Нуклеины — продукты расщепления нуклеопротеидов (см.). В сухом виде — аморфный порошок, нерастворимый в воде и разведенных кислотах, спирте и эфире, но легко растворимый в щелочах. Реагируют более кисло, чем соответственные нуклеопротеиды; богаты содержанием фосфора (5% и больше); желудочным соком не перевариваются, при действии панкреатического сока дают те же продукты, что и нуклеопротеиды при тех же условиях. Легко красятся многими красками, особенно основными, чем и обусловливается окраска клеточных ядер при действии на них красок. В свободном состоянии не встречаются. От Н. нужно отличать нуклеиноподобные тела, получаемые при пептическом переваривании нуклеоальбуминов; они хотя и содержат фосфор, но не в форме нуклеиновой кислоты. Их, по предложению Гаммарштена, называют псевдонуклеинами или парануклеинами.
Нуклеины в растениях изучены гораздо хуже нуклеинов животного происхождения. Протеиды при расщеплении дают белковые вещества и Н. Н. несколько растворимы в воде. Многие Н. ни с миллоновым реактивом, ни с медным купоросом и едким кали не дают реакции. При действии щелочей Н. распадаются на белковое вещество и очень богатую фосфором нуклеиновую кислоту. Нуклеиновая кислота из дрожжей имеет формулу C40H59N14O22.2P2O5. Н. подобно остальным белкам распадаются во время жизненных процессов, совершающихся в растениях. Во время прорастания семян в темноте появляются в числе азотистых продуктов распада аденин, гуанин, ксантин и гипоксантин, которые появляются при расщеплении нуклеиновой кислоты.