часть конницы съ лѣваго фланга шведовъ. Имперцы не устояли. Большая часть ихъ бросилась бѣжать; только 4 баталіона, состоявшіе изъ старыхъ солдатъ, продолжали упорно защищаться, отступая шагъ за шагомъ, пока не были истреблены. Къ вечеру побѣда шведовъ была полная. Остатки арміи Тилли бѣжали, настойчиво преслѣдуемые шведскою конницею; на полѣ сраженія осталось тысячъ 10, а 6—8 тысячъ попало въ плѣнъ. Шведы потеряли только 1000—1500 чел., но потери саксонцевъ были значительнѣе.
Такимъ образомъ Густавъ Адольфъ выигралъ это сраженіе, благодаря своимъ искуснымъ дѣйствіямъ. Армія Тилли въ самомъ началѣ боя разорвалась на три части. Правый флангъ ея, а затѣмъ и лѣвый, пошли въ атаку, когда центръ еще не кончилъ своего развертыванія. Такое раздѣленіе силъ было весьма выгодно для Густава Адольфа, который съумѣлъ этимъ воспользоваться. Сначала оба фланга имперцевъ имѣли успѣхъ, одно время шведская армія была охвачена непріятелемъ съ обѣихъ сторонъ. Но, благодаря своевременному прибытію резервовъ конницы и содѣйствію артиллеріи, шведы успѣваютъ не только опрокинуть противника на обоихъ флангахъ, но и нанести ему совершенное пораженіе; Густавъ Адольфъ пользуется этимъ успѣхомъ, бросается съ конницею въ тылъ послѣдней части непріятельской арміи, захватываетъ у нея артиллерію, обращаетъ остатки ея въ бѣгство и довершаетъ побѣду преслѣдованіемъ.
Въ этомъ сраженіи конница играла главную роль, она начала и кончила бой. Шведская пѣхота мало помогала своей конницѣ; но за то Густавъ Адольфъ замѣчательно искусно поддерживалъ дѣйствія конницы огнемъ своей легкой, подвижной артиллеріи.
Сраженіе подъ Люценомъ (6 ноября 1632 г.) также замѣчательно дѣйствіями конницы. 18-тысячная армія императора подъ начальствомъ Валленштейна построилась къ сѣверо-востоку отъ Люцена вдоль окопанной глубокими канавами дороги въ Лейпцигъ (черт. 8). Пѣхота образовала центръ, конница, которой было около 6000, стала по флангамъ, а артиллерія была расположена частью передъ центромъ, частью передъ правымъ флангомъ. Армія Густава Адольфа (17—20 тысячъ, въ томъ числѣ болѣе 6000 конницы) выстроилась противъ арміи Валленштейна между ручьями Мюленфлюсомъ и Флосграбеномъ въ двѣ линіи, имѣя пѣхоту въ центрѣ, конницу, перемѣшанную съ мушкетерами, по флангамъ и артиллерію передъ лѣвымъ флангомъ и центромъ. Густавъ Адольфъ командовалъ правофланговою конницею.
День былъ туманный, вслѣдствіе чего бой начался только въ 12-мъ часу. Шведы начали наступать одновременно центромъ и обоими флангами. Лѣвофланговая конница не могла далеко продвинуться, удерживаемая сильнымъ артиллерійскимъ огнемъ имперцевъ и пересѣченною мѣстностью. Въ центрѣ шведская пѣхота перешла, хотя не безъ труда, черезъ глубокій придорожный ровъ, атаковала центръ Валленштейна, овладѣла артиллеріей и разбила по частямъ три пѣхотные баталіона. Но вскорѣ имперцы, поддержанные резервами, — тремя кирасирскими полками и однимъ баталіономъ, — опрокинули шведскую пѣхоту, которая отступила назадъ за ровъ и потеряла захваченную батарею. Одновременно съ этимъ Густавъ Адольф повелъ первую линію своей правофланговой конницы въ атаку на лѣвый флангъ Валленштейна и разбилъ стоявшую тамъ легкую конницу (кроатовъ и поляковъ), которая своимъ бѣгствомъ разстроила остальную часть имперской конницы. Въ это время Густавъ Адольфъ узналъ о неудачѣ пѣхоты своего центра. Поручивъ преслѣдованіе опрокинутой непріятельской конницы генералу Горну, онъ самъ съ однимъ кирасирскимъ полкомъ поспѣшилъ на помощь пѣхотѣ. Но по своей близорукости и вслѣдствіе тумана Густавъ Адольфъ слишкомъ близко подъѣхалъ къ непріятельской линіи и былъ убитъ. Тогда уже и правый флангъ шведовъ, не поддержанный резервомъ, былъ принужденъ отступить, а лѣвофланговая конница по прежнему оставалась на мѣстѣ. Между тѣмъ въ тылу шведовъ произошелъ страшный перелолохъ вслѣдствіе того, что легкая кроатская конница обошла Шкельзигерскій лѣсъ и напала на обозъ шведовъ; однако шведскіе эскадроны второй линіи праваго фланга быстро двинулись противъ кроатовъ и стремительною атакою разсѣяли ихъ совершеннно.
Въ такомъ положеніи было дѣло, когда шведскія войска узнали о смерти своего любимаго короля. Эта вѣсть возбудила въ нихъ страшное озлобленіе и жажду мщенія. Когда около 2 ч. по полудни возобновлена была общая атака на имперцевъ, то шведы съ такою стремительностью бросились на своихъ враговъ, что оба ихъ фланга были совершенно опрокинуты, центръ, охваченный съ обѣихъ сторонъ и атакованный въ тоже время съ фронта шведскою пѣхотою, принужденъ къ отступленію, вся артиллерія захвачена. Но въ эту критическую минуту прискакалъ на поле сраженія имперскій генералъ Паппенгеймъ съ 8 полками кирасиръ и драгунъ (около 4000 коней), которые врѣзались въ густыя и уже разстроенныя боемъ колонны шведовъ, опрокинули ихъ и отбили потерянную раньше артиллерію. При этомъ Паппенгеймъ произвелъ во главѣ своей конницы 7 атакъ, во время которыхъ 7 лошадей подъ нимъ было убито, онъ самъ получилъ 6 ранъ и наконецъ погибъ. Съ его смертью бой снова принялъ дурной оборотъ для имперцевъ. У шведовъ оказались еще свѣжіе резервы, которые вступили въ дѣло; къ тому же саксонскій герцогъ Бернгардъ, принявшій послѣ смерти Густава Адольфа начальство надъ войсками, поспѣшилъ съ частью лѣвофланговой конницы на правый флангъ, тѣснимый конницею Паппенгейма, которая была уже разстроена боемъ и смущена смертью своего вождя. Бернгардъ опрокинулъ эту конницу, а вслѣдъ затѣмъ шведы всѣми силами произвели наступленіе и къ вечеру окончательно сбили имперцевъ.
Подъ Люценомъ конница, какъ мы видѣли, имѣла рѣшительное вліяніе на ходъ и исходъ боя. Удачная атака шведской конницы подъ предводительствомъ Густава Адольфа на лѣвый флангъ имперцевъ въ началѣ сраженія; затѣмъ, атаки 3 кирасирскихъ полковъ Валленштейна, вслѣдствіе которыхъ шведы, ворвавшіеся въ центръ его позиціи, были отброшены; набѣгъ кроатовъ въ тылъ шведской позиціи; блистательныя атаки конницы Паппенгейма, сразу давшія бою совершенно другой оборотъ, когда имперцы, казалось, уже проиграли сраженіе; наконецъ, дѣйствія шведской конницы, своевременно приведенной герцогомъ Бернгардомъ съ лѣваго фланга на правый и оказавшей существенное вліяніе на то, что побѣда окончательно склонилась на сторону шведовъ — вотъ самые замѣчательные эпизоды изъ дѣятельности конницы въ этомъ сраженіи. Необходимо также обратить вниманіе на то, что подъ Люценомъ особенно ярко проявилось громадное значеніе вождя конницы. Успѣхи шведской конницы въ началѣ сраженія, а имперской во второмъ его періодѣ, въ весьма значительной степени зависѣли отъ того, что Густавъ Адольфъ и Паппенгеймъ умѣли водить свою конницу въ бой. Наконецъ, въ этомъ сраженіи нѣсколько разъ обнаружилось значеніе резерва: первая атака шведской правофланговой конницы, въ началѣ весьма удачная, кончилась отступленіемъ ея вслѣдствіе того, что она не была поддержана резервомъ; нападеніе кроатовъ на шведскій обозъ было блистательно отражено своевременно прибывшимъ резервомъ шведской конницы; рѣшительныя атаки Паппенгейма были остановлены свѣжими частями шведской конницы, прискакавшими съ лѣваго фланга на правый.